沈鶴亭開啟盛口脂的白玉盒子，用唇筆輕輕蘸取點在花紜的下唇上。他望著花紜漂亮的唇，柔聲說：“殿外還候著大臣，奴才就不給娘娘擦妝粉了。好在娘娘本就白淨，只點唇脂也不突兀。”
“嗯，”花紜還沒從悲傷的心情裡完全抽離，望著沈鶴亭手中檀色唇脂出神。
他很快地為花紜重新梳發，梳理好娘娘的儀表，他又跪下來看花紜的臉。
“眼睛還有些紅，”沈鶴亭扶著花紜的膝蓋，小聲說，“好娘娘，都過去了。”
花紜點點頭，一張口聲音啞啞的：“叫他們都進來吧。”
沈鶴亭給她斟了杯碧螺春，瞧著她喝完又續了一杯，才將議事堂的門開啟，請花從文楊逸等人進殿。
花從文瞪一眼梳洗過的花紜，又側頭用餘光打量沈鶴亭，便品出點別的味道，特意看向窗外且深吸了一口氣。
楊逸接著說：“臣等商議過後，覺得北四州與薊南需設總兵、副總兵。但設北境總督，統轄北四州與薊南兩地軍政。同時向兩地分別派遣巡撫安撫地方、監察吏治。二者均直接向鄞都彙報，由此一來兩者就可互為牽制，又可防止總兵官一家獨大。至於其他細節，臣等已經寫成奏本遞至司禮監，等娘娘親覽。”
楊逸一口氣把話說完，“總督”、“巡撫”兩個詞在花紜眼前蹦跳，一時都有點懵。
大瀚剛開朝時也曾有“巡撫”一職，均由皇帝直接派遣。不過到了弘治一代，皇帝疏於政事，只口不提選派巡撫至北疆的事，朝廷對北疆疏於監察，給了蕭元英私自改制的機會。有了前車之鑒，花從文與楊逸等人慎而又慎，好不容易才得出這套新方案。
花紜愣了好久，說道：“可行。那麼總兵官諸位可有人選？”
北疆與薊南如今就是兩塊爛攤子。戰爭過後百廢待興，原來的守將不是戰死就是被抓回鄞都待審。薊南的情況稍好一些，朝麗與大瀚的關系還算和諧。而胡哈拿還隔著天鷺江窺視中原，誰知道他何時揮師南下？現在只有一個燕王帶著五萬兵馬戍邊，北疆形勢不容樂觀，派過去的官恐怕還有掉腦袋的風險。
花從文低頭望著大瀚輿圖，說：“臣以為如今邊境戰火暫熄，朝廷選任的將軍當熟悉當地風土人情，尤其北疆戰事緊張，當從舊軍將中擢選。臣以為由燕王擔任總兵官。一來，燕王攜兵馳援北疆、收複竺州有功，二來，燕王從軍以來一直與將士同吃同住頗得軍心，由他領將軍印、為北疆總兵，實是眾望所歸。”
“臣附議，”楊逸、蒲實等人亦說。
花紜點點頭。李懷璟這次北上，確實戰功斐然，而且他身為宗室親王亦是陛下的生父，身份尊貴，乃眼下最合適的總兵人選。花紜當即便敲定，由燕王璟佩徵虜將軍印，充北疆總兵官。
李懷璟的位置並無爭議，花紜關心的是他的副手誰來做：“副總兵首輔有何推薦？”
花從文又問：“臣以為副總兵也應當於現在的北疆諸將中擢選。韃剌猖獗，北疆隨時可能戰事再起，副總兵要輔佐總兵行軍布陣，若從其他地方調任，恐怕還沒等熟悉北疆軍情就撞上了戰事，定是手忙腳亂。故而臣舉薦，原靖州守將梁青山的副將、魏淵霖。”
花紜扭頭看向沈鶴亭：“掌印曾赴靖州作督軍，覺得魏淵霖如何？”
沈鶴亭向諸位大臣躬身行禮，信口答：“魏淵霖性格魯莽，沖鋒殺敵又缺三分勇氣，排兵布陣更是毫無天賦。故而奴才覺得魏做不好將軍。”
花從文無奈道：“那就只能從其他地方往北疆調人了。”
“誰說沒有？”說話的正是吏部尚書閆巖，他意味深長地乜視花從文一眼，對花紜說，“娘娘，臣推薦弘治五年的武狀元，盛譽。”
此話一出，四座皆驚，紛紛看向閆巖。
這麼多雙眼睛瞪著閆巖，他並不覺得不自在。花紜怔然看向他，她發現自己居然是第一次端詳這位“吏部尚書”。
閆巖身材瘦削，一雙小眼透著精明。年逾六十而不生一根白發，他上朝時常常是沉默的。內閣每次會議都站在離皇位最遠的位置，在宦黨與花黨爭得最激烈的景熙年間也沒有成為誰的黨羽，一直被夾在兩黨之間，不偏不倚。花紜對他印象並不深刻，除了在他滴水不漏的上奏之後寫個“準”字，花紜都沒有在書房單獨見過閆巖。
沈鶴亭也很詫異閆巖會推薦盛譽，他與閆巖並無私交，這老頭也從來沒跟司禮監、錦衣衛有過交際。怎麼會在這時候向太後推薦一個宦黨？
花從文反問閆巖：“你怕不是忘了盛譽原是蕭元英的部下，你舉薦他回到北疆做將軍，居心何在？”
