穗豐村村長家。
“王裡長, 您怎麼親自來了？有事叫人通知一聲就行。”葉寧仁笑著迎上前。
“送糧入京名單已下，你們村名額眾多, 我不看著點哪放心。”王裡長神情凝重。這可是個苦差事，安全抵達還好，要是中途出了岔子, 那罪過可就大了，不光押運糧食的民夫項上人頭不保, 指不定還禍及鄉裡。
聽聞這個要命的訊息，葉寧仁驟然變色, 哪還有一絲笑模樣？
“這是上面指定的名冊，你看看, 要是沒問題就這麼定了, 七日後出發。”王裡長心事重重。連年戰亂導致遠距離運稅糧根本不現實，他們已經很久沒接這個燙手山芋，而且以往即便有, 也多是送到州城即可，送入京幾十年未必有一次。
要知道，從晉岷縣到西京路途遙遠, 任務又重, 缺醫少藥, 吃不好睡不好, 一路上不知道要折進去多少人，光想象，王裡長就渾身發寒。
葉寧仁壓下心中驚懼, 拿過名冊仔細翻看，越看，臉色越黑，直到葉辰名字不期然躍入眼簾，頓時鐵青一片。
“王裡長，這是怎麼回事？我那侄兒家中就他一個成丁，輪誰也輪不到他吧？”
王裡長沒有太大反應，指著縣衙方向，攤了攤手道：“上頭定的，我也不知。”
葉寧仁心中驚疑不定，難不成葉辰得罪了不該得罪的，那人存心報複從中作梗？壓下心中疑慮，他一口氣將名冊翻完，心中久久不能平靜。
不光葉辰榜上有名，就連葉氏一族也是重點照顧物件，且跟他們這一支血脈越近，入選人數就越多。
穗豐村全村不過四百餘口，其中老幼婦孺佔據多數，壯勞力還不滿百，這次運糧就抽調走近七成，幾乎將成丁抽空，這是要他們亡村啊，那人好狠的心。
定了定神，葉寧仁試著挽回：“以銀代役，多少一個名額？”
王裡長搖了搖頭，眼中閃過同情之色：“上頭有令，此次徭役必須本人服役，除非斷胳膊斷腿病得起不了床。”說到這，他似是想起什麼，又補充了一句，“裝病就免了，有醫官會上門對抱病役夫挨個檢查。”
葉寧仁臉煞白一片，他五個兒子，只活了三個，三人俱都在名單上，一個都不給他留，簡直是趕盡殺絕！
翻完名冊，葉寧仁心都揪成一團，此刻，他已不確定到底是誰得罪人。他父親這一脈四十歲下成丁有一個算一個，一個不落，全都在冊，葉辰不過是最顯眼那人。
王裡長做不到感同身受，卻能理解葉寧仁心中愁悶，難得放下架子出言勸慰：“沒你想的那麼糟糕，現在天下承平已有幾年，匪徒不多，哪怕有，也不成氣候，不敢對運糧隊下手。你家又不缺路費，多給午子幾個準備一些幹糧衣物，再備點常用藥，自備牛車，想來不會太遭罪。”
“你說得有理。”葉寧仁嘴上這麼說，心中擔憂不但沒削減，反而越來越重。這事擺明瞭有人暗中使壞，平安到達的可能性微乎其微。
葉寧仁此刻心情很糟糕，王裡長也有著自己的心事，不欲多待，辦完事就起身告辭：“你通知下去，最遲名單後天報到我這。”
葉寧仁沒有留人，將人送出門，再從頭到尾將名冊翻看一遍，當即敲響祠堂外大鐘。
鐘聲悠揚，穿透力極強，村民卻無暇品味，但凡聽到鐘聲之人全都拋下手頭活計，從四面八方湧向村中央廣場。
“安靜。”見人聚齊，葉寧仁沉著臉喝道。
村民被嚇了一跳，卻不敢再造次，乖乖閉嘴站好。
“朝廷派下押糧入京任務，叫到名字的人七天內準備好盤纏等一應物資。”葉寧仁站在高臺上，居高臨下望著底下烏泱泱的村民，“……葉辰……葉午、葉寅、葉酉……”
隨著一個個名字報出，眾人心一沉，隨之嘩然，等到唱完名單，廣場徹底沉寂。
好半天才有人出聲：“村長，能不能以銀代役？”
“不能。”
“那找人替換呢？”
“想來大家都知道，我們村被人盯上了，你要是有這個膽，盡管試去。”葉寧仁神情頹然。民不與官鬥，不是不想，而是壓根就鬥不過。有一瞬間，葉寧仁都盼望著再回從前，起碼亂世還可以逃難，現在他們除了認命接受之外，什麼都做不了。
眼見最後一絲希望被打破，頓時哭聲四起。
聽到自家兒孫也在列，葉威霆心裡起了驚濤駭浪，卻還能穩住身形，不至於搖搖欲墜。待緩過神，他掃了一圈驚慌失措的村民，心中滿是不屑，遇事不是跟個慌腳雞似的，就是隻知道哭哭啼啼，都是一幫廢物。
葉寧仁也不中用，都被人欺負到家門口居然都不想辦法，這麼輕易就認命。
看著族人村民如此糟糕的表現，葉威霆滿心不喜，帶著家人拂袖而去，同時還叫走了村長和村老。
葉辰微眯著眼，眼中嗜血光芒一閃而逝：“大嫂，扶娘回家。”
宋氏抹去眼角淚滴，合著葉雪一起攙扶著白氏往家走。
不光葉家如此，類似的場景比比皆是，一時間，整個穗豐村都被陰霾籠罩。
