審問
天牢深處，穿堂風過，牆上青銅油燈於風中明滅不定。
鐵鏈拖曳的聲音刺破死寂，兩個獄卒將沈鶴亭重重摔在刑椅上，他枯瘦的身體與鑄鐵相撞的悶響久久回蕩。
沈鶴亭在劇痛中掀起眼簾，三張紫檀雕蟒案如鍘刀橫列眼前。
大理寺卿林世濯端坐正中，玉帶壓著絳紅官袍，眉頭擰成了“川”字，緊緊握住手上的卷宗；新任刑部尚書張智目光陰冷得像三九天的冰河；都察院左都禦史蒲晉忽然傾身，別過臉似乎罵了句什麼。
司禮監孔環的織金蟒袍隱在陰影中，腰間太後授予的金令牌忽明忽暗；錦衣衛薛桐的繡春刀貼著石壁，刀鞘與青苔摩擦出細碎聲響，就像毒蛇吐信子。
沈鶴亭嗤笑，這群官袍上繡著的雲雁白鷳的人，半年前遇見他還都點頭哈腰地問好呢。
都察院禦史花臻與其他同級官員站在角落中，他捧著案卷的手在顫抖，卻在與沈鶴亭視線相撞時猛然低頭——墨汁從倒懸的筆尖墜落，在青磚上綻開一朵黑色的花。
沈鶴亭扭扭脖子，打了個哈欠。
”沈鶴亭，”林世濯率先開口，”你可知罪？”
“知罪，知罪。”沈鶴亭態度很好。
蒲晉與張智對視一眼，他們原以為沈鶴亭還得嘴硬一會，刑具都白準備了。
“咕嚕嚕……”沈鶴亭臉色微微泛紅，捂住了自己的肚子，歉疚道，“各位大人，可否讓我吃一頓飽飯？待我吃飽喝足後，您們問什麼我答什麼，必知無不言言無不盡。”
張智冷道：“你又想耍什麼花招？”
“罪奴豈敢！”沈鶴亭懇切地說，“諸位也都瞧見了，我這身子骨……在楚王手裡吃了不少苦頭，真不禁打了。大人們也不想我死在獄中吧？”
蒲晉指著他道：“喂飽了你，你就有了力氣嘴硬！”
“蒲大人！”林世濯攔住蒲晉，發話道，“沈鶴亭既已淪落天牢，不必在一頓飯與他過不去。上飯菜！”
“要清淡些！”沈鶴亭補充道，“我現在胃口不好了，吃不了太油膩的。”
不一會，獄卒端上一盤鹹菜、一盤酸菜和一碗米飯。
沈鶴亭微微一笑，拱手向四周的官員們作揖行禮。他端起一碗溫水，輕輕啜飲；隨後拈起筷子，像作畫一般，慢條斯理地夾起飯菜，每一口都細細咀嚼。這架勢，不知道的還以為誰家的公子品鑒山珍海味呢。
蒲晉與張智頻頻回頭看林世濯。他們心裡急得要命，而林世濯卻絲毫不慌。
沈鶴亭吃了快半個時辰。
獄卒將桌子抬走，沈鶴亭笑得很溫和：“諸位請問吧。”
張智率先問:“太後與你是否是清白的？”
沈鶴亭還沒反應過來，蒲晉就問：“楚王的一雙兒女，是否為你所殺！”
沈鶴亭撓撓腦袋，心有些亂：“不是……你們……”
林世濯猛拍驚堂木：“夠了！七嘴八舌成何體統！一個一個問！”
“對嘛！”沈鶴亭也說，“你們一個一個說，我也好答話。”
