這一日，使團來到了揚州東南部，和雍州交匯處。
這裡的揚州，可不是後世那個揚州，而是北揚州，也就是後世的淮陽地區。
一路之上，高順並不是一直欣賞景色，同時他也看到了這個時代百姓的生活狀況。
由於連年征戰，很多村莊十室九空，土地荒蕪，百姓背井離鄉，流離失所。
官道兩旁，竟然可以看見討飯的流民，大多數都是婦女和孩子，又或者是一些老弱病殘。
他們都是家裡死了男人，又受不了貪官汙吏的盤剝，留在家裡只有死路一條，所以就都跑了出來。
而高順從一開始的不忍，又到震撼，而後有變得憤怒，繼而又有些麻木。
生活在紅旗下的人們，根本想象不到那是一種什麼場景，這還是太平的時候，若是趕上天災或者發動戰爭，百姓們都活不起了。
高順和馬嗣明並排騎馬走在路上，馬嗣明見他一臉悲慼，也不由得感慨道：“公子看到的這些百姓，他們還算是好的。
最慘的是西邊的一些州郡，我朝和周國常年征戰，那裡基本化成了焦土，除了軍隊沒有人煙。”
“百姓們太慘了，這都是野心家的錯，他們為了一己私利不顧百姓死活，天可憐見，他們不會有好下場的！”
高順心裡實在太震撼了，沒控制住自己的情緒，看到那些可憐的人，他想幫助他們，但現在他卻無能為力。
“哎，其實咱們齊國還是很不錯的，無論是人口還是兵力，都要多餘周國和陳國。
之所以變成今天這個樣子，就是因為朝中奸臣當道，蠱惑天家，禍國殃民。
現在好了，奸臣都剷除了，朝中有殿下和郡公坐鎮，所有宵小都無所遁形，朝廷也恢復了清明！”
馬嗣明這話，有拍馬屁的嫌疑，當著兒子的面誇老子，一般人會與有榮焉，很是受用。
但高順只是笑笑，其他人不知道他的底細，高順卻很清楚，朝廷如今的局面，可以說是他一手推動的。
對於如何治理國家，他一直在思考，之前一直沒什麼思路，現在他看到了百姓的狀況，已經有了些想法。
管子云：凡治國之道，必先富民，民富則易治也，民貧則難治也。
管子的思想，可以說很理想化，因為統治者害怕百姓過的太好，這樣容易威脅到他們的地位。
所以才有了老子的無為而治，甚至孔子也說出過“民可使由之，不可使知之”的論述。
由此可見，百姓們真是太難了，明明有辦法可以過的好，但統治者不會讓他們過好。
有道是：天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。
所以歷數封建王朝，那些所謂的太平盛世，不過是帝王的粉飾，哪怕是巔峰時期的大唐，其實也有陰暗的角落。
可是百姓吃苦受難，不管也是不行的，他們的要求其實不高，只要有飯吃、有衣穿，他們就很滿足了。
這是百姓們的願望，也是高順的目標。
來到邊境處，使團就不能往前走了，冒然闖入就不是出使，而是入侵了。
訊息很快傳到建康，聽到齊國使團來朝，南陳皇帝陳頊有些意外，召集大臣議論此事。
“諸位臣公，此次齊國派來使團，要與我國結盟，聯合抗擊周國，諸位以為如何。”
陳頊說罷看向大臣們，其實這些大臣，有不少都是宗室，陳國以姓氏為國號，治國用的大多也是陳姓之人。
只聽中陳伯固道：“陛下，我過之前派出使者，欲與之聯合，結果齊國根本不理我們，我們這次也不理他們！”
陳伯固說完，陳伯山趕緊開口：“不可，齊國在信中已經言明，齊國之前拒絕我國，乃是奸臣和士開一黨所至。
如今齊國奸佞已經被剷除，朝政有高長恭和斛律光把持，此二人乃是齊國的忠臣良將，選非和士開等人可比。
況且此次正使乃是蘭陵王世子，高長恭把他兒子派活來，足以表達齊國的誠意！”
陳伯山說完，陳頊依舊沒有說話，而是看向下首的徐陵，他是陳國的尚書左僕射，也就是當朝宰相。
“陛下，臣以為可以結盟，但需要談談條件。”
