他是一個有良心的，也是一個有擔當的宰相。然而當時皇帝讓他調查刺相案的主使，他明明已經查出來了這幾個人只是藩王放在京城當中的暗樁，並不是暗殺他們的直接兇手，但是為了給君王，給天下百姓給文武百官一個交代。
他還是選擇了圍捕他們，狗急跳牆的暗探挾持葉乾的時候，為了防止這幾名暗探逃脫，他們也無法顧及葉乾的性命，導致葉乾死在了那場紛爭當中。
葉棘眼看父親淪陷，害怕官府搜捕到她的頭上，到時候連她一起投入大獄，不得不連夜獨身一人奔逃，千裡流亡，因旅途奔波勞累而落下了心疾。
“葉姑娘……”牧浩蕩希望能夠彌補她，“可有什麼是我能做的？”
“常言道，父債子償，”葉棘根本不想同他虛偽婉轉，說些深明大義的套話，“你所有的兒子都已經娶妻孫子，眼下就只留下了牧碧虛這一個侄子了。”
她不是天潢貴胄，不知道世家之間那含情脈脈，你進我退的試探。她的心中只有著樸素的冤有頭、債有主的準則，是誰辜負了他，就應該由誰來作出償還。
“那就他吧，”葉棘向牧碧虛一指，“我需要他用剩下的這一生來愛護我，彌補我過去所受的波折與傷痛。”
牧相躲過了無數次明槍暗箭，卻險些在今天因葉棘的話，被一口茶水嗆死，“咳咳咳……”
牧碧虛連忙拍著牧浩蕩的後背，“大伯父稍息，不必如此欣慰。”
在崇開霖離去時，曾經對著崇開峻說過一句奇怪的話，“三弟，過去大哥未必待你很好，大哥的過錯卻在由你償還。”
崇開峻覺得兄長的眼神很微妙，他說不上來那樣的感覺，彷彿是遠隔了十多年的時光，又看到了兄長過去那鮮活的目光。
雖然只是一閃即逝。
崇開霖一如既往地拍了拍他的肩膀，“別過了，三弟。”
馬車滾滾，漸漸消失在崇開峻的視線中，在那霎時間，他恍然生出了，大哥來過，又永遠離去的錯覺。
此時葉棘來到他的面前，彷彿印證了崇開霖的那句話——
“我失去了一位父親，在我成長的路上，王爺承擔了這長兄如父的職責，是我的福報。”
十日後，有信箋至報噩耗，崇開霖一時興起，獨自駕車登高望遠，失足墜崖。
葉棘聞此，知曉崇開霖果然如牧碧虛所言，死得遠了一點。
時節已入秋了，天邊陰雲密佈，不時悶雷滾過，卻幹燥得沒有半絲雨滴落下。如同整個帝國一般，各方勢力蟄伏，處于山雨欲來風滿樓的暫時平靜中。
葉棘靠在窗邊，一手執著空白書卷，一手握著毛筆，黑色墨汁已經滴落了幾團暈色，卻還是隻字未落。
牧碧虛知道她腹裡有墨水，但是不多，“想寫什麼呢？”
“我在想，”葉棘不由得有幾分憂傷，“在崇大將軍的那個亂世，我是不是會活得比這輩子還要慘？”
牧碧虛是很會安慰人的，“也許正是上蒼不忍眾生悲慘，所以重新修複了整個世界。”
葉棘細想自己已算不得最慘，還有許多被波及的女孩子，她們甚至沒有姓名，也沒有遇見過貴人，就作為亂世的背景板，無聲無息地死去。
好一點的女人，也不過作為男人功勳的點綴品，畢生都不曾真正被驕傲的男人理解。
“我想寫一個傳奇戲本，那個世界沒有戰亂紛爭，無論男女，都能擁有平靜快樂的一生，”葉棘悶悶不樂地放下手中的紙筆，“只可惜我沒有經歷過，實在是想象不出來。”
“我們都不知道，”牧碧虛握住她的手，“但我相信，那一定會是一個更好的世界。”
“不過，”他微微蹙起眉頭，“這一生我們耗費了很多光陰，希望你在那個世界，能更早與我相遇。”
正文完）
