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沈鶴亭以為李懷璟是何不食肉糜：“當時賢妃得寵，你在鳳儀宮吃香喝辣不知他那種沒孃的皇子日子難過。他說給他的飯食常常是餿了的飯菜，不給太監們銀子就沒有能吃的。”
“他蹲的冷宮麼？”李懷璟聽李懷玉裝可憐就來氣，“生母逝世的皇子都住在端本宮，飲食都是禦膳房統一送的，掌事嬤嬤盯得緊，還有太監先行試毒，還能單獨給他一份餿飯？假的！說出來淨騙人。”
說者無意聽者有心，沈鶴亭也開始懷疑起李懷玉說這種話是怕回宮受委屈還是故意留在王府的。
撞見了李懷玉那樣，兩人也沒了興致繼續待在百花樓，分別過後，沈鶴亭複又回到宮中。
都子時了，花紜還沒睡下，仍然在看奏本。雖然大多都是李懷玉與沈鶴亭寫過批複的，但她還是會一一過目，將不理解的放在一邊，等第二日見到他們人再商議。
花紜一向都如此，一天下來不過三個時辰的睡眠，但她很少感覺倦怠。大不了趴桌上小憩片刻，便又開始處理各種政務，完全適應這樣忙碌而充實的生活。
“娘娘還不睡？”不知何時沈鶴亭站在了花紜身後，用適中的力道為她揉肩。
花紜將手中奏本放下，道：“年末了，大大小小的事積壓了太多，今日的奏本看不完我心難安。”
“奏本就沒有看完的時候，”沈鶴亭俯下身，雙臂環抱著花紜的肩膀，在她臉頰與脖頸上落下零零碎碎的吻。
弄得花紜很癢，她揉揉沈鶴亭的後脖頸，輕笑道：“別鬧了，你讓我看完。”
沈鶴亭眯起眼睛，看清她手上拿的是誰的奏本，道：“兩湖總督唐銘……這不是我三日前就批過的？娘娘還在看？”
“我沒想明白，”花紜將奏本合上，倚著沈鶴亭的小腹，閉上眼睛說，“唐銘說兩湖秋糧産量已達到弘治九年水平，地力已然恢複，問是否恢複原有稅收標準。楚王擬準，而到了你就直接給否了。我不明白，為何不準？”
沈鶴亭一邊為她揉太陽xue，一邊說：“因為兩湖的地力根本沒有恢複，加稅恐生大亂。景熙末年兩湖澇災，要完全恢複至少五年。我信唐銘說的‘恢複’，但不可能達到弘治九年的水平。娘娘，弘治九年風調雨順，太湖沿岸秋糧豐收。”
花紜不明白：“怎麼不可能？那年兩湖、江南澇災之後，朝廷立馬送了稻種與各種農具。去往兩地的巡撫也上報，農人已盡全力耕種，連官府的人都下地翻土撒種。如此，四年怎麼不能豐收？”
沈鶴亭搖頭：“娘娘，那土地不是我們想讓它出多少糧就能出多少糧的。過度開墾，土地很快就會貧瘠。養分要積累，風雨都要順，這些只能等老天開恩。農民日夜不歇地開荒種地有何用，轉年能出幾粒糧？官員都下地耕種，那都是做的戲，騙騙京官順帶偏偏自己。”
花紜怒上心頭，反問道：“這些你怎麼一早不說？”
沈鶴亭深吸一口氣，道：“北疆連年打仗，哪樣不比拆穿這些把戲更重要？不痴不聾不做阿家翁，他們願意自欺欺人便欺吧。我只要收上來稅糧喂飽北疆的將士，便不會把這些告訴太後。”
花紜又問：“既然沒有那麼多糧，唐銘為何要加稅？”
沈鶴亭見怪不怪道：“因為只要朝廷答應了加稅，他們就可以向百姓徵收更多的稅銀稅糧，大小官員層層盤剝之後，剩下的才是給朝廷的。戰時朝廷催糧催得緊，他們不敢從中剋扣太多，想來是錢袋子癟了，抓住這時候跟朝廷提加稅。”
“大膽！唐銘這是欺君之罪，”花紜翻開他的奏本，提起朱筆就要治他的罪。
“娘娘不必，”沈鶴亭握住花紜的手，阻止了她，“現在還不是處置唐銘的時候。”
花紜疾言厲色地問：“為何？現在我已經知道唐銘葫蘆裡賣的什麼藥，我要拆穿他，要查他處置他，還要等？”
沈鶴亭瞧著花紜：“娘娘又急，就這麼想要唐銘人頭落地？我問娘娘，派何人去查唐銘？是弘治年留下的舊臣，還是景熙年之後才上殿的新秀？查出唐銘等人欺上瞞下之後，是到此為止還是繼續往上查，若真查出大魚，娘娘敢不敢打？好，我就假設娘娘查了個水落石出，鄞都又一次血流成河。然後呢？誰來接替唐銘？連續兩年科舉出現舞弊，六年未有新人如朝，又經三州閉城案、李見曄案，多少官員人頭落地，眼下何來得力的人才？”
花紜全都答不上來，想說又不知道說什麼。
沈鶴亭見她沉默，道：“所以我只是駁了楚王的加稅，無需再多言。唐銘看到朝廷不準，自然會明白娘娘的意思，夾起尾巴做人。”
花紜：“我要視而不見到何時？”
“待來年開科取士，朝廷煥然一新。”沈鶴亭望向窗外，雪紛紛揚揚地下，“自然就到了與這群貪官汙吏清算的時候。”
花紜微蹙眉頭，想了想：“我還是要派人親自去看一下。這回……你從你的好兒孫裡挑個信得過的去一趟太湖沿岸。”
