被騙
冬月初一，林世濯被傳入宮覲見。他心情忐忑，太後這是又要問三州閉城案的進展。
這大半年來，林世濯的頭發都白了許多。他在宮門口駐足，望著高高的紅牆感覺有些喘不過來氣。跟著公公往仁壽宮的書房走，這條路他太熟悉，因為北疆的事他快把這路上的每一塊磚都踩光滑了。
公公把他引到仁壽門，便停了下來，示意林世濯自己往裡去。他抓著官袍，手心沁出細密的汗。
望見太後棕黃色的鳳袍，他深深地低下了頭。跪倒在書房外：“臣林世濯叩見太後娘娘，娘娘萬安。”
花紜停筆，望著林世濯：“緣何跪在那？”
“臣無能，”林世濯保持叩首的姿勢遲遲不肯抬頭，“九個月了，臣查不出結果，無顏面對娘娘。”
花紜早知道這樣的結果。只是林世濯天生犟種，非得要查個水落石出來。她並不怪罪林世濯：“冬月裡陰寒，大人會在那身體怕是吃不消。進殿裡來，大人有何苦衷，都可以講給哀家聽。”
花紜給福祿海使了個眼色。他便搬了條凳子放在殿中，走過去扶林世濯起來。起初林世濯不肯，福祿海便在他耳邊低聲說了些什麼。林世濯這才悻悻地進殿，拘謹地扶著膝蓋而坐。
“哀家還記得去年查舞弊案時的時候，林大人意氣風發。手握證據舌戰群儒，以雷霆手段斷案，誰能不佩服？”花紜心疼地說，“再看現在，頹廢地低著頭，渾然沒有當初的風姿。林大人，不過一年的光景，怎麼就跟老了十歲似的？”
花紜的話像一把刀子，溫柔地插進林世濯心口。他查不清真相特別挫敗，整宿整宿地睡不著，能搜羅到的證據都湊到一起，還是得出同樣的結果——北疆的人指正花從文，而花從文否認罪證。又搜不出花從文跟北疆聯系的證據，想給花從文扣個有罪的帽子良心又過不去。
林世濯都後悔當初沒答應沈鶴亭。倘若他知難而退，撞到南牆懂得回頭，恐怕也不至於再遭後邊的罪了。
花紜嘆了口氣說道：“林大人就沒想過為何會出現這樣的結果？”
林世濯像個鵪鶉縮脖子，道：“臣不知道……”
花紜站起身，福祿海見狀趕緊也給花紜搬了條與林世濯一樣的凳子來放在林世濯面前。花紜微微側頭打量林世濯，道：“林大人有沒有懷疑過，大理寺中有人攪渾水？”
林世濯遲遲沒有進展，花紜從始至終也沒有懷疑過他的能力，反倒越發覺得這是“他們”在作祟。
花紜聲音很溫和，沒有給林世濯太大的壓力：“林大人辦案的本事，哀家一向信任。現在遲遲沒有進展，哀家就懷疑是不是大理寺內部出了問題。假如林大人在北疆蒐集到的證據是真的，那為什麼一直沒有在花家發現相應的線索？假如證據都是假的，什麼人能從一開始就把這場戲寫好，從靖州失守到現在整整一年都沒有漏洞？”
林世濯忽然感覺撥雲見霧：“娘娘的意思是，臣在調查過程中，其實發現了某些證據中的破綻，而因為手下有異心之人，及時把破綻圓了過來。然而臣渾然不知，繼續追查就又掉入了‘他們’的陷阱，所以在鬼打牆似的原地打轉？”
花紜點點頭：“花首輔是哀家父親，他的案子哀家當避嫌。但哀家替他……父親是一個有小錯而無大過的人，他作風奢靡，在位這幾年也為花家謀得不少利益，可常在河邊走哪有不濕鞋，放眼望去這朝堂上有幾個當官的真真兩袖清風、不給自家牟利的？但他不會做出通敵賣國之事。”
太後這是想讓林世濯盡快放了花從文。但他怎麼能放走與弘治年間樁樁舊案有關聯的花首輔？
“娘娘，臣扣人不放，其實不止為了查三州閉城，而是他與臣父兄的死有關。”林世濯慚愧道，“臣知道臣這麼說有公事私辦之嫌。可臣實在是……”
林思華因為查春秋剎，林世清因為查紫英，林氏父子都是因為與花從文查案而橫死。而孃的死也與春秋剎、紫英脫不了幹系。雖然花從文說，弘治年間的紫英泛濫的幕後主使就是弘治帝本人，但花紜半信半疑。
花紜壓低了嗓音：“你查到了什麼？關於春秋剎還是……紫英？”
林世濯驚訝地望著她，沒想到太後居然也關心這兩樁舊案。他感嘆，自己原本也不想再踏入這潭吞沒父兄的沼澤，結果兜兜轉轉最終還是要繞到這上來，就像是命運的安排。
“臣發現，春秋剎與紫英脫不了幹系。”林世濯雙手緊張地絞在一起，“他們很有可能就是把紫英帶進中原的人。”
