“朝廷平藩，很多時候需要借力打力。像這樣忠心於正統，且願意為朝廷出戰的重臣，乃是聖人想要極力拉攏的物件。日後你少不得也要揣摩聖意，為聖人排憂解難。”
聽牧浩蕩這意思，像是讓他與這些藩鎮王侯多走動走動，探探他們的意圖虛實。
“謝大伯父這番教導，貍童如醍醐灌頂。”牧碧虛拜謝了牧相，出了府來。
雖然他暫時還不知道南平郡王崇開峻為什麼要安葬申氏這無牽無掛的囚犯，但是至少有一點他明白，這位王爺一定是個心思深沉的棘手之輩。
照理說，像崇開峻這樣的封疆大吏，如此受到皇帝的倚重，進入到鳳京城中後，少不得也要大搖大擺地招搖過市。至少也會像趙景那般，一旦被人下了顏面，便會急匆匆冤有頭債有主地找上門來。
但這位南平郡王已經進城好幾天了，一直都悄無聲息地屈居在遠離王城的青龍坊，挨著人煙少計的芙蓉池。
想來是個潛龍般的人物，擅長於在暗處蜃居，尋到良機時，才會沖破水面遨遊九天。
牧碧虛抬起頭，那一雙無形的眼睛彷彿在盯著他的一舉一動，他所走的每一步都會落入到那個人的視線中。
他正在琢磨著應該找一個什麼樣的理由去南平郡王的府上拜會，試探一下他的虛實，就已經又有了一個他意料之外的人找上門來。
“牧禦史，有位姑娘想要求見您。”
牧碧虛手中的筆微微顫抖，“是……什麼樣的人？”
“聽聲見形，約莫二十歲上下，頭戴冪籬，看不真切模樣。”
一時間萬千念頭紛紛擾擾地湧上心頭，在這一剎那，牧碧虛甚至以為葉棘已經迴心轉意了，在離開他了數日之後，又決定回到他的身邊。
然而他迫切的腳步在那女子轉過身，取下冪籬的那一刻便凝固了。
那是一張清秀文娟，與葉棘毫無幹系且相去甚遠的臉。她盈盈下身，對牧碧虛行了個萬福，“民女霍凝，見過牧大人。”
牧碧虛一時懷疑自己近幾天因為神識恍惚而聽岔了，“姑娘說……自己是誰？”
那位少女半低下頭，又重複了一次自己的名字，“民女霍凝。”
牧碧虛面上還沒有顯山露水，心中卻已經泛起了驚濤駭浪。
霍凝，她說她是霍凝。
如果眼前的這個女子是霍凝的話，那麼與他朝夕相處，同床共枕的女子又是誰？
之前葉棘所拿給他的“定情信物”，他一直都放在身上，不曾離開過半步，此時突然聽到有人來領霍凝這個身份，牧碧虛沒有貿然相信，也沒有決然打斷。
他從腰間錦囊中拿出了宣紙和玉蓮蓬，“姑娘可認得這兩樣東西？”
霍凝多年之後陡然看到舊物，一時之間咽喉哽哽，水汽彌漫上眼眶，淡淡的紅暈染上臉頰，“恕我冒昧，一直將貴府的東西帶在身上………”
牧碧虛見她失而複得的欣喜神色不像作假，但也沒有立刻將這兩樣東西還給她，“既然姑娘說一直將這兩樣東西隨身攜帶，又為何會到了牧某的手中？”
他心中的疑惑隨著“霍凝”的到來而愈加聚攏，“此前雷州節度使趙大人也曾經來找過我，陳言姑娘是他府上的逃婢，可確有此事？”
趙景所言並非全然不實，當然是站在他自身的角度上，帶有感情色彩描述的事實，多少與霍凝所認為的事實有所出入。
當時的確如趙景所言，大雨滂沱，車馬打滑，坐在馬車中的霍凝被顛出車外，而隨行之人忙著拉馬推車，誰也沒有留意。
從馬車中飛出去之後，霍凝一時卒了氣暈厥過去，不知多久方才悠悠醒轉。地上已經只有深深的車轍，趙府的下人並車馬都已經走了個一幹二淨。
腿傷難以行動的霍凝當時叫天天不靈，叫地地不應，本以為自己命該絕矣，會死在那裡，與自己在地下的家人團聚，誰知道會遇上了一個年紀與她相仿的少年。
