葉西從長沙火車站出來，站在車站廣場回頭打量長沙車站，發現車站的建築，就是一個縮小了北京站。但仔細端詳，也只是大概相似，其中的差別還是不少的。
在他打量車站建築風格這一會，這趟車的人流已經散去。在他孤零零的四處張望之際，一個老頭走過來，用長沙話和他打招呼，葉西聽不懂他說的啥，他問那個老頭：“附近有便宜的小旅館嗎？”
那個人立即改說湖南普通話：“有有有，我就是來攬客的，我領你去，離車站不遠，價格便宜，交通方便。”
“多少錢一天？”
“便宜的八角，貴的兩塊，三塊，隨你挑。”
葉西覺得價格還可以接受，就隨那人拐彎抹角的來到五間平房前，門口掛著個防空旅館的牌子，牌子上附一行小些的字，葉西一看就明白了，這是一個防空洞改造的的旅館。
這所旅館是一個居委會集體辦的，北京這樣的旅館不少，條件不好，但是便宜。
八毛的是通鋪，葉西帶著差旅費，還有一些蓋了章的空白合同，為了安全，他選了兩塊錢一天的三人房間。
登完記，登記室視窗坐著位老大媽，她對葉西說：“這裡條件差，人員複雜，你要有要緊的東西，就交我們替你存起來，免費的。特別是現金，交給我們保管安全些。”
葉西的兩千元差旅費，都裝在內褲的小口袋裡了，不方便拿出來，就說沒啥貴重東西，不用存放了。
說話的時候，他見那個老大媽喝了一口豆漿，拿筷子夾了另一個瓶子裡的辣椒段放進嘴裡。
喝豆漿就辣椒！葉西第一次遇到。湖南人愛吃辣椒，名不虛傳！
葉西來了興趣。
他靈機一動，開啟他的大提包，捧出一把他帶的辣椒樣品，遞給大媽說：“大媽，我看你喜歡吃辣椒，我送你點辣椒吧。”
大媽見到紅彤彤的朝天椒，滿心喜歡，直說謝謝。
葉西告訴她，他是來湖南推銷辣椒的，他問大媽，像他這樣的辣椒，在長沙能賣到多少錢一斤。
大媽又喝一口豆漿，又夾一段辣椒扔進嘴裡，她邊嚼辣椒邊告訴葉西：“你這樣的朝天椒，在長沙能買到一元七八一斤。”
老大媽一半普通話一半長沙話，葉西聽不清楚，說了好幾遍，葉西最終確定是一元七八。這個價格很不錯。落腳湖南一會，就有了這個價格資訊，葉西就踏實多了。
反正沒事，葉西就繼續和大媽聊天，他想從大媽哪裡打聽到長沙蔬菜公司的地址，大媽自己也是稀裡糊塗，說不準，只是告訴他，凡是日雜店蔬菜店，都有辣椒賣。
告辭大媽，葉西去自己的房間。
推開房間門，另外的兩個房客已經住進來了。兩個客人在一起喝酒，房間裡。瀰漫著菸草和酒精的混合味道，還有一股說不上的啥味道夾雜其中。
地下室通風不良，在室內抽菸很不合適。但這是在萍水相逢的他鄉，不是他服務的建築工地，他沒法提出他的建議。他剋制住厭惡和先來的旅伴打招呼。
聽見葉西的北京口音，先來的兩個房客十分熱情的歡迎他的到來。他們立即改用湖南普通話說話，稍微胖點的那位立即拿出名片恭敬的遞給葉西，葉西看是瀏陽七彩禮花鞭炮廠的廠長，叫胡耀敬。另一個也遞上名片，是醴陵前進陶瓷廠的業務經理，叫朱光耀。
葉西臨出來。王典成也塞給他三盒名片，頭銜是唐堯縣勞動服務公司供銷經理部，供銷科長葉西。
看了葉西的名片，那兩個房客更是十二分的熱情，他們邀請葉西和他們一起喝酒。葉西謝絕了他們遞給他的香菸，說自己不會抽菸，又補充說自己從不喝酒。
胡廠長立即起身說，遠方的客人到了，哪有不招待吃飯的道理，走，出去吃飯去！
朱經理也急忙收拾剛才的酒菜，葉西這才看清，酒菜中原來有一包炸臭豆腐。葉西明白了，一進門他聞到的那個怪味就是這包炸臭豆腐的味道。
湖南人愛吃辣椒，愛吃臭豆腐，葉西在到長沙功夫不大就有了切身的體會了。
臨出來給堯谷推銷辣椒以前，王典成考慮總得有個實體單位，在外頭好與人家簽定合同，他們想註冊一個公司，又覺得村子的牌子太小，在外頭打不響。
那時候正實興找個牌子大點的單位掛靠，還是葉西找到已經調任縣長的劉品賢幫忙，掛靠勞動局，註冊了這樣個公司。
經營範圍就有日雜百貨、衛生陶瓷、炊具餐具，其中還有有鞭炮煙花一類。法人代表還是勞動服務公司的原來的經理王建軍。他和王典成葉西有個文字約定，辣椒生意由王典成葉西自負盈虧。煙花鞭炮，陶瓷餐具酒具業務由由王建軍授權葉西代簽合同，報王建軍批准後再執行合同，由勞動服務公司承擔經濟和法律責任。
王建軍囑咐葉西，碰上有向他推銷陶瓷產品鞭炮產品的，儘管替他代簽合同，原則是，一律代銷，銷後付款。
王建軍還特別強調，遇到這樣的代銷的茬口，來者不拒，多多益善。
王建軍在代銷鞭炮和陶瓷的空白合同上不僅蓋上公章，每一份都有他的親筆簽名。他表示，凡是由他代銷的商品，一切責任由他承擔。
(本章完)
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