沈淩打定了主意, 就將掌管她小庫房的珠兒喚了過來, “我記得樟木箱子裡還收著幾匹春綢，拿出來給你們四人各做一身衣裳穿，別白收著黴壞了。”
沈氏出身忠順侯府, 忠順侯府同信國公府一樣也在走下坡路，沈氏的嫁妝有一半是侯夫人自己拿出私房銀子添置的。即使是這樣，沈氏的嫁妝也不過七八千兩銀子，其中一半還是公中拿出來充數的布料、玉器、古玩等物。
沈氏自己手裡不過兩千兩銀子的壓箱底錢, 唯一能生錢的田産一年也不過出息一千兩銀子。手裡沒錢，國公府又有些入不敷出，沈氏對府裡的下人就極盡儉省。
像沈淩身邊的這四個大丫鬟, 一季也不過做一身衣裳，餘下的都是穿沈淩的舊衣裳。
所以沈淩一開口說要給她們四人做新衣裳，珠兒幾個不由喜笑顏開，不多一會兒就捧了兩匹春綢回來。
沈淩看著她們幾個在那裡嘰嘰喳喳討論要做什麼樣式的衣裳, 不由笑了笑, 低頭去看手上的賬本。
賬本是她用了午飯後命人去賬房拿的，上面記得都是國公府裡的開銷。沈淩打算效仿探春對府裡進行一番整頓, 做到開源節流。
府裡的進益只有兩項，一項是田産，這個每年有五千兩銀子的進益, 另一項是店鋪，每年也有三千兩銀子的進益。這樣說來府裡每年差不多有八千兩銀子的進益，看著並不算太少。
但是花費卻多了去了。頭一項, 每年的人情往來加上正月裡請吃年酒的花費就不少於三千兩銀子。然後府裡的用度和下人們的月例銀子又是一大筆開銷，少說也要四千兩銀子。加上不時有一些窮親戚上門打秋風，府裡的人偶爾鬧個風寒請請大夫吃吃藥，這樣算下來，每年八千兩銀子花的精光還有些不夠。
沈氏在家裡也跟著侯夫人管過家，嫁進來以後發現府裡入不敷出後就學侯夫人將府裡各人的月例銀子減了一半，後面又將府裡庫房用不著的一些大家夥當了幾千兩銀子，總算撐了這麼幾年。
後面國公爺納季姨娘進門，擺席面做衣裳，又花了一筆銀子，如今賬上不過餘下四千多兩銀子，依著往年的花銷，這點銀子想要撐到年下多半是不夠的。
開源暫時是不用想的，沈氏手裡的私房銀子就那麼些，貿貿然去購置田産或鋪子，一定會引起忠順侯府那邊的懷疑。
看來自己能做的只有節流了。
人情往來和請吃年酒的銀子是不能精簡的，這個關乎國公府的門面。下人們的月例銀子也是不能再減了，看來唯一能減的就是府中的用度了。
傍晚，國公爺從外面回來，底下的人就來報季姨娘病了。國公爺來到季姨娘住的晴芳苑，適值婆子們拿來季姨娘的晚飯。簡單的三菜一湯，並一碗白米飯。
國公爺當即沉了臉，命廚房給病中的季姨娘燉一碗燕窩粥並幾碟精緻小菜。季姨娘的另一個丫鬟含煙去廚房傳話時卻被碰了一鼻子灰。
原來沈淩下午的時候把廚房的管事叫來尋了一番後，大意是說府裡如今入不敷出，不光下人們要減一半的月例銀子，主子們也要減少用度。以後每人的例菜通通減到原來的一半，撥給廚房的用度也減到一半。若是主子們以後想吃點額外的好東西，也可以，但是得自行掏腰包。
國公爺聽了含煙的敘述面沉如水，加上季姨娘在旁哭哭啼啼，最後國公爺直接去了上房找沈淩問罪。
沈淩正在燈下看庫房呈上來的冊子，看看能不能找到一些用不著的大件好拿去換錢，國公爺就怒氣沖沖的走了進來。
沈淩不用問就知道是誰給自己上了眼藥，臉色不變的喚蓮兒上前倒茶。蓮兒下午的時候被她單獨叫到一邊說了幾句話，又賞了幾件首飾，早已明白了沈淩的意思。這個時候見沈淩喚她，低著頭端了一盞茶給國公爺，卻在將茶遞到他手邊時，嬌滴滴說了聲，“國公爺喝茶。”
國公爺聽到這道嬌滴滴的聲音火氣不由散了一半，再看蓮兒穿了幾件八成新的衣裳，頭上還插了兩支鑲珠的簪子，燈光下越發顯得嬌媚動人，不由輕輕擰了一下對方的玉手。
蓮兒羞紅著臉看了他一眼，國公爺方才將茶接過，輕咳一聲正想說話。
不料被將這一切看在眼中的沈淩搶在頭裡說道：“陳財家的前幾天過來回話說，給蓮兒看了一門好婚事。我卻捨不得蓮兒這麼早就出去，所以就將話混了過去。”
“蓮兒是你身邊得力的丫鬟，多留幾年也是好的。”國公爺接話道。
沈淩笑道：“所以我想著索性就把蓮兒抬為姨娘，一來省得你念念不忘，二來我也多個臂膀。”
國公爺不料她竟能說出這樣一番話來，詫異的朝她看過來。
