李綱哈哈大笑，其他人都對劉慶豎起了大拇指。唯有王縣尉和宋押司皮笑肉不笑，神色間失望無比。
宋押司自從去年比畫拔得頭籌後，他便認為自己是赤陽縣第一畫子，架子也跟變大了，就連那卿品齋都求不動他。而此時卻被一個無名之輩打敗，心裡的自豪和自信瞬間蕩然無存，剩下的只有挫敗感。
此刻，他也只能默默地搖頭。別的不用說，單單劉慶的工具和畫法就已經勝過他了。雖心有不甘，但也算是輸的心服口服。
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而王縣尉本想憑著宋押司的高超畫技羞辱劉慶一番，殺殺劉慶的威風。不料卻反讓劉慶大顯身手，又風光了一會。心中有些失望，對宋押司更失望。心道，什麼赤陽縣第一畫子，連個後生都比不過，狗屁一個。
“哈哈，劉賢弟果然深藏不露啊！”李綱朝劉慶拱拱手，豪邁大笑。
其他人也都點頭稱讚劉慶的技藝。
那位貼司便道：“不瞞知縣官人說啊，小人這還是頭一次看到用木炭作畫兒的，而且還畫的這麼好，劉郎君真乃神人也。”
剩下幾個小吏也跟著恭維，單單把王縣尉和宋押司閃在一旁。不過王縣尉也趕緊湊上來，假情假意地對劉慶恭維一番。
這時候，劉慶拿起宋押司的畫像說道：“宋押司這幅畫十分形似，也畫出了人物的氣質，能在短短的時間裡完成，實在厲害。看來宋押司作為赤陽縣第一畫子果然不是浪得虛名，我劉慶佩服，佩服！”
聽了到劉慶的誇讚，宋押司這才笑了笑，說道：“劉郎君真是君子之風，令宋某慚愧！”說話間，心裡感激劉慶的大度。
劉慶笑了笑。
既然劉慶贏了，李綱心情大好，便叫道：“好了，我們繼續吃酒吧！”
眾人重新紛紛落座，推杯換盞，把酒言歡，樂趣兒興然。
席間，李剛自然也要藉機和這些小吏們談談公事，而眼下最大的事莫過於夏稅了。這也是李綱上任以來的第一件大事。
宋押司負責此事，便向李綱彙報了進展。總得還算順利，不過也有個別村個別人抗稅逃稅，令李綱稍有不安。
劉慶在一旁聽著，順便了解一下宋朝的稅收制度。只聽那宋押司開口閉口離不開‘戶’這個字，可見宋朝對戶籍的管理是多麼的嚴格。
同時，他也看出了作為知縣施政的困難。在對話中，只是宋押司說，李綱聽，李綱沒有什麼反駁的餘地，因為他不瞭解情況。
這一點只看河口村就知道了，那馬德都能私定稅期，自己偷稅，是可忍孰不可忍？而這些欺上瞞下的做法，知縣都不知道。就算知縣親自下去查訪，也會被當地的官吏做手腳，什麼也查不出來。他們是地頭蛇，老百姓都不敢惹。
“嗯，宋押司受累了。只是你也要告訴下面的人，千萬不要為難老百姓。”最後李綱面色凝重地說道。
宋押司拱手道：“請官人放心，小人一定能把今年的夏稅一文不少的收上來。”
“好，等稅收結束，本縣親自給宋押司慶功。”李綱端起酒杯。
眾人喝了一杯，李綱又問起最近斷案的情況。
在縣城，一些小案子都是由押司和貼司處理。因為案件太多，指望知縣一人根本無法審閱判決。
比如，今天他丟只雞，明天他丟了鴨；今個兒他打了他一拳，明個兒他踢了他一腳，等等。這樣的小案子繁雜無序，令人頭疼。所以，只能交給這些小吏來處理審判。
最近因趕上夏稅，案子基本上都交給了貼司來辦。此時，貼司就彙報了一些情況，沒有什麼大事。
不過，李綱臉上的憂慮卻隱隱浮現。他不是傻子，對於這些胥吏他也算了解。他們中有些人連薪俸都沒有，要想不中飽私囊怎麼可能？
接著，大家又喝了幾杯酒，談論了一些關於江寧畫學館的事。都說劉慶穩能考上，今後憑藉畫技入仕也是可能的。還有的恭維劉慶說他今後必將因畫而飛黃騰達。
雖然這些是恭維的話，但也是這些人的心裡話，畢竟劉慶的畫藝奇特，可以出奇制勝。而且劉慶又身懷武藝，性情謙和爽朗，深得這些人的喜歡。除了王縣尉。
酒席就在這樣的恭維聲中結束了。李綱又把劉慶請到自己舍下話別。
衙役倒了茶水悄悄出去，李綱的小花廳了就只剩下了劉慶。
“劉賢弟請喝茶。”李綱道。
劉慶喝了一口，放下茶碗，說道：“李兄，我發現你這知縣當的有些艱難啊！”
聽了劉慶的話，李綱苦笑道：“是啊，我孤身來此，對什麼都不熟悉，下面的人又不易管理，他們都和我不冷不熱的，讓我有種孤軍奮戰的感覺，的確很難啊！這縣官可真不是人當的。難怪有人說做縣令便如赴湯蹈火呢！”
劉慶笑了笑，說道：“李兄，我給你推薦個人吧！”
“哦？是誰？”李綱問道。
劉慶道：“就是和我一起來的，河口村的鄉書手。”
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