他側身半起，青絲在榻上流淌散開，如同一匹黑得發亮的錦緞。
牧碧虛料想這位少女深夜翻牆，在他的身畔盤旋不去，恐怕是要與他敘一敘白日裡所說的「前緣」。
“牧某伯父門生眾多，家中奴僕數百，每日前來拜謁的賓客川流不息，實在想不起在何時曾與姑娘見面，萬望見諒。”
一股冷風從窗外吹進來，葉棘不禁在床上打了個寒戰，幹脆往牧碧虛的身畔又湊了幾分，剛才那隻捂住他嘴的手又有不安分的意向，“牧小公子，奴家好冷……”
她眼下已經登堂入室，只需循序漸進鯨吞蠶食，牧碧虛很快就是她囊中之物……想必。
不料牧碧虛從容不迫地往後一退，半坐了起來，輕輕一撚將床頭的火燭點燃。
燭光搖曳著，帶著浮動的暗香灑在兩個人的身上，與呼吸間噴出的熱氣交貫出一片暖靄。
“實不相瞞……”葉棘垂下了頭，微蹙的青眉中帶著一絲揮之不去的哀傷，倒與她白晝時在馬車上的模樣相得益彰。
她的嗓音也是鬱郁低沉的：“我與牧小公子應當是一段孽緣……”
牧碧虛眉頭微挑。
他從小到大，連口頭上的婚約都還未曾與人訂過，是從哪裡憑空生出了一段孽緣？
“牧小公子還記得當年發生在牧相身上的刺殺案吧？”
八年前，鳳京城天闋大道上發生了一起駭人聽聞的當街刺殺案，刺殺物件便是當時擔任宰相一職的吳恆，以及時任禦史中丞的牧浩蕩。
吳相年歲頗大，被幾輪刀兵圍攻後不幸當場去世，而牧浩蕩文武雙全，身手敏捷，僥幸逃過了一劫，只是受了些輕傷。
聖人聞之大怒，下令徹搜鳳京城，調查哪些官員與外地節度使私相授受，暗中勾連。
三司聯手，很快便查出了一批名單。
涉事官員本人被誅或貶，家中男子充軍流放，女子貶為賤婢，原家中奴僕則被轉手販賣。一時鳳京城中風聲鶴唳，人心惶惶，流離失散的哭喊連天。
“我父親霍冀只是個從八品下的中書主事，負責文書往來，在此案中也受到了牽連。”
牧碧虛聽到“霍冀”的名字，確有幾分耳熟。
當年伯父牧浩蕩還是禦史中丞時便廣開言路，恭迎各方賓客。京畿道中官員紛紛上門拜訪，泛舟湖上高談闊論。
他們所攜帶的子女也常常聚集於牧府庭院中，旁聽儒生大家灼見，一時間在鳳京城中傳為美談。
葉棘兩次潛伏在他的必經之處，對他發起突襲，牧碧虛當然不可能輕信她的一面之詞。
“霍姑娘適才所言，有何真憑實據可佐證？”
葉棘雙手拉開自己的衣襟系帶，一條原本隱藏的溝壑隱有外露的徵兆。
牧碧虛的視線未多作停留，很快將目光移開。
然而葉棘並非立刻要與他坦誠相待，而是小心翼翼地拿出了一個塗漆防水錦囊。
外漆斑駁陸離，絲帛剝落，看起來已很有些年頭了。
她從裡面抽出了一張已經泛黃的宣紙和一個玉質蓮蓬遞給了牧碧虛。
他開啟一看，上面乃是一首他昔年與少年男女們一同遊園的時候所寫的詩。
八年前，十四歲的牧碧虛眉目軒朗，高挑身量已接近成人，如初綻渥丹，於靜謐處動人心魄。有不少閨中少女暗心傾慕於他，在遊園時求他的墨寶。
牧碧虛並未恃才傲物，端出一派高高在上的姿勢予以拒絕，而在力所能及的範圍內一一地予了她們。
在墨跡首尾有贈方名和他的落款，眼前這張紙上，他所寫的這首詩抬頭便是——“贈霍中書主事令嬡凝。”
除了墨寶，不時亦有貴女前來向他索要隨身小件。
牧碧虛也不以為意，通常手邊有什麼東西不是要緊之物，便會隨手贈予他人。
他將那顆玉質蓮蓬轉了半圈，見底座上果然刻著一個“牧”字，是牧府逢年過節給子孫們批次打賞的小飾物。
想不到自己隨手贈出的東西，卻被這個少女視作艱難旅途跋涉中小心珍藏的寶貴之物。
要說牧碧虛毫釐不為之撼動，那是假的。
