“對不起，是我混淆了廚房和涼臺的界限。”索林誠懇地承認錯誤，轉而又在清洗鍋鏟的時候轉回來，嬉皮笑臉地問比爾博，“你說，我這樣的，還有老年痴呆的空間了不？”比爾博放下盅蓋，翻了個白眼，只想一鏟子把這個嫌他家小的凡爾賽給鏟進鍋裡去。
弗羅多在午飯時候十分驚訝：“呦！叔叔，換口味啦？今天做的是燉魚呢。”索林立刻放棄調戲比爾博，側過身去埋頭吃飯，努力降低自己的存在感。
好歹是把柿子園收拾好了，索林還體驗了親自播種，很是自豪，問比爾博：“我這活兒幹得不錯吧，有啥獎勵嗎？”比爾博正微笑著低頭欣賞索林的勞動成果，聞言繃起臉，硬氣道：“還想要獎勵？”索林用胳膊肘捅咕他：“我之後再陪你一把鏟子，一碼歸一碼。這，總得有點兒獎勵吧？”比爾博說等柿子熟了給他郵過去。大資本家對品嘗自己的勞動果實並不感興趣。“你再叫聲‘大哥’來聽聽？”索林笑得傻乎乎的。
比爾博不解：“你不是不喜歡當大哥嗎？”“誒~”索林搖搖頭，高深莫測道，“只是不想當邦伯和波弗的大哥罷了，他倆一個太沉，一個太吵。當你大哥沒問題。來，叫一聲聽聽。你今天都說過好幾次了。”比爾博覺得這人腦子有病，不理他，拔腿就走。
“寶……”
“索林·橡木盾！”
“噓~”看他那嘚瑟樣兒，好像也不怎麼怕暴露身份。比爾博又覺得自己被耍了。
晚飯時候，弗羅多沒有回來，而是跟著小夥伴跑到城裡去下館子。洗涮幹淨的索林在客廳擺弄邦果留下的新奇玩意兒。比爾博端著茶水走進來時，索林正開啟在角落裡吃灰的小提琴盒，頭也不抬地問他：“你彈琴嗎？”比爾博一時沒反應過來，茫然地否認。“這琴挺有名的，前幾年出的新款。給弗羅多買的？”比爾博語塞。“看起來還沒人用過啊。”索林揹著身子呢喃著，低頭摩挲著品牌刻章的紋路，突然心下了然，轉過頭笑著問他，“我來一首給你聽聽？”比爾博木木地點了點頭。
索林熟練地除錯，在比爾博剛坐穩的時候毫無徵兆地用手指撥動了開頭的幾個音。比爾博窩在單人沙發上，雙手捧著熱茶，靜靜地注視著索林的演奏。索林闔著眼，卻彷彿感受到落在身上的專注視線。他緩緩睜開眼睛，睫羽低垂，並沒有迎上那視線。索林只是隨著逐漸跳躍起來的曲調移開身體，開始圍著沙發繞圈。比爾博好奇地用視線追隨著索林的身影。
那樂曲是伴奏的舞曲，腳下挪動的是心動的舞步。袋底洞的客廳不大，長須族人用寬大身軀和連貫步伐圈出並不擁擠的一小塊範圍，用流淌著無盡感受的音樂聲將縫隙填滿。那其間，就是他的全部世界。
明快悠揚的樂曲在袋底洞的客廳起舞，又順著煙囪飛出，飄向寧靜的星空。
“奧瑞！我完蛋了呀，完蛋了呀！”金發小子沖進來，嚇了正在換衣服的伴郎一大跳。奧瑞提著褲子，一蹦一蹦地躲到旁邊：“你趕緊把門關上！”菲力嘆口氣照做，安慰他，這會兒沒人過來。奧瑞沒好氣道：“對，你也不算人！”
換好禮服後，娃娃頭總裁秘書一邊對著鏡子打理發型，一邊問新郎本尊到底發生什麼事了。菲力悲憤地告訴他，因為臨時換禮服，他的講稿找不見了。奧瑞知道，那是菲力提前大半年，收羅各種貼吧論壇才完成的集大成之作，就為了對西格莉德鞏固一個文藝青年的形象。“你可拉倒吧，”奧瑞翻了個白眼，“就你那德行，早被人看穿了。想說啥說啥唄，背詩詞佳句幹什麼？西格莉德要是受不了你，就不會答應你的求婚了。”
菲力還是糾結：“她同意結婚也有可能是因為吊橋效應。我在墨瑞亞的時候差點出事，西格莉德過於緊張，慌亂下改變了主意。過了這麼久，她也清醒冷靜了，我只是想盡量讓她別後悔當時一時沖動接受我。”奧瑞走過來拍拍菲力的臉蛋兒，鄭重地告訴他：“愛情本來就是沖動的。後不後悔，誰也說不準。把握當下吧，哥們兒。既然這麼多年、這麼多次求婚，你都等過來了，還有什麼可怕的呢？你最擅長的不就是把選擇權留給西格莉德嗎？那就尊重她的選擇啊。好好表現！”
婚宴是新人們的主場，幾個無所事事的老古董融不進去，圍坐在角落裡，憶往昔崢嶸歲月，感慨萬千。
“第一次聯合調查沒有成功，因為調查員們互不瞭解、互不信任，揣測和懷疑吞沒了就要浮出水面的真相。遠徵計劃成功了，因為隊員們彼此溝通，建立信任，同理和共情催生了超出血緣和族群的默契。第一次聯合作戰損失慘重，因為都林與各方勢力相互抵觸、存在嫌隙，不同的信仰和目標分散了兵力和士氣。五軍之戰贏得漂亮，因為索林與巴德、瑟蘭杜伊、我們軍方警方達成了空前的一致，不計前嫌、不遺餘力，只為守護同一個目標——中土的未來。”甘道夫舉杯與同伴們輕輕一碰。
巴林感慨不已：“現在想想，索爾培養繼承人的思路也有點兒道理，領袖要有絕對的勇氣和擔當。正是索林的領袖氣質聚集來各方人手：你的賞識，瑟蘭杜伊的託付，我和其他遠徵隊員們的信賴與追隨……也正是索林所表現出的信念感威懾到了敵對勢力，令史矛革露出馬腳，令阿佐格喪失理智。”
“索恩的選擇也是啊：人自身的意志最難戰勝。不論是中土人民與史矛革、阿佐格之間的鬥爭，還是瑟蘭杜伊和索林的自悟，阻撓人們追尋到真理的最重要隔閡是每個人自身的認知侷限。跳出傲慢、放下偏見，走出自己設下的條條框框，世界也許就能豁然開朗。”有個叛逆兒子的老父親戴因抱著臂思考。
比爾博嘆著氣補充道：“以前索林媽媽的勸說也很到位，每件事都不是一個人自己的事，而是許許多多人共同努力的成果。遠徵隊的成功建立在前人失敗留下的豐富線索基礎上，索林和我的成長都基於我們各自試圖避免回憶的過往經歷，基於那些我們曾經試圖避免成為的人們。”
“我現在想明白，弗雷林的標準還挺好用的。真理就在團結的一方。遠徵隊的結局算是我替弗雷林找到的答案：團結不一定是做同一件事的出發點，它是交付給同一群體的生死狀。她在前兩次聯合行動中緩緩步近，於遠徵期間緊密圍繞，最後在五軍之戰中回給所有向她展開懷抱的人們以真誠的擁抱。所以我們才能成功。”索林放鬆地靠在椅背上，心有靈犀地轉頭迎上比爾博的目光。
拉達加斯特又想到：“狄斯的擔憂沒錯，就算是超級英雄，也需要人掛念著晴天熱不熱、雨天帶沒帶傘。索林吶，多虧你有這麼個潑辣的妹妹。更多矮人們被狄斯威逼利誘來，他們是被遠徵背後默默支援你的家人——同樣靠譜的人生戰友給呼喚來的。”一直跟沒事兒人一樣在溜號的狄斯不禁“嚯”了一聲，很受用地和拉達加斯特碰了碰杯。
索林探身親了親妹妹的額頭。他是明白的。在遠徵過程中，他看到以往不理解的每一個人的考量。但每個人考量也有很明顯的各自侷限，都不全對。彌補他們的那些不足，正是他在遠徵中做出的最大成就。
“咳咳！”新郎走上臺，緊張地抖了抖他臨時趕出來的新稿，還偷偷瞄了一眼新娘。自爆人設有種慷慨就義的感覺。西格莉德：？
索林他們這一桌也安靜下來。所有人都向菲力看去。菲力從來沒感覺自己這麼緊張過，就連繼任儀式上都沒這麼忐忑。因為他完全不記得任何參考，這次，他寫的全是自己從沒有說出過的肺腑之言。
“我知道……知道有很多朋友們十分……困惑……”菲力開場就氣息不穩，引得臺下一陣友善的笑聲。
“困惑我們為什麼到現在才結婚。”菲力抬眼看到西格莉德似乎對他要說的事情有所感知，她眼裡不再疑惑，漸漸閃起溫柔的光亮。那光亮鼓勵了他，於是菲力深吸一口氣，平複下心情，繼續念稿：“我和西格莉德在年紀輕輕時便已相遇，並對彼此一見鐘情。我們雙方的家長都是朋友，各自的夥伴也都祝福我們。這麼多年，從未有人阻撓我們對彼此的感情，也從未有人取代過我們在彼此心中的地位。可是即便這樣，連我的弟弟、弟妹都排除萬難終成眷屬了，而我和西格莉德看起來好像就差這麼一步，一直在路上。”
菲力說著自己的心聲，漸漸放鬆下來，抬頭挑眉望向賓客們，微笑道：“我知道你們中有人是這麼想的。但實際上，在這場婚禮之前的若幹年裡，我並不認為我們兩個之間真的差了點什麼。”他視線落回愛人身上，得到了無聲的贊同。
“我們過去一直在探索的路上，並且以後也將永遠在這路上前行，而不是在這一刻就到達所謂的終點。”菲力頓了頓，“因為婚姻本就不是終點，生命才是，就像我們方才宣誓的那樣。”
俊朗的金發新郎將紙翻過一面，驚訝地發現背面的文字已經被自己開場時手上的汗水給浸花了。但是此時他已經不需要稿子，於是菲力幹脆收起紙張，抬頭直視親朋好友：“那麼，到底是什麼讓我們直到今天才走進婚姻的殿堂？這個問題我想了又想，答案恰恰是我們對步入彼此生活和共建家庭未來的渴望。”
“當我剛認識西格莉德的那時候，我知道我愛她。成為她的伴侶是我對我們之間關系的最高理想。”菲力空出手來抓起架子上的麥克風，在臺上踱步，回想過往的點點滴滴，“我因此開始思考自己應該做出哪些調整，我期望西格莉德能做出哪些適應。我知道西格莉德也這樣想。我們都期待著，能與對方形成一種契合且不離奇的愛情形狀。”
“而在我們為這個目標不斷努力的過程中，我們的關系並沒有止步等待，而是發展得超乎我們的想象。”菲力徹底放鬆下來，與臺下的新娘款款對視，靈魂相擁著走進回憶，“經歷過那些彼此支援、相互辯論、長久的分離和短暫的重逢、各自的低谷和共同的輝煌之後，我們驚訝地發現，在成為彼此的伴侶之前，我們早已成為了彼此生命中最重要的人了。”
“是的，比愛人還要重要的角色，你敢想象嗎？”菲力看向周圍，情緒激動，思索著如何描述這離奇的感覺，“某個對你心裡那些小九九瞭如指掌的腹中蛔蟲。ta不會擔心你會讓ta挨餓，因為如果ta感受到餓，你一定會為此疼痛。”臺下眾人為這奇葩的比喻而笑起來。
“這麼說的原因在於，”菲力補充解釋，“我們之間的反饋是雙向的、切實有效的。這種反饋效果給予了我們對彼此強大的信心。這份信心甚至超過了傳統意義上建立婚姻所需要的理想閾值。這份信心支撐我們在攜手步入婚姻和完成各自理想之間産生沖突時，一次次毫不猶豫地選擇了後者。因為我們有自信，不會因此而錯過對方。”會場漸漸安靜了下來。
“所以今天聚在這裡，不是慶祝我和西格莉德的相遇相識，我們早在多年以前就遇到了彼此。今天也不是慶祝我和西格莉德的相知相愛，我已享受她的關懷愛戀很多年了。”菲力緩緩走向他的新娘，“今天是為了慶祝我和西格莉德打算做一點新的嘗試：我作為丈夫，她作為妻子，我們以這樣的身份打造一個小家庭。即便它可能形狀離奇，即便它可能遠超我們的預期。”
“這杯酒，感謝西格莉德對我的信任和期待。祝我們倆……再接再厲！”新郎致辭在菲力略顯笨拙的用詞下圓滿收尾。眾人起身，隨著新郎和新娘的動作，一起舉杯飲酒慶祝。
金發青年沒想起來任何精巧辭藻，但句句直白坦誠，令比爾博觸動不已，不禁一連喝了好幾口。等他終於落座，挪動椅子時不經意的一抬眼間，直直與索林的目光對上。
索林早就坐下了，此刻正姿勢愜意地靠在椅背上，一手放於大腿，另一手搭在桌邊的酒杯底座上。搖晃移動的繽紛人影之間，他的視線穩定而平淡，就好像他已經保持這個動作有好長一段時間了，周圍的響動皆與他無關，洶湧的情緒也已經退去。只需要這樣尋常的注視，只留下這樣簡單的注視。
新人離場去度蜜月之後，餐廳只剩下幾個走不動道的長輩。
索林難得主動起身，向同桌的夥伴們宣佈，菲力順利繼位，他自己多年的任務終於完成，從此徹底退出矮人集團和北國政界。之後他打算離開友人們的陪伴，自己好好修行一番。索林舉起酒杯說：“天下沒有不散的筵席。這杯酒，向這天下一如既往的筵席致意。”
