花從文會心一笑，把刀還給了沈鶴亭，低頭整理好自己的披風，道：“伯卿對你寄予厚望。”
沈鶴亭有些失意：“可我卻成了奸佞走狗。”
花從文卻搖頭：“何必妄自菲薄？你做成了伯卿做不到的事。”
“為何放過我？”花臻最終也沒有彈劾他，沈鶴亭自然知道原因，“至勤不可能因為怕我而放棄彈劾，而是因為你攔住了他。我不明白你為什麼這麼做。太後把我的把柄給了至勤，他若在朝上彈劾我，我必然鋃鐺入獄，這可是報複我的好時機。”
“可我不想報複你。”花從文朝他笑，“鶴亭……鶴亭，這是你的字？”
沈鶴亭不耐煩道：“不要岔開話題。這幾年我對你步步緊逼，現在好不容易有了扳倒我的機會，為什麼放棄？總不能是因為太後，你對她又沒有愛。”
花從文說：“我若說是因為伯卿，你信嗎？”
霎時有一股風迎面而來，讓沈鶴亭的右眼角滲出一顆眼淚。他猜到花從文這麼做是因為他爹，但聽到花從文的親口回答，他還是忍不住難過。
“王府起火那日，我看見你站在弘治身後，”沈鶴亭睨著花從文的眼睛，“你也是害死我爹的人。”
“我沒能規勸他，還是讓他走上歧途，”花從文雙手掩面，揉了揉發脹的眼睛，“我確實害了他。”
“歧途？”沈鶴亭反問花從文，“北四州十萬百姓的性命都在我爹肩上擔著，他因為日益強大的韃剌整宿整宿睡不著時，鄞都的皇帝還惦記煉丹修仙。當時各州軍隊如一盤散沙，我爹要改制的奏本往鄞都送了多少封？鄞都非但不改，還剋扣軍餉。把他逼得沒辦法只能先斬後奏，這時候你們又說他意欲謀反。首輔大人，我請問呢，何為歧途？”
花從文就知道沈鶴亭終有一天會這樣質問他：“弘治收到線報，說蕭元英私自募兵、鍛造大量火器，計劃揮師南下進攻鄞都。”
“無稽之談，”沈鶴亭當即就說，“我爹從未想過動兵打皇帝。”
“即便真的是假的，弘治希望它是真的，那就是真的。”花從文裹緊了披風，寂寥的寒風掠過他連簪子都挽不動的碎發，這一年花從文一下子老了二十歲，他嘆息著，“君要臣死臣不得不死。弘治就是要置蕭元英於死地，他是否真的謀反重要嗎？”
沈鶴亭怒道：“我爹明明沒有！為何要擔這樣的罵名！”
“功高震主，”花從文雙手揣進袖中，“你當了這麼多年掌印太監，怎麼會不明白呢？”
“我不相信只是因為功高震主，”沈鶴亭跟花從文攤牌，“弘治駕崩以後，我仍然感覺自己在被誰推著走。我想做的事一件件地做成了，我恨的人一個個都死了，我總是瞎貓碰上死耗子。我原本只想為我爹平反，如今卻走上這位置……權力並非我所求。”
花從文感覺沈鶴亭說的話跟他爹一樣大義凜然：“其實說到底，你們還是為了自己。原本弘治已經讓步，公主可以遠嫁北疆，只要伯卿肯娶她為妻，他所做都可以既往不咎。但伯卿一口回絕，跟皇帝撕破了臉。如此，還能說他是為了北疆？”
倘若蕭元英一心為公而改制，那麼就該答應賜婚，與弘治一笑泯恩仇，來日仍是為國戍邊的忠臣。
但蕭元英沒有，而且他跟花從文說的那些話，言外之意就是要顛覆李家的統治。他為他子孫謀皇權。
花從文瞪著他的眼睛，要把沈鶴亭看穿了：“你無心權力，可又要為伯卿正名。你難道不清楚，只要皇帝姓李伯卿就沒有昭雪之日？你有傀儡也不行，除非掌權者與李氏兩條心。七姑娘與你青梅竹馬，算半個蕭家人；李懷璟有一半朝麗血統無緣儲位，還因為給伯卿說情而被他父皇所拋棄。你推他們往上走，不就是為了來日借他們之手為伯卿立碑立傳？”
花從文冷哼一聲：“‘他們’當然知道你所謀，所以才會把你推上風口。”
花從文與沈鶴亭都是極其敏銳的人，很久之前就察覺到了“他們”的存在。花、沈二人相互懷疑過對方就是“他們”，但現在發現，彼此都被“他們”所操控了。
沈鶴亭指使李頑縱火燒國子監，鬧出足夠大的動靜讓朝廷不得不調查李廿舊案。原以為一查到底必然能翻出來洩露考題的真兇，結果卡在了“大主子”的上線。
“容蚵是你推出來調停李廿案的棋子，他根本不是洩露考題的人。”沈鶴亭目光如炬，“你知道是‘他們’做的。”
花從文換了個位置釣魚，明知道他們的聲音會把所有獵物嚇跑，但他仍不死心。
“我當然知道。還有三州閉城案也是‘他們’做的，林世濯搜到的證據為何那麼完整？若非我一直否認，太後也相信我，我還能全頭全尾地出獄？怕不是現在就成了劊子手的刀下亡魂。”
