侍衛趕來時，滿地是血，老虎聞得多人前來，叼著一隻人手，匆忙逃離。
王翼傷重昏迷，醒來後，神志不清，見血犯病，渾身抽搐口吐白沫。王鯤醫治無效，英年早逝。中年喪子，王智將一夜白頭，盧三娘病倒在床，王家垮了。
王慧站了出來，她跟爹孃說，可以扛下家裡的擔子，誰也沒有當真。
但別無他法，王智將軍務繁忙，家裡的慘事聖人體諒，準了一個月的假，同僚分擔了他的事情，一個月後，只得回去，家裡還指著他保住差事，養活一家老小。
王慧接過了家裡的管事對牌，寅時起床，安排一家人的早膳，盧三娘心頭鬱悶，有咳疾，要百合蓮子粥，潤心清肺，王翼不吃不喝，像死人一樣躺在床上，得單獨預備一點流食灌進去。早飯後，安排各個院子的雜事，招呼前來探病的客人，做得並不比母親差。
這個姑娘迅速成長起來，就像一棵樹努力生長，伸出了它的枝椏，撐起了整個家庭。也許還擋不了風雨，但總歸有了希望。
難過的日子，總會過去。一年後，王慧已經十三歲了。王翼外表已經康複，然性情大變，走路總是低著頭，像暗溝裡的老鼠，畏畏縮縮，不敢見人。
家裡人都繃著一根弦，生怕什麼時候弦斷了，只好順著他，不讓他見血，平安已經是天大的福氣，哪裡還敢問前程。
王慧提出：“我要上學。”現在王慧在家裡說話，他們都能聽進去，王智將看著裝扮成男子的王慧，嘆息了一聲：“可惜你，竟是女兒身。”
王慧不服氣，帶著這一股氣去了學堂，她想考一個功名。證明自己，也能救一救搖搖欲墜的王家。王智將沒有阻攔，女兒一向懂事，有主見，只是還太年輕了，說得太多，怕折了她的傲氣，只等磨練一番，自然會認清現實，到那時，受到的沖擊估計會小一些。
書院門口，鄭泰在等她。過去的一年裡，他成了王家的常客，時常探望，盧三娘感嘆：“你哥哥雖然混賬，倒還是有幾個真心相交的朋友。”王慧躲在屏風後面不出聲。
王慧再次成了王翼，低著頭下了馬車，走過鄭泰的身旁，一言不發，坐在了學堂最後一排的角落裡，拿起書開始默讀。
鄭泰跟了上去，坐在了她的前面，他長手長腳，隔出了一片空地，擋住了其他人好奇窺探王慧的目光。
從那天後，傳出來訊息，王家老二受刺激後，變了一副模樣。他刻苦學習，雖然基本上不發言，也不與人交流，但每次默寫，旬考，都是頭名，帶動了集賢書院學習的浪潮，成為了所有同窗的眼裡的高山。
秋季來臨，書院的熱詞是童試。所有人都在討論，哀嚎，沒有人來跟她搭話，她站在高處，大家理所當然認為她不會擔心。
夫子親自給她寫了薦貼，勉勵她：“汝當有一難，只要有赤子之心，披荊斬棘，不在話下。”
王慧鄭重鞠躬，心內卻在擔憂，這種擔憂只有鄭泰知道。他站在她的身旁，幾欲開口，又顧及同窗在旁，好不容易熬到下學，準備鑽進王慧的馬車，卻被李伯攔了下來，是王智將親自叮囑的，王慧隔著車簾子說：“鄭兄有何事不妨直言。”
鄭泰壓低了聲音，擔憂道：“明兒你打算怎麼辦？進考的學子都要搜身，難道你不明白。”
王慧靜了一會兒，隔著簾子，風輕輕撩動，她的視線也跟著飄忽起來，鄭泰站在馬車外，雙眼定定看著她，她頓了一下，方粗著嗓子言道：“我自然知道，多謝鄭兄關懷。”不待鄭泰回答就對李伯說：“走吧！”
馬車遠去，鄭泰的心也遠了。
夜裡，盧三娘想來勸她放棄，卻見王慧正在案前溫書，身邊的稿紙堆得有一尺來高，學習除了天賦，還有勤奮，哪有理所當然的成功。她眼睛一酸，王慧聽得響動，見是母親，問何事？盧三娘說：“我來給你送點吃的。”王慧點點頭，又沉浸在書裡。
寅時，王慧就起來了，開始束胸，纏了一道又一道。她當然知道搜查的流程，但凡事都有萬一，如果不去嘗試，就退縮，與懦夫有何異？
考場外，人頭攢動。王慧排在最末尾，隊伍緩緩往前移動，前方檢查計程車兵只是讓學子平展雙臂，拍拍背胸，就過去了，王慧心跳如鼓，深深吸了一口氣，豁出去，應該有可能。
快到王慧的時候，前方一個學子身子開始抖起來，士兵不抓他抓誰？一搜，果然揪出小抄，主考官大怒，命令所有學子袒露上衣，嚴格搜查。
從那個人被抓的一刻開始，王慧就知道，自己沒有機會了。她渾身冰涼，搖晃了兩下，倒在地上，一旁送行的李伯和書童侍書趕緊把王慧抬回了家中。
回到家，她立馬睜開了眼睛。尋到王智將和盧三娘，告訴他們自己的決定——進宮。
科舉這一條路走不通，就走另一條，能多這一條路，還要歸功於她的女兒身呢，她是個會變通的人。
王慧行事穩妥，早已想好，進宮，獲寵，登上高位，才有可能拉扯這一個搖搖欲墜的家。
皇宮裡妃子眾多，自己家庭出身並不顯赫，論容貌，有貴妃娘娘專寵於前；論溫柔小意，看柔美人的封號就知道了；詩詞歌賦才女路線，柳嬪已經混得風生水起。
