乘船北上，再過江水，元棠的心情反而不如來時輕松，他對齊州出任後的生活有無限嚮往，那種終於可以做點事的感覺，而對漸離漸遠的襄京也有牽掛。
不知和封淙何時才能再見，元棠沒和封淙說些什麼，但又能說些什麼呢？他匆匆出發，真對封淙表明自己的心意，若封淙不能接受，從此是不是就一別難再見，到時候他找誰哭去。
可是不說……以太後的行動力，待封淙封王，八成就要給他找媳婦了，等他們再見的時候，封淙不會已經有妻有子了吧。
越想越覺得前途一片黑暗，元棠在船艙裡翻來覆去唉聲嘆氣，都驚動了給他守夜的小廝，以為他夜裡發噩夢。
經過上筠，元棠特意到上筠軍府拜見桓王。
以元棠的身份，雖在太學時與桓王有師生之名，卻也不敢奢望桓王接見，王府派個管事或幕僚接見他都已算是看得起他。
沒想到桓王居然親自來了，元棠誠惶誠恐，整肅衣衫，拜見桓王。
桓王依舊容顏和藹，面色有些疲憊，聽說元棠即將到齊州上任，勉勵一番，又問起京中諸事。
得知寶祥殿著火內情，桓王撫襟而嘆：“陛下信任蕭氏，但也放縱太過，宮禁之中，怎容蕭氏胡來。”
桓王又說：“封淙以身涉險引蕭擅之上當，實在太冒險了。當初我並不同意太後接他回宮，他對太後心懷憤恨，不會聽憑太後安置，定要攪出一番風雨。”
元棠心中一動，轉念一想又明白過來，桓王是宗室元老，當年與先太子似乎很親近，照顧封淙多年，關於先太子去世的內幕，桓王應當也知道。
桓王倒對元棠毫無驚訝的表情感到意外，他笑呵呵說：“看來阿淙很信任你，他這孩子，看著剛硬不羈，甚少對人放下心防，沈家三郎算一人，你也算一人。哎，年紀大了不能久坐，你陪我出去走走。”
元棠與桓王來到王府中小花園裡，桓王遣退左右，說：“當年先太子歸朝，先帝已立當今聖上為太子，因痛惜先太子在北晟受苦，未撤文熙太子封號。太子在北晟流落多年，有感於山河喪亂，回朝後更以收複山河為志，北晟集軍頻擾，先帝也依仗太子施政之能，仍讓先太子參議朝政，這才埋下禍根……”
“其實太子所主張行兵北境，朝中並非人人支援。沈家三郎之前亦上奏此事，朝中也無甚推崇。夏國偏安已久，君臣百姓都安於南鄉富貴，難與北境諸部爭鋒。”桓王唏噓道。
“先太子認為北征是個好時機，因此力促朝政軍武革新，然而他這麼做也觸及諸世家根本，當時，連沈尚書也不太贊同文熙太子所為。封氏自坐擁南國江山，多依仗世家，先帝擔心世家離心，也不想外鎮軍兵力過多威脅朝廷，加之彼時先帝龍體日衰，朝中兩位太子之爭愈演愈烈，先帝恐大行後再度發生百年前兄弟鬩牆二分之事，萬不得已做了個決定……”
元棠那天聽到太後與封淙談話已知道先太子過世很有蹊蹺，聽桓王所述才理清始末。皇室之中血雨刀光完全不亞於戰場，文熙太子就這樣喪於親人之手，更讓元棠的震驚的是，桓王居然將這些秘密都告訴他。
元棠更覺惶恐，桓王卻道：“你追隨殿下，遲早會知道這些事，不如我先告訴你。你若不知穩重隨意宣揚，我亦有辦法讓你無法開口。”
桓王微微而笑，元棠才發現他們雖在花園中，四周都守著桓王的近衛，隨時警惕，而元棠來拜訪桓王，並不敢多帶隨從，袁德還在外院等候，元棠驚得背後一層冷汗，忙道：“定不妄言。”
桓王撫著鬍子輕輕笑了，無威脅之意，更像與元棠安開了個玩笑。
“太子去後，先帝不忍見封淙與先太子極其相似的模樣，遂將封淙送到上筠，而後，陛下又令他在上筠修行。”
“封淙剛到上筠的時候滿身戾氣，先帝命我隨時監護他，說來慚愧，這些年我也一直擔心他會怨恨封氏，”桓王說，“然而我多年觀他言行，他並不是心胸狹隘之人，也不會被仇恨矇蔽雙眼，只是關於文熙太子，他始終放不下。”
殺父殺母之仇，身為人子，怎麼可能說放下就放下。
桓王遺憾道：“他自小聰敏，若能長在宮中，那該……唉。”
嘆息一番，桓王卻問起元棠兵法學得如何，元棠打起十二分精神應答，桓王見他記得熟，還是叮囑他：“武事不可滿足紙上，你將入軍中，還須於行伍間歷練。”
元棠越發恭謹道：“是。”
桓王審視元棠，道：“你是不是認為，我將那些兵書交予你，是因為你跟隨封淙。”
元棠抬頭望著桓王，便見桓王無奈嘆息。
元棠忙道：“學生知錯了。”
他自稱學生，桓王面色稍霽，說：“你生在將門，無焦躁之心本是好事，但也太缺好勝之志，多儒仁而少決斷，機敏卻無大志。你將來執武，需知生從死中求，要為將便要成為國之將。”
元棠感覺自己被桓王一雙眼睛看穿了，像小時候抄作業被老師發現，盡管他習武和研習兵法一直很用心，還是慚愧難當，說：“學生謹記在心。”
嘆了嘆，桓王又道：“我且問你一個問題，當今世道禍亂未消，南夏、北晟各有強兵，劃分山河，你認為如何才能稱之為強兵？”
元棠慌了神，來回搜尋看過的兵書和手記，根本不知該怎麼回答，想按兵書扯上幾句，看著桓王的神情卻扯不出來。
桓王說：“你想不出來就先不要回答，等你想出來了，再來告訴我。”
說罷桓王離開。
