好不容易，就在比賽結束前五分鐘，她在人群中搜尋到羅的身影——此刻羅正被兩個對手纏上了，動作雖然依舊從容，但顯然被牽制住了。妮娜毫不猶豫地從天而降，藉著寂靜果實的能力，悄無聲息地接近其中一個對手，猛然一腳踹出，將那人踹飛老遠，重重摔在地上，激起一片塵土。
“妮娜！”羅的聲音帶著一絲難得的急切，顯然對她的突然出現感到意外。
“我來了！”妮娜穩穩落地，毫發無損地站在羅面前，還自信地揚了揚手中的旗幟。她的笑容如同陽光般燦爛，彷彿周圍的混亂都與她無關。羅看到她這副模樣，緊繃的神情稍稍放鬆了些——幸好她的果實能力線上，用在大混戰中的確有利。
二人湊到一起，正打算奔向終點，一個低沉的聲音卻在二人身後響起——
“……妮娜，你來這裡做什麼？”
是青雉的聲音，冰冷中帶著一絲壓抑的情緒。妮娜和羅同時轉身看去，只見青雉站在不遠處，雙手插在口袋裡，目光如冰，直直地盯著妮娜。他的身影在陽光下顯得格外高大，卻透著一股難以言喻的孤寂。
“……青雉！”妮娜怔了怔，眼中閃過一絲複雜的情緒。她意識到青雉正在任務當中，眉頭微微皺起，語氣中帶著一絲倔強：“請不要妨礙我！”
青雉的目光在她臉上停留了片刻，眼中閃過一絲難以察覺的波動。他的聲音依舊冰冷，卻多了一絲難以掩飾的關切：“這裡很危險，你不應該來。”他頓了頓，語氣中帶著一絲無奈：“我不想在之後的試煉中對上你。”
妮娜抬起頭，直視著青雉的眼睛，目光堅定如鐵。她的聲音清晰而有力，彷彿在宣告自己的決心：“青雉，我有我的理由——這場試煉，我必須繼續。如果我會因為你而退出，我第一輪前就離開這裡了。”
她的語氣中沒有絲毫動搖，彷彿陽光般耀眼的神情讓青雉一時語塞。他看著她那雙充滿決心的眼睛，心中不禁泛起一陣複雜的情緒。曾經的回憶如潮水般湧上心頭——那個總是跟在他身後，笑容燦爛的女孩，如今卻站在他的對立面，目光中滿是堅定與不屈。
青雉的眉頭微微皺起，心中隱隱作痛。他知道，自己無法說服她，也無法改變她的決定。他深吸一口氣，壓下心中的情緒，聲音低沉而冰冷：“那之後遇上我，我也不會放水，你不要後悔。”
他說著，視線若有若無地瞥過羅，眼神中帶著一絲警告。羅感受到他的目光，嘴角微微上揚，露出一抹冷笑，卻沒有說話，只是冷眼旁觀著。
“……我才不會！”妮娜被青雉的話刺激到，不甘示弱地宣言道。她的聲音中帶著一絲憤怒，彷彿在宣洩心中的不滿。下一秒，似乎有其他參賽者發現了他們的位置，妮娜和羅交換了一個眼神，二人迅速運用果實能力，身影如同幻影般消失在原地。
後方的艾莉莎氣喘籲籲地和青雉彙合，從下而上瞥見青雉無奈的神色，馬上直覺他是遇到妮娜了。她的眼中閃過一絲嫉妒，語氣中帶著一絲試探：“……青雉大人，難道你剛才遇到妮娜了？”
青雉的眼神暗了下來，並沒有直接回答。他側眼檢查了一下艾莉莎身上的戰鬥痕跡，嚴厲地低聲提醒：“記住，保持不淘汰的成績就可以，不要暴露身份。往年比賽都會舉辦兩天，我的目標是潛入塔內，你不用太顯眼。”
艾莉莎沒有回應，只是抿了抿嘴唇，眼中閃過一絲不悅。她覺得青雉的話像是在訓斥她，或者是暗示她不要和妮娜對上，心中對妮娜的敵意更深了一層。
……
在這場插曲過後，第一層的試煉很快結束。
原本二百多組的參賽者被淘汰得只剩下七十組左右。
接下來是第二層的考驗——“智慧之層”。這一層需要參賽者用智力或其他方法解開謎題，主辦方還特意設定了難以破壞的障礙物，增加了挑戰的難度。
謎題之類的一聽就沒有妮娜的事情，幸好這次他們不用分開進行試煉，所以她幹脆擺爛地跟在羅的身後，雙手抱胸，一副事不關己的模樣。
而羅並沒讓任何人失望，他站在謎題前，雙手插在口袋裡，神情淡然，三兩下就把主辦方設的題鎖解開了。他的動作流暢而從容，彷彿這些複雜的謎題在他眼中不過是小孩子的遊戲。
通關後的人都會先後來到同一個等候室，就連青雉和艾莉莎都比羅通關得晚。在等候室見到冷靜自若的羅投來的目光，青雉眉頭微微挑起，徑直走了過去。
青雉微微低下身，聲音低沉而冰冷：“特拉法爾加·羅，你的確很聰明，但我還是要提醒你——不要與海軍為敵。”
羅微微一笑，帽簷下的眼神深邃而難以捉摸。他淡淡地回應：“海軍的目標未必是我們的目標，青雉先生。”
他的語氣中帶著一絲挑釁，卻又顯得從容不迫，彷彿一切盡在掌握之中。
……
