愛隆王的壽宴，全中土的各路友人都來參加。
瑟蘭杜伊到了的時候，前廳已經人滿為患，亂作一團。從藍山過來的狄斯與從艾瑞博過來的菲力、索林會合，不多時，常駐夏爾的奇力也揮手趕到。當愛隆王揹著手走過來招呼瑟蘭杜伊的時候，後者非常陰陽怪氣地評價了索林一家在精靈國王宴會上快樂團聚的行為。“嗯……這難道不就是過生日的意義嘛。”愛隆王並不覺得有什麼不妥。瑟蘭杜伊懶得跟他這個老好人解釋，只是沒好氣道：“那你人還怪好的嘞。”
“爸？”萊戈拉斯的聲音由遠及近，英俊的精靈警官將手按在胸前，微微頷首，“陛下。”瑟蘭杜伊的嘴角立刻就提了起來，隨便一甩手算作“失陪”，然後就噙著滿滿的笑意，和兒子一同走遠。秘書走過來提醒開餐的時候，愛隆王正眨巴著眼睛思考：剛才是不是有誰吐槽過，在別人生日宴會上搞家庭團聚的喧賓奪主行為來著？
臺上主桌坐著愛隆王和最尊貴的客人們。瑟蘭杜伊和索林彼此坐得最遠，但是隻要一方張嘴，另一方就絕對忍不住要懟上去。愛隆王十分後悔讓他倆正面相對，溝通起來毫無障礙，一點不費力氣，甚至還能保持吃一口說一句的節奏。轉頭看向自己右手邊座位上的老警察甘道夫，這是愛隆王完全沒想到能抽出空來出席宴會的老夥計。
“你最近又在忙什麼呢？”愛隆王舉著酒杯詢問，也是試圖轉移一下餐桌上的注意力。甘道夫提了下有關魔法勢力對中土局勢的潛在危害。巴德問他有何打算，於是甘道夫大概說了下目前的進展。他們的調查本來進行得很順利，但是近幾年發現公安系統內部太多漏洞，洩露了太多有關索倫的資訊，所以他目前忙於找出內鬼。
“你是打算先清內鬼還是先挖出索倫來著？”瑟蘭杜伊得到前者的答複後，挑了挑眉，毫不掩飾地潑了盆冷水，“哦，我想打破索倫的事情應該和我是沒什麼關繫了，也許萊戈拉斯還有機會看到。”“如果警察的效率真的會因為清除內鬼而提起來的話。”索林接到。這時候他倆又因為甘道夫理想化的反黑計劃而達成了一致——嗤之以鼻。
甘道夫不服氣地跟兩個老冤家掰扯他的種種考慮，巴德站在他這邊，愛隆王的岳母凱蘭崔爾夫人也幫著他們說話。其他人各自站隊，還有的觀望，有的和泥，有的立場不堅定地搖來擺去。愛隆王夾在這熱鬧中間，無比習慣又萬分無奈地嘆氣喝酒。
賓客紛紛對剛剛享用到的美食贊不絕口，愛隆王聞言很高興地請出了宴會首席大廚：“我想著各位從四面八方過來，眾口難調，光靠我這兒的精靈廚師恐怕很難滿足大家的口味，所以特地請來了中土最全面的廚師。說起來，索林，這位還是我從艾瑞博挖來幫忙的呢。”索林早在愛隆王用“最全面”來形容廚師的時候就已經感到不妙。當身著超大號精緻廚師服走上平臺的邦伯向自己看過來的時候，索林果斷地避開了眼神。
愛隆王毫不吝嗇誇贊之詞，並問了問邦伯精湛廚藝如何歷練出來的。邦伯心思有一半都在索林身上，但還是不失儀度地回應了愛隆王的好奇：“小的時候我就嘴饞，不滿足於我家鄉的那點兒美食，開始試著自己搗騰些小吃。我的父母很鼓勵我，於是我先是給家人做飯，後來就出來靠廚藝謀生了。這些年我也去過不少地方，跟很多大師交流切磋過，算是有些心得吧。
“我母親以前總說，事情不管大小，只要我想做，就能做到任何程度，支撐我走到任何地方。現在，我在您的宮殿主持壽宴餐點、站在您和這麼多尊貴的客人面前介紹我開創的新式菜品，這完全是我小時候不敢想象的事情。我母親說的很對，我確實能做些了不得的事情。”索林低垂的睫羽輕顫。
愛隆王為這被關愛呵護的執著而感動，邦伯的一番話也讓他不禁想起自己已經過世的母親，她同樣的仁慈溫柔。愛隆王起身舉杯致謝，眾賓客紛紛跟著起身。邦伯雖然神經大條，但是也被這陣仗嚇得不輕，一時間手足無措。看得在臺下和夥伴們一桌的波弗都替他著急。
“嗯。”索林不知何時離席走了過來，遞給邦伯一杯酒，言簡意賅地提醒他禮貌回應愛隆王的謝意。邦伯見到索林主動靠近，三魂更是被嚇飛了六魄，但在索林的指示下呆愣愣地照做，倒也完美謝幕。
正餐結束後，圓桌都被撤去，大廳各處擺上高腳酒桌，方便賓客四處走動交際。後面都是些點心，按愛隆王的意思，這部分都採用瑞文戴爾的特色小食，所以沒有邦伯啥事兒。心驚肉跳的大廚換下工作服，走向前廳，去尋找夥伴們。
但是他沒找到波弗，倒是自己先被索林找到了。從遠徵到之後的十多年裡都沒有産生什麼交集的兩人面面相覷。索林嚥下杯中最後一口，下定決心一般，約邦伯找個清淨的地方好好聊聊。邦伯早就受不了索林對他和波弗充滿探究和警惕的眼神了，正有此意。
“不好意思，誒？”菲力不小心撞到了人，轉過身一瞧，還有點熟悉，“你是……哦！琳達秘書！對吧？”在高雅精靈努力剋制尷尬表情的時候，奇力端著酒杯湊了過來，糾正了菲力的發音：“林迪爾，林迪爾。好的嘛？”變化不少的黑發青年說著，還向國王秘書舉杯致意。他領著陶瑞爾找到大部隊，瞧瞧黑頭發的林迪爾，又瞧了瞧棕紅頭發的陶瑞爾。“嗯。”奇力對自己愈發長進的審美非常滿意，在女警官疑惑地看過來時，他又露出年少時藏不住心事的模樣，神秘兮兮地湊過去偷偷告訴對方，“你真漂亮……誒誒誒！我就自己偷偷看看，偷偷的，誒誒誒！”
奧瑞看他那架勢，吐槽奇力早晚要朝著格羅因的方向發展，引得菲力哈哈大笑。笑完，金發青年又有點羨慕地看著奇力和陶瑞爾旁若無人地對視聊天，心底想著某個抽不出空過來的美麗女士。他最漂亮的女士。
萊戈拉斯興奮地找過來，告訴陶瑞爾，他們在別處認識的那個俠客也在會場，但陶瑞爾對此興致缺缺，只想跟奇力繼續討論星星和月亮的絢麗色彩。萊戈拉斯正打算自己去新朋友，看著黑發臭小子對他搭檔愈發收斂又愈發難以收斂的熱情視線，突然驚覺，自己不再為此感覺不爽了。原來，他的心早已飄到別處去了嗎？
瑟蘭杜伊這時也漫步過來，看到兩個不同種族的年輕人已經開始暢想共同未來了，頓時搖了搖頭，對兒子說：“看來這次回去，我該開始給陶瑞爾準備結婚禮物了。對都林那幫眼睛高過天的小矮子，可不能漏了怯。哼，看我不整個大的。”“結婚禮物？”萊戈拉斯正踮腳尋找阿拉貢的身影，聞言一愣。瑟蘭杜伊打算把妻子留下的幾個鐲子、梳子之類的精貴物件分一分，一半給陶瑞爾，一半留到萊戈拉斯娶妻時候拿出來，已然一副把麻煩小女警看作自己另一個孩子的模樣。“你可能不知道，”瑟蘭杜伊釋然，“我和你媽媽一直想要再生一個，給你做個伴來著。是個姑娘也不錯。”
索林和邦伯坐在噴泉背面劃拳喝酒，有一搭沒一搭地交換彼此對母親的印象。
“……你知道我們的存在後，”索林抱著臂，保持不好平衡，晃悠半天才穩住自己，頓了頓，“你是什麼感覺？”邦伯塊頭大得都沒法抱臂，翹起一條腿踩著池壁，手肘搭在膝蓋上撐著下巴，認真回憶了一番：“本來沒什麼感覺。但是後來跟著波弗去藍山親眼見到你和狄斯，我突然有一種想要相認的沖動。”
“為什麼？”索林疑惑地追問。
“就是，”邦伯聳聳肩，漿糊一般的腦子努力措辭，“我突然發現自己不再是扛著責任的長子了。原來我上面還有大哥、大姐。那種感覺很奇特，讓我感到……莫名的幸福。”
索林眨巴著眼睛，努力理解。
“這和你的感覺可能不一樣吧，”邦伯感到有些歉意，“你知道我倆之後，依然沒有區別。你還是長子，還是大哥。”
“有區別。”索林這句倒是接得很快。可是之後又沒了聲音，低著頭不知道在想什麼。等邦伯快要睡著了的時候，索林才再次開口：“現在我又有弟弟了，還是兩個弟弟。有區別。”他緩緩抬起頭來，濕潤的目光閃爍，但邦伯已經徹底睡了過去。索林失笑，自顧自地又喝了一杯。這杯替弗雷林。
“謝謝你，邦伯，我的兄弟。”
當然，這份感動很快就因為運送邦伯無敵沉重的軀殼而耗盡。索林憑印象，費勁巴力地把人扛進一間客房，等把這不省人事的弟弟安頓好後再出來，他已經完全沒了力氣。“我就說不成吧，”索林幹脆就地坐下，又開始跟自己說話，“這麼沉，誰受得了。”
狄斯在大廳裡和波弗聊了很多，她倒是接受良好。波弗既有弗雷林的闖勁兒，又有小金的善意，很受姐姐喜歡。比爾博沒找見索林，便問巴林有關他的近況。“還不錯，我覺得。”巴林這些年看開了很多事情，心態平和了很多，對索林的改變也欣慰不已，“他已經好幾次揹著德瓦林偷跑去誰知道什麼地方，回來的時候我看狀態都還正常。”德瓦林聞言白了他們一眼：“是啊，越來越賊了。一不留神，人就沒影了。真不知道現在到底是治他還是治我呢。”巴林杵了兄弟一拳：“你也是時候學會鬆手，和索林單純地建立朋友關繫了。”
“我什麼時候不單純了？”德瓦林十分不理解地反駁道。巴林搖搖頭，抓不住重點是所有差生的通病。
“索林？”
