封淙抹著元棠的眼淚，怎麼也抹不掉，元棠好像終於找到一個可以發洩的地方，連日的苦和痛再也壓制不住。
封淙牽著元棠到隔壁浴室裡，用了三大桶水才將元棠身上泥沙洗淨，封淙也跳進桶裡，他也滿身風塵。
元棠狼吞虎嚥喝下廚房準備米粥，淚不停地流，眼睛腫得像兩顆桃子，封淙沒有辦法，俯身親吻元棠的眼瞼，像為受傷的小獸舔舐傷口，輕輕舔著他眼下的淚痕，然後才拿了藥箱給他上藥。
屋裡靜悄悄的，沒有人說話。
兩人平躺在榻上，捂在薄衾裡，元棠問：“你被他們找到了嗎？”
封淙說：“我沒到城外就遇到北晟兵，我自己跟他們進城的。”
元棠心裡又不好受，他說：“我沒察覺蘇守逵的意圖，沒能通知你……”
封淙說：“我也沒想到。路上一直下雨，很多地方遭了水災，趕到蒂桃郡我才聽說義赤已經攻打白虞，後來我收到一封沈靖宣的來信，才知道蘇守逵對我們隱瞞了一些事。”
“他隱瞞了什麼？”
“太後剛剛過世。陛下就免去王尚書職務，讓他歸鄉養老，王麴剛到輝州，又被調離，叔父也去職離任。後來有人告密，說王尚書和雲暘侯密謀在輝州起兵，接連一個月中，王尚書也病故，陛下削去王麴的爵位，讓他回蓬吳家中。”
元棠只知道桓王離開上筠，其他的事一概不知，也許是京中訊息還沒傳來那麼快，也許是蘇守逵有意攔下來。王太後才剛離世，王家一派幾乎全都被清掃，還是以對朝廷不臣這種罪名，蘇守逵作為王家一派在齊州的代表，情況只會比當年袁將軍還糟糕。
元棠說：“雲暘侯那個樣子居然會……那蘇守逵也不該投敵，義赤正攻打白虞，朝中不可能陣前換將。”
封淙說：“沈靖宣說，告發王家的人並非無憑無據。王家曾有過攫取兵權的打算，有些手段未必能見人，太後驟然離世，王尚書和王麴亂了方寸，不小心將把柄洩露給有心人，蘇守逵也曾參與其中，或者有書信往來，留有證據在王家，所以他不安。現在義赤來犯，朝中自然不會動他，待義赤兵退，朝廷定不會讓他再鎮白虞。”
元棠說：“那也不用投敵吧，先不說義赤還要為禍多久，白虞每年都受到北晟侵擾，總要有個鎮將在此……”說著元棠也想起來了，先前蘇守逵並未鎮白虞，在白虞帶領齊州軍禦敵的是柳長史和另一位將軍，蘇守逵來到白虞後還未來得及建功，王太後就去了，對皇帝來說，蘇守逵或許比不上當初袁將軍，因為袁將軍鎮守澤柔，又曾深入北晟，蕭家要撤換袁將軍時，皇帝還會考慮一二。
封淙知元棠肯定也想到了，說：“白虞不是非他不可，而且，義赤兵患也不會持續多久。你不覺得這次義赤人來得太快了麼？”
元棠說：“是。”
封淙說：“他們並不是得勝後揮兵南下，而是被北晟趕出寓州，不得不南下過河。寓州已經沒有義赤人的容身之處，如果他們打下白虞城，進而攻下整個齊州，或許還能殘喘，莫如崴已經走投無路，不得不率領所有部眾殊死一搏，他們堅持不了多久。”
元棠恍然大悟，原來是這樣，難怪義赤人來得那樣迅猛，他們是不得不快，不得不強攻白虞。
北晟軍退出長河南岸，白虞無法打探到更多訊息，元棠和許多人一樣認為北晟被義赤人打敗，他還是吃了戰場經驗少的虧，因守一營，一開始對蘇守逵毫無警惕，所以很多疑點看到也沒想到，蘇守逵坐鎮白虞統覽全域性，比元棠看得全。
封淙也是在收到沈靖宣來信後，結合前線訊息，回到白虞看到城牆易旗，才那理清前後，他說：“蘇守逵知道義赤人不會為患太久，即使他故意放縱拖延，留義赤為患，朝中還是可以另派他人到齊州，他在齊州根基不穩，很容易被人取代。”
所以蘇守逵以白虞為籌碼，聯絡在長河邊的北晟軍，引北晟入境，這樣北晟反而還要仰賴他和他的親兵在白虞駐守。
“可是白虞城中終究還是齊州軍佔多數，齊州軍怎會容許他投降。”元棠說。
封淙道：“南夏接管白虞之前，不少齊州軍也曾為北晟士兵，城中百姓也曾為北晟人。”
南北交界之地的城池據點三五年一易主是常有的時，很多人不一定抵抗，抵抗的人也不一定會抵抗到底。
白虞城又變成北晟的國土。
元棠在薄衾裡抓緊封淙的袖子，“那你怎麼辦，你答應了鄂吡姜什麼？”
元棠現在一點底也沒有，外面都是北晟士兵，毫無安全感，封淙撫著他的手說：“你不要著急，鄂吡姜要帶我去曜京，我外祖父在那，他的部族是粟安人中最強大的一支。北晟現在是皇叔穎王當政，這幾年皇帝漸漸長大，他們朝中也分化派系，鄂吡姜大概屬於其中一派，想爭取我外祖的支援，他要將我帶到曜京去見我外祖父。”
元棠心裡鬆了口氣，繼而又惆悵起來，封淙就要去曜京了，他將離開南夏。
封淙在黑暗裡嘆氣說：“你和袁德還有白虞其他官員都會被他們帶走。”
元棠一愣，才想到他們現在都是階下囚，能有張軟榻睡，還是因為封淙對鄂吡姜有用。
封淙說：“他們要派狄人接管白虞，以白虞為前哨，攻打齊州。”
白虞城失守，整個齊州將告急，椋州和沐州又變成前線，南夏北疆屏障將大大削弱，而這些，都是元棠和封淙無能為力的了。
