佈局一）
“臣女不樂意在家當閑人，便求了督公，進宮來伺候。”李頑雙手揣在袖子裡，朝花紜溫和地笑，“娘娘，以後臣女就是仁壽宮的人了。”
花紜心裡怪不落忍的：“你才華橫溢，即便開個學堂教書，也比進宮伺候哀家強啊！哀家有手有腳能照顧自己，你瞧，這麼長時間仁壽宮都沒宮女太監，日子不照樣過麼。”
“臣女來，不光要照顧娘娘，也是來幫娘娘的。”李頑為花紜整理好淩亂的書桌，“掌印走了，您身邊缺個看奏本的人。”
花紜與李頑閃著亮光的吊梢眼對視，她頓時明白了：“沈鶴亭讓你來的？”
李頑點點頭：“其實掌印不說，臣女也會進宮。司禮監改朝換代，侯贇年邁，孔環又深陷百花樓的泥潭，楚王不知所蹤，諸多政務都壓到您的頭上，身子會吃不消的。”
花紜最近熬夜過頭了，李頑不說，她都沒意識到自己現在處境艱辛。
李頑說：“陪著您，不比科舉強？瀚朝的女子想有個出路，不得跟著太後娘娘您麼？”
李頑言外之意，她來就是幫花紜處理政務的。與其科舉走仕途，伴君左右才是捷徑。沈冰泉、沈鶴亭還有如今的孔環……李頑要走的路同他們一樣。
花紜似乎抓到了一點希望：“你可助哀家贏？”
李頑謙虛地說：“平定天下，臣女沒資格，但臣女能幫娘娘渡過眼下難關。”
花紜輕聲問：“你有辦法？”
李頑未置可否，先跟花紜理清思緒：“眼下，娘娘所處境地看似是死局。司禮監至今沒查明何人給陛下下毒，楚王借查案之名扣押沈鶴亭。交承所、喬明遠……一個個都是來逼您退位的。”
花紜狐疑地打量李頑：她怎麼知道這些？李頑一介白衣，竟將朝廷隱情瞭如指掌。喬明遠鬧得大也就罷了，怎麼連交承所發生了何事都知道？難不成，她與沈鶴亭還有另一層關系？
“你究竟是誰？”花紜的眼神像一柄即將出鞘的刀，閃出一縷寒光。
李頑當即跪下，朝花紜扣頭：“臣女是春秋剎甲處……李頑。”
花紜冷笑，她猜得不錯，李頑果真是春秋剎的人。
“甲處，刺客啊。”花紜睥睨李頑的眼睛，“你，岑靜，姚鐸，投桃……哀家遇見的人都是他沈鶴亭的部下，敢情這皇宮大內就是你們春秋剎的鋪子。還有誰是春秋剎的？燕王？還是楚王？”
李頑被她這話嚇得一激靈：“娘娘，二位殿下都不是……春秋剎中大多是蕭家舊人，外家人進不去的！臣女也是因為父親與老王爺的舊交情才得以進入四爺門下，娘娘，四爺是放心不下您才讓剎中人暗中保護娘娘，您莫錯怪了四爺。”
花紜勾了勾唇角，稍微緩和下語氣：“他派人保護哀家？”
李頑嚥了口唾沫潤潤喉嚨，眼珠兒轉了一圈：“自您北巡歸來，春秋剎就抽出暗衛三十人護在娘娘左右。”
“怪不得仁壽宮永遠風平浪靜，”花紜的心暖絲絲的，“北巡之後……”
李頑不知道這時間對花紜而言意味著什麼，低著頭“等候發落”。
“小姐別跪著，哀家心裡不好受，”花紜將她扶了起來，道，“你說你是春秋剎的人，哀家反倒安心了。哦對，適才小姐說有辦法破局，說來聽聽。”
李頑這下才敢站起來，道：“回娘娘，突破口在楚王殿下。岑靜查出來喬明遠所中之毒為甘青所制的哥絡羅，而弘治末年剛好去楚王殿下南疆剿匪，國喪才回。而甘青，在南疆匪盡之際就銷聲匿跡了。關於甘青的下落，四爺查了整整三年，都杳無音訊。”
花紜不清楚春秋剎說“杳無音訊”的含義：“死了？”
“不，若甘青死了，乙處不可能沒有情報。”李頑低頭湊近花紜，道，“有人刻意抹去了甘青蹤跡。即便是四爺，也查不出下落。臣女懷疑，甘青失蹤與楚王脫不了幹系。”
