她抓緊韁繩，又是一聲嬌叱，催促著馬兒加快腳步。
就在他們一塊兒加速朝著終點的那棵大樹沖去的時候，卻又幾乎在同一時間勒住馬兒，停了下來。
霍水蓮蹙著眉頭，仔細聽著從右邊林子傳出的聲響。
她轉頭望著沙爾拓，問道：“你也聽見了嗎？”
“嗯，過去瞧瞧吧！”
霍水蓮點了點頭，跟著他一塊兒掉轉馬頭，朝著右邊的林子前進，不一會兒就看見了讓他們停下腳步的原因。
“不！別打了！求你饒了我吧！我下次再也不敢了！”一個年約十八、九歲的女子哀聲求饒，正是剛才他們兩人聽見的聲音。
“哼！你這女人膽敢逃跑，老子怎麼能饒你？看我非打死你不可！”魁梧的男子冷哼著，手中的鞭子無情地朝女子身上抽打。
“啊！不要打了！饒命啊！”女人哭喊著求饒。
“饒命？你想得美！”
男人一點兒也不懂得憐香惜玉，手中的長鞭眼看就要再度朝那個女人的身子狠狠鞭去——
“住手！”
霍水蓮叱喝一聲，曼妙的身子從馬背上一躍，迅速來到兩人面前。
“你是什麼人？我教訓我的女人，關你什麼事？”男人怒氣騰騰，沒有因為霍水蓮的絕世美貌而給半點好臉色看。
“路見不平，不論什麼人都能管！”霍水蓮怒瞪著他，一點都沒被這男人的氣勢給嚇倒。
“哼！那我就先給你一點顏色瞧瞧！”
男子揮鞭想要抽打霍水蓮之際，一抹高大的身影眨眼間已來到眼前。
沙爾拓徒手抓住長鞭，一個運勁，鞭子立刻斷成好幾截。
“想動她，還得先問問我！”沙爾拓神色淩厲，氣勢懾人。
男人看了看斷掉的鞭子，臉色大變。
“你……你是什麼人？”
“我不是什麼大俠，不值一提。”沙爾拓哼了聲，沒打算報出名號。
“……哼！”男人雖然很不甘心，但也自知打不贏，只好恨恨地對女人說：“算你好狗運！你有本事的話，走了永遠不要回來，否則往後要是再被我逮到，我非打死你不可！”
撂下狠話之後，男人像是怕被沙爾拓教訓似的，趕緊腳底抹油溜了。
霍水蓮鄙夷地瞪了那逃之夭夭的背影一眼之後，隨即關心地望著嚇得縮成一團的可憐女子。
“姑娘，你還好吧？”她一邊輕聲問道，目光一邊關心地在對方身上快速地掃視了一遍。
幸好看起來她只有手臂被打了一鞭，還不算太嚴重。
“我還好，幸好二位及時伸出援手，否則後果不堪設想。”
“到底怎麼了？他為什麼要追打你？”霍水蓮問。
“小女子名叫杜姿容，因為父母雙亡，只好厚顏來投靠姨娘，可姨娘一直嫌我礙眼，竟然不顧我的意願，把我賣給剛才那男人當小妾，我只好想法子逃了出來……多謝二位救命之恩。”
“別謝了，只不過是舉手之勞罷了。”
“可我……也沒地方可去了，二位可否收留我呢？要我做什麼都行，我可以當丫鬟，盡心盡力地服侍公子！”
杜姿容抬頭仰望沙爾拓，看著他俊美的臉孔，眼底不禁流露著傾慕的光芒。
沙爾拓的眉頭微微一皺，並沒有半點受寵若驚的感覺，反而感到有些困擾，而霍水蓮的表情則是有些僵硬。不知道為什麼，杜姿容對沙爾拓流露出的愛慕之情，讓她……胸口悶悶的……
“我獨來獨往慣了，不需要任何人的服侍，有丫鬟跟在旁邊，反而會讓我渾身不對勁。”沙爾拓婉拒了她。
