訊號
鄞都城外一處小宅子中，火光點點。
“殿下！”江離晃晃李懷璟的身體，不停地拍打他的臉頰。
李懷璟頭昏腦漲，迷迷糊糊地睜開眼，頭頂懸著的燈籠透著紅光，恍惚間還以為來到了陰曹地府。江離見他醒來，眼神示意旁邊的暗衛，合力將他攙了起來。
江離端給他一杯水，他一開始沒敢接，盯著不遠處抽水煙的弘治帝一動不動。
“殿下，喝一點潤潤喉。”江離微微側眸看身後的老皇帝，“陛下心疼您。”
李懷璟甩開身邊的暗衛，摸摸自己的額頭，腫了好大一個包。難聽的話到了嘴邊，環顧四周，發覺這裡已然不是麟州島，而且全是老皇帝的人——心說再負隅頑抗，等他的估計都是一二三四五六七頓暴打。
忍一時海闊天空……李懷璟握住江離手中的茶杯，雙眼盯著老皇帝，仰頭喝下——頗有一種大將軍視死如歸的氣勢。
溫燙的水入喉，稍微緩解了食管的灼燒感。
李懷璟將杯子倒轉，示意老皇帝自己已將其喝幹——他“認輸”了。
弘治帝得意地嗤笑，歪坐在躺椅中像一灘爛泥。
“父皇，”李懷璟捂著自己的胸口，裝得柔弱無力，“為何是我？”
弘治帝明顯楞了一下。
“兒臣資質平平、不服管教，還長了一副與母妃相似的臉，您為何還要選兒臣？”李懷璟抬眼盯著他，“兒臣有那麼多兄弟，還有不少侄兒，為什麼偏偏選中我？”
“因為……”弘治帝吸一口煙，“朕沒有別的選擇。”
他閉上了眼，頭靠在椅子背上，望著天花板思考：“除了你，朕手下也沒有扶得上牆的人選了。”
李懷璟扯了扯嘴角。
“命吧，”弘治帝勉強打起精神。
“命？”李懷璟瞧著他那油盡燈枯的模樣，“父皇是真龍天子，竟也信命？”
“跟一幫老狐貍鬥一輩子，把命都耗盡了。”弘治帝垂著眼，“他們偏偏像野草一樣，燒不盡、殺不絕。”
李懷璟說：“蕭旻就要死了。”
弘治帝徐徐突出一口煙：“蕭如煥死了留下蕭元英，蕭元英死了留下蕭旻，蕭旻死了，又留下誰呢？”
李懷璟隱約嗅到危險的氣息：“蕭旻淨身入宮，蕭家絕後了。”
“哦？”弘治帝斜眼盯著他，“你信嗎？”
“兒臣信。”李懷璟額角滲出汗來，敢情弘治帝的目標不是沈鶴亭而是……太後腹中的孩子。
李懷璟仔細回憶，太後有孕是在李懷玉離宮以後的事，弘治大概只是猜測。
“父皇何出此言？”李懷璟假笑，“您是懷疑……蕭家還有其他後人？兒臣記得當初禁軍清點過屍體，除了蕭旻，蕭家其他人都在。父皇，蕭家馬上就要絕後了。”
煙霧擋不住弘治帝眼中的愁緒：“恐怕那小子不老實，悄悄留下了什麼。他乖乖地讓老七抓回來，乖乖地等死，這架勢，跟他爹一模一樣。要不是留了後手……他能束手就擒？”
李懷璟心髒咚咚跳：“兒臣愚鈍，請父皇明示。”
弘治帝幽幽地說：“就怕他全頭全尾地進宮。”
“不會吧，父皇，宮規森嚴。”李懷璟眼珠一轉，“而且兒臣與他相處時間不短，他……確是殘缺之身。”
弘治帝皺著眉，顯然不完全信李懷璟所說，但他也沒立刻反駁，低眼思索。
