弧思翰將俘獲的烏蘭人和馬匹也綴在隊伍後，當成戰利品帶回曜京，接下來的路程基本平丙，八月，他們來到北晟的首都曜京。
曜京處於長河支流契水河南面平原上，西臨九鹿江，東近欣水，背靠九鹿山脈，北有北山為障，地勢險要，易守難攻，當年北境戰亂四起，曜京也是兵家必爭之地，這裡一度曾因戰亂蕭條破敗，北晟據曜京為都，精心營造，如今已是高牆巍巍，宮室壯麗，絲毫不遜色於南夏襄京。
相比於襄京，曜京似乎更顯得磊落疏朗，高門闊宇大開大合，高翹的飛簷似展開的翅羽，囊括了北風的爽健瀟灑。
曜京城外，弧思翰再次請封淙和柳言平上馬車，經過那次烏蘭人襲擊，他對封淙和柳言平的印象有所改觀，至少不再南人南人的叫了。
進城前，南來的官吏和百姓分開，百姓被領入另一側城門，由北晟戶部接管，龐行主走到馬車前，朝封淙、元棠和柳言平神聖一揖，十分不捨，被分行的百姓都遙遙望著馬車這邊。
“龐某代白虞百姓謝過殿下和長史。”
柳言平滿眼悵然，將龐行主扶起來。
龐行主含淚忍不住道：“殿下……柳長史，我們還能回去麼？”
柳言平悵嘆一聲，張嘴竟無法回答，龐行主又將目光投向封淙，北晟士兵不耐催促，龐行主最終抹著淚離開，白虞百姓不少都抹淚遙遙回望。
元棠心中也不是滋味，一路上大家風雨同舟，很多人元棠都已認熟臉。從白虞徵調的運糧差役也被分開，與大部分北晟士兵被留在城外。
車隊引向曜京宮城，經過臨近市集的街道，兩旁百姓駐足圍觀。
北晟皇宮規制與南夏並無太大不同，一樣莊重富麗。
宮中接見他們的是北晟的皇帝和穎王，元棠之前也聽說過，北晟穎王是皇帝的親叔叔，同時擔任北晟的大丞相大司馬。
穎王年過不惑，五官硬朗，身材魁梧，不似一些狄人披發戴金，而是束發高冠，身著廣袖長衫，乍一看，除了體魄更顯強健，與南方文士無什麼不同。
北晟皇帝還是個少年，估摸與元棠這副身體的年齡一般大，高鼻深目，一身傲氣與貴氣，雙目銳光逼人，打量起人來直灼如炬，毫無掩飾。他身著雲紋錦衣，頭發倒是束起來的，左鬢還留有兩個小辮垂下，發尾綴嵌綠松石的金飾。
北晟皇帝先是打量柳言平，目光略在元棠身上停留，然後再到封淙，露出一個感興趣的微笑。
穎王想指著柳言平對北晟皇帝說：“這位就是柳先生，果然姿儀過人，”又對柳言平道：“久聞先生大名，今日一見，三生有幸。”
柳言平神色冷淡，顯然並不覺得自己親娘被帶來曜京是什麼幸事，他說：“不敢當，穎王殿下的盛情邀請，柳某領教。”
穎王彷彿未聽出柳言平的嘲諷，笑著說：“先生的母親已經妥善安置，稍後先生就能見到她。”
穎王又對元棠說：“你就是南夏龍驤將軍袁光的兒子？”
北晟皇帝在榻上換了個姿勢，說：“上次弧思翰襲琚城，你詐降截了弧思翰，又在白虞水淹大營，是不是？”
元棠躬身道：“正是。”
北晟皇帝道：“想不到你小小年紀倒有幾分本事。”這位皇帝自己都沒多大年紀，卻說別人小小年紀，元棠心裡有些好笑。
穎王略點點頭。
袁將軍生前可是北晟一勁敵，元棠有點怕這位穎王和北晟皇帝說著說著又想起從前舊事，好在他們的注意力主要不在自己身上。
穎王看著封淙，竟露出懷唸的神色，說：“你就是南夏文熙太子嗣？果然與文熙太子極其相似。”
封淙皺了皺眉，按禮儀稍稍躬身。
穎王說：“當年文熙太子曜京，我也曾到府上拜會，你還太小，恐怕不記得了。”他言語之間竟有些長輩對晚輩的語氣。
封淙不亢不卑與穎王對視，片刻後，才說：“我記得你。”
