“多謝父親美意，只是開了年便是春闈，孩兒只怕沒有這個紅袖添香的工夫，若是院中多了侍婢，反倒分了心，”裴清榮道，“孩兒愚鈍，只想專心溫書，也好博個功名回來，也算不墮侯府的名聲。”
他一襲話說得極漂亮，裴盛的臉色立時由陰轉晴，撫著胡須道：“很是，男兒立世，最重要的就是詩書功名，你能有這樣的心，很好，有我當年的風範！”
他當年只考中了舉人，連著兩次會試皆不中，只得憑侯府祖蔭捐了個官兒出仕，但心中仍有遺憾。裴清榮從小讀書好，眼見著要參加春闈，若能考中，就是大大的長臉，裴盛自然點頭，又許諾道：“若是你此番能考中，等年末回鄉祭祖，為父也當帶你回去，開祠堂，叫列祖列宗知道我生的好麟兒。”
裴清榮仍執著戚時微的手，恭謹道：“多謝父親，兒一定好生溫書，不辜負父親的期望。”
眾人的眼神落在兩人身上，神色各異。
雖說剛成婚，裴清榮倒是個懂得疼惜妻子的，推拒的話說得這樣漂亮，可也掩不住背後的撐腰之意。且春闈在即，還算曉得輕重緩急，不似裴盛一般荒唐。
眾目睽睽下，戚時微額前微現汗跡，兩人袍袖皆寬大，垂在一起，掩住了其下交握的手掌，但交疊了這麼久，誰人不知裴清榮牽著她的手？米氏離他們最近，瞧著這一對新婚小夫妻，眼底就微現調侃。
偏偏戚時微是個面皮薄的，卻又不能有什麼大動作，一時無法掙開裴清榮的手，只窘得恨不能鑽到地裡去。
“九郎說得也對，”呂夫人忽然開口，“只是侯爺也是一番美意，這樣的軟玉溫香，不能辜負了。八郎成婚兩載，卻還膝下空虛，身邊也該添個人了，叫老八家的挑兩個去吧。”
米氏神色一僵，卻不能不上前道謝：“母親說得是。”
“罷了，你是小輩，臉皮也薄，我替你挑兩個好的。”呂夫人隨手一指，便挑中了其中兩個，一個叫玉腰，一個叫玉柔，都是風姿楚楚的好相貌。
那兩人便依言站到米氏身後。
呂夫人笑道：“這樣看著倒很好，也算有兩個人為你分憂了。”
米氏表情轉得飛快，聞言立刻熱切道：“這是母親疼我呢，多謝母親！”
呂夫人笑了笑，又道：“還有一樁事，明年春天，十姑娘就要出嫁了，我年紀上來，掌不了這許多事，少不得要你們幫忙分擔。”
米氏抬手掩著口，笑道：“方才母親疼我，那我便來替母親分憂了！母親要我做什麼，只管說，我必是不推辭的。”
掌家是個搶手的活兒，畢竟誰都不嫌白花花的銀子燙手，當中過一道手，不知能得多少實惠。只是按長幼論，怎麼也得先輪到羅氏才是，米氏輕輕巧巧一張口，就將自己出場變得順理成章了。
羅氏微一抬頭，看了呂夫人一眼，卻不說話。
戚時微眼觀鼻鼻觀心，打定主意不參與這場風雨。
雖說談的是十姑娘的婚事，裴如茵卻柔順地站在一旁，一個字也不多說，渾似個不長口的木偶人。
呂夫人看了他們三個一眼，平平穩穩笑道：“我知道你們三個都是好的，這樣吧，按年紀長幼排，老三家的為主，你們兩個在旁幫著參謀，務必打點圓滿。”
她一錘定音，三人齊聲稱是。
呂夫人滿意點頭道：“好，過些天再到我這兒來，咱們詳細說說掌家的事。今日還有別的事，咱們就散了吧。”
眾人漸次出了院門，米氏帶著玉腰和玉柔兩個，對戚時微笑了笑，那笑意卻不達眼底：“九弟妹，我就先回去了，改日再來我院子裡玩兒。”
卻不再有方才的熱切，從“多多來往”改成了虛無縹緲的“改日”。
戚時微心中雪亮，不由暗嘆，這是得罪了八嫂。
也是，她一露面，就叫八嫂領回去兩個妾室，又多了個掌家時的參謀，任誰也熱切不起來。
戚時微也無法，只得微蹙了眉。
“愁什麼呢？”裴清榮被裴盛留下敘話，這會才趕上來，問道。
戚時微不好將自己的隱憂說出來煩他，只是搖了搖頭。
兩人一道走回雨筠院，裴清榮道：“阿竹可有什麼事要說？”
這一路，他瞧著戚時微是欲言又止的樣子。
戚時微看著他，鼓足了勇氣道：“方才……多謝你。”
多謝他在眾人面前維護她，要不然，長者賜，她必是不可辭的。剛一成婚，就領回來美豔侍女……她不敢往下想。
裴清榮對她笑了笑：“應當的。”
