清單出來以後, 李貴也回來了。而且還帶回來了幾個歌姬。
沈淩問起那些歌姬時, 李貴支支吾吾的問沈淩，可不可以賞賜給他一個歌姬。他的妻兒盡皆死於家鄉的那場旱災，後來他一心想要把隊伍擴大, 就沒動過這方面的心思。直到看見那幾個歌姬，才有了想法。
沈淩直接拒絕了。莊裡如今正是缺人手的時候，她已經想好了那幾個歌姬的去處，因此就拒絕了李貴的要求, 把幾個歌姬另外做了安排。
這次奇襲官兵的一戰打的出乎意料的順利，別莊這邊人員方面幾乎沒有什麼損失，而官兵那裡則因為他們的奇襲四散逃命, 沒有了將領們的約束，那些官兵很快就成了逃兵。以後再也不會對梅山縣構成威脅。
沈淩卻不因為戰事順利而放鬆警惕，在她看來天下已經有了大亂的徵兆。當此之時，更應該招兵買馬, 屯田開荒。
第二年春天的時候, 沈淩再次透過施粥廣納流民，隨著別莊的人口越來越多, 所開墾的荒地越來越多，隱隱成為了梅山縣這一帶最大的勢力。
原來這一帶勢力最大的邱家便坐不住了。
他們拉攏沈淩的方法很簡單，派了一個有名的媒婆過來給邱家嫡次子提親, 而他們提親的物件則是沈淩。在邱家看來，沈淩終歸還是女兒身，遲早也是要嫁人的。而邱家無論是門楣還是實力都與別莊不相上下, 所以沈淩多半是會同意的。一旦她肯嫁入邱家，那麼別莊的一切也就落入了邱家的手中。
邱家的算盤打得很好。可惜，沈淩卻不是一般的女子。她毫不猶豫的拒絕了邱家的提親，將媒婆送出了別莊。
媒婆走後，秋荷小心翼翼的給沈淩倒了一杯茶，輕輕問道：“小姐為何沒有答應，是看不上邱家嗎？”
沈淩揉了揉眉心：“邱家居心不良，妄想透過聯姻吞併我們別莊的田産和私軍。我怎麼可能答應？”
不過邱家的提親給她提了個醒，她現在已經及笄，已經到了成親的年紀了。若是一直拖著此事，只怕難安下面的人心。畢竟別莊上下現在只有她一個主子，若是她遲遲沒有後嗣，只怕就有人該生出不該有的心思了。
可是沈淩實在又沒有嫁人的打算，別莊能發展到今天這個樣子，離不開她投入的大量心力，她怎麼可能甘心拱手送人。那些大家族的聯姻又不可靠，何必費那個心思。
所以沈淩想了想，好像目前自己只有招贅這麼一個途徑可走。
而邱家那邊，當邱家家主得知沈淩拒絕了媒婆的提議後，就將幾個親信的堂兄弟招來，詢問他們的意見。
邱家在梅山縣一向是橫行霸道慣了，幾人商議了一番，最後還是傾向於攻打別莊，讓他們知道邱家的厲害。
要知道邱家盤踞梅山縣這麼多年，又有前朝留下來的一處鐵礦，這些年早已訓練了一支私軍出來。
這支私軍可不是之前那些官兵可比，他們不僅有優良的裝備還有殺敵的經驗。以李貴為首的義軍就曾敗於他們手下。
當埋伏在邱家的內應將這個訊息送到沈淩書桌上時，她忍不住輕輕扣了扣桌面。邱家對別莊來說是個勁敵，但若是能拿下邱家，那麼這一帶就會徹底落入別莊之手，這對別莊日後的發展是極為有利的。
不過目前最重要的，是如何啃下這塊硬骨頭。
沈淩想了想，召來了蘇墨之、李貴以及在奇襲那一戰中表現出色的楊五斤。
聽到邱家要攻打別莊，李貴忽然想到之前聽到的一個風聲，說是邱家派人來別莊裡向莊主提親，如何看邱家的所作所為，想是提親一事被莊主拒絕了。他不由看了一眼沈淩，越發看不透這位的行事了。
楊五斤打仗時頗有些不要命的架勢，但是平日靦腆得很，很少開口說話。
最終還是蘇墨之打破了沉默，他輕輕搖著手裡的摺扇，“邱家作為梅山縣最大的勢力，行事一向霸道，早已經得罪了其他的大戶人家。遠的不說，就說李家和石家，因為鐵礦一事，早已對邱家有所不滿。只要我們加以利用，未必不能借此扳倒邱家。”
蘇墨之自從來到別莊後，教書之餘便留心周圍的動向，很容易就探聽到了這些訊息。
沈淩仔細思考了一下蘇墨之的建議，覺得基本可行。
“蘇先生這個法子很好。但是如何實施，你二位可有什麼高見？”
沈淩問的是李貴和楊五斤，畢竟打仗一事，還得這兩位一起參詳。
李貴沉吟了一番，給出了一個建議，可以趁著邱家攻打別莊之時，聯合李家和石家直搗邱家，殺他個措手不及。
楊五斤也覺得這個建議很好，提議可以由他來做先鋒攻打邱家。
最後沈淩一錘定音，由李貴留在莊裡迎戰邱家的私軍，而楊五斤則帶著兩百名家丁直搗邱家，至於蘇墨之則被派去遊說李家和石家，一起出兵攻打邱家。
