入一庭院，松林間藏著茶亭，除卻茶香，還彌漫著飯菜的香味兒。沈舟立在亭外，官服加身，估摸剛回府不久。
甫一見到，容落雲率先出聲：“沈大人，魯莽前來，打擾了。”
沈舟笑道：“哪裡話，我這兒冷清得很，巴不得有人來坐坐。”他擺出“請”的手勢，“想必公子還未用飯，一道用些可好？”
容落雲恭敬不如從命，進茶亭落座，丫鬟遞完熱巾便退下了，亭中只餘他們兩人。他低頭擦手，稍抬眼，見沈舟面上的笑容含蓄許多。
“沈大人，你有心事？”他問。
沈舟道：“怎是我有心事，公子尋來，應當是你有心事要我解答。”他之所以容色微鬱，是因為一份同理心罷了。
話不言自明，被揭穿被扒開，容落雲不知該感激體貼，還是感到害臊。他揪著那條熱巾，說：“霍將軍回塞北了，大人是否曉得？”
沈舟沉吟片刻：“不知，但在意料之中。”
容落雲問：“何出此言？
半晌只顧著說，沈舟指一指桌上的飯菜，以此要挾。待容落雲吃下幾口，他才回答：“不知，是因為驛兵快過我的探子，八百裡加急可不是人人都能比的。”
至於意料之中，定北侯原本只催軍餉，遇襲後，連上數道摺子自貶，請求皇上允準霍臨風回塞北掛帥。
既然如此，塞北的回信中必定提及，霍臨風也早該知道。
容落雲盯著碗裡的白飯，咧開嘴，然而眉頭始終緊緊地蹙著。這般連連苦笑實屬失態，可他抑不住，喜歡，憎恨，無可奈何，哪一樣都叫人失控。
“沈大人，”他篩出一點理智，“你對此事怎樣看？”
沈舟道：“軍餉遲發，將士的流失已經造成，侯爺也的確受傷，所以皇上才敢放虎歸山。”他用了一個“敢”字，“霍門勢強，強在能號令千軍，如今人員傷亡，戰亂又未結束，即使勝仗也會大傷元氣。”
兵力不足，皇上的忌憚之意也會減輕。
那般的話，容落雲問：“勝仗後休養生息，霍臨風還會回來嗎？”
沈舟想了想，而後搖了搖頭：“不會。”他無意安慰，只言真實的想法，“即使調離塞北，也一定是留在長安。”
容落雲急道：“為何？”
沈舟答：“定北侯勢強，需要丞相來制衡，一旦兵力損失，則變成定北侯制衡丞相。”
他放低聲調，猶如兄長與小弟說秘密話：“皇上老了，病了，要為太子早做打算。丞相是太子的左膀，只有左膀不可，遲早要有霍家來做右臂。”
長久以來，皇上追求的便是一種平衡，並非真正地親信哪一方。
容落雲有些怔忪，不知不覺地失了分寸：“沈大哥，所以霍臨風不會再回來了？”
一句“沈大哥”叫沈舟舌橋不下，他曾覺得那雙眼睛熟悉，此刻盯著，難解的思緒頓時一片糟亂。
良久，他強自回神：“談論這些為時尚早，無論何種情形都有一個前提。”
容落雲問：“……什麼？”
沈舟答道：“活著。”
此番是去掛帥平亂，刀劍無眼，千軍萬馬更是以命相搏。這一仗不到最後，誰也無法判斷出結局。
活著……怎的忘記了“活著”？
抑或是，意識中認定會活著？
容落雲參不透，呆愣著，兩指拗斷一雙竹筷。沈舟見狀，喚丫鬟拿一雙新的，並夾起一塊香幹擱進容落雲的碗中。
“嘗嘗這肉片。”他說。
