李懷璟深吸一口氣，翻身下馬。在前牽著韁繩，朝宮門走去。
短短幾步，似乎走了一年之久。
等他們來到沈鶴亭面前，紫陽與宮婢霎時跪了下來。花紜深深地低著頭，根本不敢去看沈鶴亭的眼睛，怕被那眼神剮得體無完膚。
沈鶴亭踱到李懷璟面前，微微抬眸望了他一眼，直接越過他來到馬旁，向花紜伸出手：“請娘娘下馬，隨奴才回宮。”
花紜端詳他布滿刀繭與傷疤的掌心，霎時心中五味雜陳。她知道“沈鶴亭”不過是一張好用的皮囊，眼前這個等她回宮的男人到底是誰她不清楚。
花紜沒搭他的手，自顧自地跳下馬。裙擺搭到地上，沾滿了雨水，純淨的白色沾上了深褐的泥土。
沈鶴亭頗為在意她泥濘的裙角，那一定是山間的泥土。他盯著花紜額角被汗打濕的碎發就那麼沒規沒矩地黏在臉上，便怒從心邊起，牙根快咬碎了。
花紜雙手自然垂在身側，也不顧什麼儀態，固執地向宮門走。
李懷璟緊緊攥著袖口，指尖已然發白，望著女子瘦削而孤寂的背影，心中的不捨霎時如潮水一般將他吞沒。清晨的風吹過，帶走他懷中殘留的花紜的氣息。
宮門開啟，花紜驀然回首，看向被鄞都灰濛濛的天空裹挾的李懷璟。
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沈鶴亭跟在花紜身後，一路回到仁壽宮。
花紜站在空曠的殿中，背對沈鶴亭一言不發。
他臉色嚴峻：“紫陽，伺候娘娘沐浴。”
“是，”紫陽趕緊走上來扶花紜。她乖乖地跟著走，任由宮婢褪去她的衣裳，再僵硬地走進池水中。
這池子下面連著宮外的溫泉眼，熱水汩汩地從底部往上湧，驅散花紜身上的濕寒。
黑發如瀑垂在她胸前，眼前不斷浮現適才沈鶴亭在宮門口可怖的表情，她抱住自己，呆呆地望著水面。
“娘娘可知您一個人跑出宮門，奴才有多擔心？”
花紜猛然回頭，看見沈鶴亭就站在不遠處，立馬捂住了胸前：“你為什麼在這？我在沐浴。”
沈鶴亭面不改色：“奴才只是站在這什麼都不做，娘娘就想罵奴才是登徒子。可您與一介外臣同乘一騎，你的後頸挨著他的胸膛，卻不會覺得燕王冒犯了您。”
花紜急道：“這不一樣！”
“因為我是奴才，而他是親王嗎？”沈鶴亭步步向前，“還是因為奴才將您關在宮中讓您孤獨難耐，而他帶您逃出宮去某個不知名的山頭去找尋所謂的自由，您才對他另眼相看嗎？”
花紜想要辯解：“我與他只是普通的朋友——”
沈鶴亭立馬打斷她：“您與他只能是君臣，豈能是朋友？”
“我與他是君臣，那我們呢？掌印既然分得那麼清楚，那你告訴我，我與你是主僕嗎？！”花紜抬高了聲音，“從我入宮，你就開始掌控我，我就像你養的金絲雀，我說什麼話做什麼事都在你的監視範圍之內，現在你還要控制我的心，還要訓誡我什麼該想什麼不該想！”
沈鶴亭臉色霎時變得蒼白，嘴唇微微顫抖，腦中一片混亂無法思考。他以為他在保護花紜，沒想到她會這麼說自己。
花紜的胸口劇烈地起伏，要反抗沈鶴亭的情緒壓在她心口很久了，關於他的那些疑問她也渴望得到一個答案。即便他要殺了自己也無所謂，她是花紜，就算死也不會成為任何人的掌中之物。
“殺了我姑母我二叔，逼我爹讓步，你很驕傲吧？皇帝是你的傀儡，楚王是你的犬馬，燕王也懼於你的淫威，如今的朝堂，終於是你一人的天下了，大權在握，沒有加冕就當上了皇帝，你盼望已久的終於實現了。沈鶴亭，現在就要來殺了我嗎？”
沈鶴亭感到震驚、不解，他不明白花紜為什麼會跟花從文他們站在一起指責自己。他反思自己的言行，卻無法找到花紜憎恨他的理由。
她不是恨花從文害了自己母親，她不是厭惡差點搶了她太後位置的姑母，不是厭惡對她出言不遜的二叔嗎？
一股強烈的委屈和憤怒在沈鶴亭胸中彌散開來。
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“沈鶴亭，你總是會露出那種表情，讓我特別怕，我謹言慎行生怕踩了你的雷池。可你呢，說出口就是傷人的話，你知不知道我也有自尊！”
花紜背過身去，抓起一旁的衣服搭在肩膀勉強遮體，她很難過。
花紜揉揉酸澀發脹的眼睛，哽咽道：“你就是跟燕王不一樣。他雖然權勢不如你，但他從不會像你一樣陰陽怪氣，也不會氣急敗壞地訓斥我。”
沈鶴亭完全不知道說什麼，他想為自己辯解，但花紜說的確是事實。
