原來梁祇突圍失敗以後，他就帶著僅剩的幾個兵扮作中原的客商，跟著朝麗商隊潛入韃剌內部。在韃剌國都睡了一冬的稻草垛，他終於發現了大瀚打不贏仗的症結所在。
首先，鄞都肯定有韃剌的細作，而且他們肯定刺進了大瀚的心髒——定有位高權重者，源源不斷地往外遞情報，否則胡哈拿不可能比大瀚的邊將知道軍情還早。
其次，也是最令梁祇憤怒的一點，是大瀚的賣國奴竟然在將士的水與糧中投放紫英。他在韃剌發現街上總有幾個瘋子，一邊舉著煙槍，一邊胡言亂語。
他們本是高大強壯的韃剌漢子，可瘦的皮包骨頭，滿身創痕。梁祇剛開始還好奇他們是不是沒抽過煙葉子，才那麼迷戀那東西。直到朝麗人告訴他，他們抽的不是煙葉，是紫英霜。
南疆酈族的神女會採下紫英花煉成胭脂一般的紫英霜，因為它回讓人上癮，所以原只用給苦於傷病計程車兵。但不知是哪個酈族人背叛了信仰，將紫英霜帶出南疆一路北上。那妖豔的花朵搖身一變，居然比黃金還要昂貴。流進大瀚與韃剌的銷金窟，成為吞噬多少人的美麗惡魔。
只需一點融進飯菜裡，再強的軍士也能手腳無力。拿不動刀劍，也看不清敵人在何方，被當做綿羊一般任韃剌宰割。
梁祇在韃剌也關注大瀚的局勢，他知道胡哈拿要和談，也知道沈鶴亭全軍覆沒的訊息。
所以在他聽說盛譽要攻打韃剌王庭的時候，梁祇帶上所有梁家軍守在他行軍的必經之路——天鷺山松柏林，只等勸盛譽趕緊班師回朝。
只要他不想變成第二個沈鶴亭，盛譽就必須撤退。
幸好盛譽非常聽勸，梁祇一說，就立刻下令回撤。路過天鷺江時，正好碰上沈鶴亭。
盛譽大老遠就瞧見江心有個人，時而痛哭流涕時而放聲大笑，發起瘋來連自己都打，還要往更深的水區跑。他還以為是哪個逃兵尋短見，舉望遠鏡一看——居然是小四爺沈鶴亭。
盛將軍一路向天鷺江狂奔，好半天才撈走了沈鶴亭。
但是這一路上，盛譽都懷疑一件事——沈鶴亭是不是染上紫英霜的癮了？
就他在河邊那反應，又哭又笑又發瘋大喊，抓著空氣一會喊哥一會喊“雨墨”，像個瘋子一樣。若非親眼所見，盛譽寧願信男人能生孩子，都不會信沈鶴亭能那般發瘋。
所以當他好不容易把人帶回靖州，就馬不停蹄地去找太醫。
太醫給沈鶴亭把了好幾遍脈搏，眉頭一直皺從未松開。他看一眼盛譽，又為難地看一眼盛譽，糾結了好半晌，說：“掌印這脈象，怪得很。不似活人，又不似死人，時而摸不到，時而又十分微弱。”
“人要是連脈搏都不跳了，那不就死了？這還喘著氣呢，你可不要亂說。”盛譽覺得是太醫醫術不好，又讓所有郎中給沈鶴亭號脈，得到的卻是一樣的結果。
因為脈象太弱，太醫也暫時摸不出來，沈鶴亭現在是不是染上了藥癮。只好等他清醒，再做打算。
盛譽心裡七上八下的。
連夜行軍讓他身心俱疲，可癱在太師椅中，打眼瞧著昏昏不醒的沈鶴亭，他就擔憂得不敢閤眼睛。
北疆有國賊。
只要沈鶴亭不死，就還會想辦法加害於他。盛譽生怕自己一閉上眼，就發生一遍天鷺江的慘劇，所以他不論多累多困，都會目不轉睛地盯著沈鶴亭，直到天明。
盛譽修書給李懷璟，把沈鶴亭的怪異舉動都跟他一五一十地說了。李懷璟收到信立馬撂下手頭軍務往梁府裡跑，跟盛譽一起站在沈鶴亭床邊望眼欲穿地盯著他。
沈鶴亭沒讓他們等太久，次日下午便醒過來了。
盛譽趕緊讓手下去請太醫，大步邁到沈鶴亭床前，關切地問道：“掌印感覺如何？身上可有不舒服？”
只瞧沈鶴亭緩緩支起上半身，茫然無措地環視周遭，疑惑地瞥一眼床上的被褥，又看看盛譽，最後目光落在提著藥箱等待給他號脈的太醫臉上。
“這是為何？”沈鶴亭推開盛譽，目光搜尋到盛譽，頗為著急地詰問，“成蹊，他們為何都圍著咱家？咱家只是睡了一覺，又不是生了什麼病，怎麼連太醫都在？還有，燕王殿下您怎麼在這？還北疆的軍務太少，還是把提不動刀的新兵都練成了老兵，您不在北疆大營，在奴才的床前作甚？”
一連串的疑問直接給李懷璟弄懵了，他連著眨好幾下眼睛，甚至上手摸沈鶴亭額頭：“也不燒啊，你怎麼糊裡糊塗的！誒不是，你就一點兒都不記得前個夜裡，盛成蹊是怎麼從天鷺江裡把你撈上來的？”
“撈我？”沈鶴亭驚問，“咱家一直都在靖州，從未去過天鷺江！”
“……”李懷璟準備了好多懟沈鶴亭的話，在這時候都化為了震耳欲聾的沉默，他雙手抱胸，睥睨一臉篤定的沈鶴亭，沒跟他多廢話，轉頭就問太醫，“大人，掌印這是不是腦子進水了？連他前天自己跑去天鷺江上墳兒都不記得！”
