預想永遠比現實來得早來得更殘酷。
皇后的勸降書還未抵達北疆，盤踞隱忍多年的百夷，發兵了。二十萬大軍雄踞北疆，意圖摧毀鎮守在此多年的蕭家猛將，直搗黃龍。
原本應臨危受命全力抵抗百夷大軍卻因久等不到朝廷詔書還不知蕭家已被赦免的蕭平，臨陣反戈，退軍三十里，開啟了邊防大門。也不知是否與百夷達成了某種協議，進入天祁領土之後，百夷並未在北疆掠奪橫行，而只是單純的借道，一路如猛虎下山般揮師南下，幾日的功夫，已攻克徐州。
宣武帝龍顏大怒，當朝掀了奏摺，將‘臨危叛變’的蕭平罵了個狗血噴頭，隨後再次將蕭家老少送上了斷頭臺，並下旨廢后。旨意未出，楚央站了出來。
“陛下息怒。”
他容色不改，語氣淡然，“如今當務之急，乃驅逐外敵，而非追究對錯。且皇后深居後宮，與此事並無牽連。”
皇后乃國母，一旦因過被廢，太子也會受人把柄，終身背上汙點。於等級森嚴的禮法制度，再無出頭之日。更何況，是這種裡通外賊的大罪。不被株連已是慶幸。
他目光沉沉，似有暗示，不躲不避的看向上方面色鐵青怒染眉梢的宣武帝。
宣武帝一滯，身側的手猛然收緊。
他沒說話，前排的閣老大臣卻跟著站了出來，“楚世子所言甚是。皇后乃國母，輕易不可廢之，還望皇上三思。”
“臣附議。”
又有一人站出來，乃御史臺。
“臣附議…”
文臣這邊，閣老中書省御史臺以及新上任的禮部尚書和吏部，一個個走出來，跪在中央，大聲附議。
皇后性情暴戾跋扈張揚，但那都是後宮的事兒。歷史上廢后的先例也不少，但大多都與朝政有關，動搖國本，必不能容。此時外敵入侵，邊境已破，廢后未必能息眾怒，反而會掀起軒然大波。
再則，之前赦免蕭家的恩旨，便是皇后以勸降蕭平換來的。此舉已是大義。蕭平若降，皇后則有功。蕭平若冥頑不靈，皇后也無罪。畢竟是國母，已入深宮，無論蕭家做了什麼事，只要她沒參與其中，都不會被牽連。更何況，她還生有太子和公主。
百夷的突然發難，所有人都始料未及。蕭平引了百夷軍入關，此乃叛國大罪，蕭家被牽連理所應當，皇后於此事上，卻是無辜。
她私德有虧是一回事，若不論青紅皂白冠上裡通外賊的罪名被廢，於整個皇族整個天祁國威亦有損。
所以，無論如何，皇后不能廢。
至少，這個時候不可以。
宣武帝眼中風暴漸漸平息，重新坐了下來。
魯王宮墨至始至終沒說話。
他面容平靜，對這場廢后風波不曾表現出絲毫認同或者反對的意思。贊同，是對嫡母不敬。反對，又顯得虛假。畢竟，誰都知道皇后不待見他。不支援不反對，才應是他最恰當的做派。
楚央冷淡的看他一眼。
百夷出兵的速度，比他預料得更快。看來宮墨這十幾年，的確做了不少的準備。
“陛下。”
北靖王此時方才站出來，他是武將，對後宮之事向來不予置評。他關心的，是邊境戰事。
“百夷猖獗，犯我邊境，擾我百姓，實乃挑釁我天祁國威。微臣請命，征伐百夷。”
楚央袖中手指微彎，剛欲開口，北靖王立即一個眼神掃過來。他眼睫微顫，想說的話吞了下去，手卻已緊握成拳。
北靖王雖多年不成披甲上陣，但早年軍功卓著，驍勇善戰，風光無兩。他自請征戰，宣武帝自是欣慰，當即應允，封他為徵北大將，率領二十萬大軍，即刻出徵。
下朝以後，百官陸續走出金殿。
北靖王父子並肩而行，直至走出龍尾道，步入永巷，人跡稀少處，才放慢了腳步。
“方才在御前，若非我阻止，你是否要請命，代我出征？”
北靖王語氣淡漠，聽不出情緒。
楚央並未否認。
“父王難道不信我？”
北靖王回頭看著他，目光深深，有著對兒子的欣賞和欣慰。
“你是我兒子，你有多大本事，為父能不清楚？這些年你跟著你舅舅歷練，少了浮躁，多了穩重。此次北伐征戰，你若為將，我自是放心。但這一戰少則一年半載，多則三年五載。心鸞還有數月便要臨盆，你怎可在此時離開？”
