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從高倉家出來，丸尾和由歧都奇怪地繃著臉，奏覺得他倆怪怪的。
“專家，你開車，你開。”丸尾指著駕駛位的方向，然後鑽進了副駕駛位，奏坐上駕駛位置，關上車門，剛打火啟動，副駕駛和後排的一男一女突然異常瘋狂地大笑起來。
“哈哈哈哈哈，交通安全禦守，哈哈哈哈，奏你媽媽太可愛了。奏，讓我來開車吧。”
“媽媽給你的是安産禦守啊，有什麼用意？難道你其實不是美國專家而是泰國專家哈哈哈哈……”丸尾已經笑到上氣不接下氣，“咳，咳，說起來還是我的最般配，合格祈願，這就是我考試之神的心聲啊，祝我一路順風升上警視總監寶座吧oh yeah~！~！”
高倉一個勁地槌喇叭也沒用，無法壓制這倆家夥的笑聲。
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塔利班分子主力漸漸被擊潰趕跑，但部落軍閥之間的紛爭卻取而代之，爭地盤，爭權利，爭大選席位，襲擊對方的鄉鎮，搶掠牛羊，焚燒房屋，□□，暗殺敵對派別領袖。美軍就像救火隊和足球裁判一樣疲於奔命，試圖制止和撲滅這愈演愈烈的一切，街頭巡邏，要人警護，崗哨、車哨、遊動哨；修車，拆裝武器，分隊編組會，情報通告會，無窮無盡的勤務和戰備，無休無止的牢騷和咒罵。就像希臘神話中那年複一年推巨石上山巨石又落下的西西弗斯一般，同樣的徒勞無功。即使因為911而參軍的愛國主義熱情最高漲的熱血漢也開始對自身存在於阿富汗的意義感到絕望——阿富汗人有阿富汗人的生存方式，也許彼此徵戰不休就是他們的生存方式，外人理解不了，也阻止不了。
格林不會回來了，黎也調走了，他透過了一項難度很高的內部考試，晉升為中士調到軍事情報營，榴彈槍手因為失戀和疲勞過度漸漸地精神出現了問題——不知道是真的還是裝的，總之為了其他戰友的安全他被遣送回國提前退伍，也許這就是他所期待的。新成員不斷調入，有的來自吉爾吉斯斯坦的第10山地師支援司令部，有的來自美國本土的步兵學校，這些一身簇新裝備滿臉傻裡傻氣的新兵被派到排裡，迎接他們的只有憐憫的目光：一幫小屁孩，簡直是待人宰殺的肥羊，老兵們這樣想，卻已經不記得自己在不到一年前也是這副鳥樣。
不知不覺中高倉奏已經是小組裡戰區資歷最老的兵了，接替格林的□□手進戰區不足一個月就被地雷炸傷。火力組長在作為美軍代表參加當地村民宴會時吃了不潔食物患上腸霍亂當地人吃了沒事，也許是美國佬的腸胃太精貴把），和其他傷員一起被送回德國治療。接替組長的中士遲遲沒有到任，高倉代理著組長的職責，邦蘇接替機槍手，其他人都是新兵。
排軍士長也調走了，他升職到營部做參謀軍士，接替他的是來自第82空降師的一號精英，這位精英處處用嚴謹精悍的紀律要求全排，這讓已經接近崩潰邊緣的老兵苦不堪言，排長一年任職期滿調到c連的另外一個排當排長，這個排已經面目全非了。
新任排長的上任第一把火倒是給予老兵們稍許欣慰：全排集合，由新排長威爾為獲得戰鬥勳章的戰士授勳，四枚銅星勳章被頒發了下去，以嘉獎在解救友軍的谷地戰鬥中的英勇表現，高倉得到了一枚。這是戰鬥勳章中的最低一檔，只比擁有良好服役紀錄計程車兵退役時獲頒的陸軍嘉獎獎章高一個檔次，但即使如此也不是每名參戰士兵都能獲得。
至於負傷戰士的紫心勳章，則沒有在此時頒發，因為所有的負傷者都還在德國或國內。
授勳儀式結束後，高倉被排長單獨留了下來。
“高倉下士，我看過戰鬥簡報中你的表現，沒什麼可挑剔的，最近一個半月一直在代理行使火力組長職責，這對於新兵來說是個挑戰但你做得很好，現在中士的職務空缺很多，有沒有興趣參加晉升考試？我可以向旅部推薦。”下士以上不限名額，達到標準就能晉升，而晉升中士及以上軍銜的前提是有職務空缺）
晉升中士，這不僅僅是月薪一下子提高了近千美金，各種福利待遇的提升，更重要的是，終於可以擺脫“小兵”的身份，躋身士官的行列，小權在握而不是被所有大大小小的官員呼來喝去。
“長官，感謝你的評語但我沒有想晉升的打算。”高倉語速很慢地低聲回答，他原本和陸軍簽訂的合同是兩年半，也就是完成海外派遣之後不久就將退役了，這樣就可以立刻報考紐約市警，而晉升中士之後服役年限就將因為職銜的變動而自動延長到至少四年。
“下士我理解你的立場，你想盡快退役，現在很多戰區士兵都這麼想，但請考慮下你自身的情況，你在美國本土的生活時間不到1年，連基本的語言都沒有過關，恕我直言，除了軍事術語和髒話，你還懂得說些什麼？離開陸軍，你連像樣的工作都找不到，什麼也不是。只有陸軍，可以提供給你穩定的薪水保障和足夠有挑戰性的崗位。”
“長官，我在徵兵辦公室，以及對前任排長，都如實告知了我的職業規劃，我會在退役之後加入警隊服務，所以很抱歉，並不是陸軍待遇沒有吸引力。”
“好吧，祝你好運，下士。”
雖然拒絕了軍銜晉升考試，可高倉還是有另外一場考試要參加，這是美國高等教育中心的學分考試。
美國陸軍為全體士兵提供參加高等教育的機會，只要現役期間每月從工資裡交幾百美元就能參與這項教育計劃，之後無論是現役期間還是退伍後，讀大學、碩士、博士課程都是免費。高倉報名這個計劃是想提前修一些大學學分，以盡快達到紐約市警報名所需的30個學分(通常要求為60個，退伍軍人減半)的要求。
可戰爭不會因為大兵們報名參加了大學學分考試就給你歇幾天，該打的仗繼續打，不該打的也在打，於是在阿富汗的9個月高倉只考了6個學分，更多場次的考試他不是在執勤趕不上回到坎大哈的考場，就是因為沒複習無從下手而交白卷，還有一次更絕，因為考場所在的基地發生了汽車炸彈爆炸事件，所有考生和監考官都沖出考場投入了搶救傷員維持秩序的工作中。這次他選了微積分和幾何考試，可依然都沒複習時間，在考試的前一天才獲準假期趕到坎大哈。
在師部情報營高倉找到了黎，借用他的電腦和資料介面下載複習材料，順便登陸了一下電子郵箱，一封新電郵蹦了出來：“小奏，我是媽媽，考試加油哦！考完了給家裡打電話哦。”
她怎麼知道的？！高倉想起一個月前考試報名的時候，在軍用網咖裡給妹妹發過郵件說過這事，自然，在她們的理解中肯定是大學的期末考試。
考試的時候運氣不錯，雖然聽到周遭幾聲爆炸，但沒有更嚴重的突發事件，考生們對於這些爆炸聲置若罔聞，專心致志地答卷，監考官也目光犀利地掃視著考生的一舉一動。
考完兩門課高倉到公共電話亭排隊，因為正是晚餐時間所以排隊的大兵相對較少，他很快輪到了。“喂，是我。”
“喂，小奏嗎？考得怎麼樣？什麼時候放假，今年元旦回家嗎……”以下略過一萬八千字）
高倉一邊嗯嗯嗯地應對著，一邊抬起手腕看時間，不成文的規矩，每個大兵最多煲20分鐘電話粥，否則在後面等待的戰友太痛苦了。
這時街道上又傳來一聲爆炸，清晰地傳進軍營裡。
“喂，喂，那是什麼聲音？小奏？你那邊怎麼了？”
“沒什麼，有輛路過的汽車爆胎了，那就這樣，我去吃晚……午飯去了。”高倉匆匆地掛上了電話。
差點弄錯了時差暴露破綻，高倉奏心驚肉跳地想。
