—
這話得從十天前說起。
彼時李頑還沒有入宮。因為陛下抱恙，李頑身為有實無名的“帝師”沒有機會回到小皇帝身邊，就遵循太後的意思留在太傅府中打掃。一日都不曾出門，直到一個陰雨連綿的夜晚，詭異陰寒的風破開了她的房門。
李頑下意識地抽出床頭的短劍防身，卻聽一個熟悉的聲音說：“是我。”
李頑連忙穿衣起身，掀開床簾，但見一襲白衣端坐在圈椅中。她連忙向其作揖行禮：“四爺。”
“深夜叨擾，李小姐莫怪。”沈鶴亭一揮手示意她過來，“若非要緊事，我本不必親自來。”
“屬下明白，您盡管吩咐。”李頑走上前去，給沈鶴亭斟了一杯水。
沈鶴亭自然而然地接過那杯水，還客套道：“先生沉冤得雪，我業已兌現昔日承諾。你不再是春秋剎的人，無須守著舊規矩。”
“四爺對李家恩重如山，屬下莫不敢忘。”李頑恭恭敬敬地低著頭。
“本就是我虧欠先生，”沈鶴亭呢喃道，抬眸望向李頑，說，“今日是我有求於小姐。”
沈鶴亭說“求”，李頑哪聽得慣？受寵若驚地垂著頭。
沈鶴亭從袖中取出一份發黃的奏疏遞給李頑。她開啟就著月光一看，瞳仁驟然緊縮，啞著嗓子說：“這是……我爹的上書？”
“真正害死你爹的，就是這份彈劾楚王的奏疏，”沈鶴亭嘆息一聲，“外人以為先生是為秋闈舞弊而死，只有我們清楚當年秋闈只是弘治為先生準備的陷阱。多年來我們一直在找先生為蕭氏求情的上書，沒想到它被李懷玉藏匿在了楓林寺。”
李頑細細讀著上邊的字，驚出了一身冷汗：“爹彈劾楚王與韃剌人勾結，將二爺、三爺的行軍計劃透露給了胡哈拿，另外在蕭家軍的糧草中下毒。使兩軍對戰時，蕭家軍毫無抵抗之力，被胡哈拿全殲……”
“我二哥三哥絕非酒囊飯袋，與韃剌人交手屢戰屢勝。胡哈拿連我都打不過，初出茅廬之時竟能將二哥三哥全軍覆沒，若他在北疆無內應，怎麼能贏？”沈鶴亭氣的臉色通紅，眼白都被一層密密麻麻的血絲覆蓋。
李廿的奏疏絕非空xue來風，他找到了替李懷玉給蕭家軍下毒、以及出賣簫棠蕭衍的將領，證據確鑿才敢彈劾當朝親王。而且為了防止司禮監的太監走漏風聲，李廿親自將奏疏遞到禦前。
“當年為蕭氏說情的官員很多，閆巖、楊逸、朱恆銳……弘治也沒針對他們，至今都好好地在官位上坐著。唯獨先生，只有他找到了天鷺江慘敗的真正原因，真真切切地抓住了弘治的把柄。”沈鶴亭一針見血地說道，“若無陛下授意，李懷玉豈敢出賣蕭家？”
一封彈劾書，讓李廿死而李懷玉活，恰恰說明當初站在李懷玉身後的就是弘治皇帝。
李頑同情地望著沈鶴亭。李懷玉在他身邊藏這麼久：幫他從一介無名小奴走上掌印之位，在沈冰泉死後成為他最堅實的靠山，幫他殺宿仇，幫他挾天子以令諸侯，讓他權傾天下。
結果卻是弘治的幫兇。
若非陛下中毒，沈鶴亭被查，他恐怕還不知李懷玉的真面目。李頑也無法知曉當年確有一封上書——爹查清了蕭家被滅的真相，將皇室最隱秘的惡揭露。
“我將李懷玉打傷，才有機會逃出楓林寺，結果現在看來，他是故意放我逃。”沈鶴亭雙手交叉，深吸了一口氣，嘆息道，“太後殺了喬明遠之後，他就銷聲匿跡了。他在哪，謀劃些什麼，沒人知道。”
沈鶴亭眉頭緊皺：“其實李懷玉的心到底在想什麼，我從未捉摸透。昔日兩人還未分道揚鑣，我以為他要的是皇位。如今知曉他對蕭家做的一切，我發現他除了皇位之外，李懷玉另有所求。他若只想要皇位，弘治死後就該動手了，何至於等到現在？”
忽然窗外雷聲大作，一道慘白的電光照亮李頑與沈鶴亭的臉。李頑捏著李廿的彈劾上書，額頭冷汗涔涔，當局者迷、旁觀者清，回首李懷玉監國三年的所作所為，李頑似乎明白了什麼：“楚王要的不單單是一個位置，而是要他上位時，權力盡歸於他一人手中。”
“他們”？若說李懷玉就是“他們”背後之人，沈鶴亭不免覺得有些牽強：“若他要皇權集中，坤寧宮變就是處理豪門貴族的最好時機。但他不僅扶持李璞登基，還跳出來和稀泥——用李洲的死，暫時調停我與花從文之間的矛盾。他為何不在景熙駕崩後將我與花從文一網打盡？他明知是我們偽造了弘治的傳位遺詔……”
