花紜走到姚鐸身邊，居高臨下地看著幾乎要趴在地上的姚鐸，說：“其實你們錦衣衛是誰在那位置上就效忠於誰，太監掌權就是閹人的走狗，太後掌權那就是禍水的走狗，你心裡哪有什麼忠，又何來的奸？你剛才說的話，都是騙哀家。”
姚鐸汗如雨下，大喊道：“微臣並無此心啊娘娘！”
“來人，”花紜坐回窗下圈椅，漠然望著兩個太監上來鉗住姚鐸，垂眸轉動小拇指上的金護甲，似是不經意道，“杖二十。”
姚鐸連同刑架上的沈鶴亭都愣了，誰也沒想到太後會以迅雷不及掩耳之勢殺了閹黨一槍。眼下沈鶴亭手下，除了一個遠在北疆的林世濯，再也沒有能在太後跟前說上話的。
李懷玉瞧著姚鐸被帶走，當然知道這二十杖也打了他楚王殿下：“娘娘這一出殺雞儆狗，臣萬分惶恐。”
“你若真心惶恐，就不會在哀家面前說‘殺雞儆猴’這個詞，”花紜直接跟李懷玉攤開了說，“瑞祥的口供哀家一個字都不信，楚王也不要一日破案的白日夢。沈鶴亭是哀家的貼身太監，他會不會害陛下哀家很清楚。你要讓他認，最好拿出實際的證據，否則哀家必治你楚王的罪。”
李懷玉摁一下自己的大拇指，指節發出清脆的聲音，他沖小太後笑了笑：“娘娘是說臣在口供上造假？”
“這次哀家就當沒看見，沒有下次，”花紜端著茶盞輕輕抿了一口，“草烏頭在大瀚境內多有種植，江南的山地也能長出這毒物。但草烏頭的産地、炮製方法不同，所産生的毒性也不同。哀家記得楚王曾赴南疆剿匪，應該知道酈族人最擅煉毒下蠱，草烏頭算是常用的幾樣了。哀家已經讓人去查驗了，很快就會知道，讓皇帝痛苦難耐的是哪裡的草烏頭了。”
李懷玉卻說：“娘娘，這樣未免太過繁瑣。臣以為當下要盡快查出真兇，審問君前侍奉的奴婢或許會更快。”
“你還想騙哀家？”花紜抬眼瞪著李懷玉，“一個沈鶴亭不夠你殺的，還要整個皇宮都過來給你打嗎？你到底是在查案，還是找機會殺光哀家的人？你倒不如將哀家也抓進詔獄，與沈鶴亭一併降罪全殺了！”
李懷玉雙手揣在袖子裡，低著頭默不作聲。他不認錯，小太後說什麼都是左耳進右耳出。
“你這幅表情，倒像是哀家錯怪你了，”花紜扶額譏笑一聲，“楚王，你不會真的在想如何借陛下的由頭來除掉哀家吧？”
李懷玉盯著她的袍角，勾了勾唇：“臣沒有。”
他這表情真是瘮得慌，花紜扭過頭不瞧他。
花紜稍微抬高了嗓音呼喚道，“孔環。”
只瞧一身著銀灰絲繡蟒紋袍、以四方平定巾束發的“男子”匆匆走進審訊室。他樣貌不凡、身形高大，眼神如同寒星一般炯炯有神，恭恭敬敬地跪在花紜身旁，雙膝跪地朝太後行叩拜大禮：“奴才在。”
這位正是最近新上任的東廠提督孔環，李懷玉認得此人：比沈鶴亭早四年入宮，也是沈冰泉的幹兒子。要是真論輩兒，沈鶴亭還得叫這位孔環為“兄長”。
不過孔環一直跟沈鶴亭不對付，景熙年間還曾對其出言不遜，被沈鶴亭打發去了象房，只是不到一年又調回了東廠。
去年原東廠提督因為暗中幫助李見曄而被斬，孔環被太後提拔，登上了提督之位。是宦官之中僅次於沈鶴亭、侯贇的第三人。
不過沈鶴亭的名字如雷貫耳，侯贇、孔環等其他宦官就顯得平平無奇。加之沈鶴亭不允許他們上朝議事，李懷玉對他們也沒有太多印象。
花紜吩咐孔環：“即刻搜查沈鶴亭與姚鐸的住處，一旦發現與皇帝遇刺相關的證據，速速來報。”
李懷玉覺得有趣，指了指身後被打得皮開肉綻的沈鶴亭，問：“廠公，你真敢查沈掌印跟姚指揮使的宅子？掌印可是你的幹弟弟，名義上還是司禮監的一把手，壓你一頭呢。哪天他若是放出去了，頭一個放不過你。”
孔環目不斜視，神情嚴肅但語氣譏誚諷刺：“有人隨了幹爹的姓，受著幹爹的庇護，結果是個喂不飽的白眼狼。不僅害了幹爹，上位之後更是目空一切，還得管他叫祖宗。這樣的人抄宅之後，若還能獨善其身，那就請娘娘治奴才失察之罪。”
沈鶴亭聽孔環這麼說，直接破口大罵：“好你個孔環，咱家做過的事咱家認，若你強行汙衊，咱家即便身在詔獄，也有千百個法子治你！”
“二十杖下去，縱然是指揮使，也得將養個把月。還有何人能治奴才？”孔環冷哼一聲，“掌印放心，奴才必定據實相報。該治罪的，奴才一樣都不會幫掌印隱瞞。”
沈鶴亭大笑道：“賤婢，你查啊，真查出來東西，咱家管你叫祖宗！”
“聒噪，”花紜站起身，孔環立馬來攙扶。她懶得聽他們對罵，更不想聽李懷玉的謊話。他陰蝨一樣的神情讓花紜作嘔，吃人的詔獄一刻都不想待。
