定郡王取下鴿子腿上的紙條，展開一看，提到秦闌在北地戰功顯著，已經晉升為五品遊擊將軍。
劉先生看過紙條，贊道，“秦闌果然人才出眾，到北地半年，便已經連晉三階。”
定郡王一笑，“先生的弟子邱松是在臨江？”
劉先生道，“正是，秦闌的兒子便是跟著他在唸書。”
秦闌的妻子梅氏帶著孩兒隨之到了臨江。邱松是定郡王的手下文士，客遊臨江，受了秦闌的請託，教其子念書。
陳周道，“秦闌對王爺的大恩感激不盡，假以時日，必能成為王爺手下一員大將。”
劉先生道，“我們在北地的暗線，也已經準備好了。一旦事情有變，王爺就能迅速掌控北地。”
定郡王微微點頭，又問道，“宮裡的訊息還沒有收到？”
“尚未收到，估計快了。”
定郡王眉心微皺，劉先生看他的神色，知道他憂慮宮中之事，便提起此行，“王爺這次受陛下之命到北地巡學，也是一次好機會。”
“皇叔的想法，還是讓人難以揣測。”定郡王輕嘆一聲，“恐怕，他對我們私下的動作是有所察覺的。”
“我們行事，尚在合情合理的範圍之內，皇上當不會有什麼大的意見。至於他們，”劉先生笑道，“如果真的被皇上察覺，那才是難以脫身。”
天色漸暗，夕陽的餘暉已經消失在天邊。
潘侍衛上來問道，“王爺，是否在此地安營？”
定郡王朝前方看了看，道，“再等一會，先往前走。”
“是。”
過一會，聽到前方傳來馬蹄聲。探路的侍衛來報，“稟報王爺，前方的車隊在路邊搭了營帳休息，一路並無異常。”
定郡王點點頭，“明日繼續跟著。”那侍衛退下。
車隊停下來，開始安營休息。
陳周從河邊取水回來，見劉先生在營帳邊徘徊，便上前道，“先生，何故憂慮？”
劉先生瞪他一眼，“你不知道？我看你也是猶豫了幾天，都還沒說出口。”
陳周笑道，“先生的話，王爺比較聽得進去，我們還是不要多嘴的好。”
“胡言，王爺虛懷若谷，豈是你說的這樣！”
陳周賠笑道，“我開玩笑的。”他有些好奇，“王爺心裡究竟是什麼想法？我們已經慢行這麼多天，這樣遠遠地跟著人家，又不上前去，真是搞不懂。”
劉先生吹著鬍子，“我跟你一樣，都沒跟王爺去西南。你要是好奇，去找潘渭問問。”
陳周撇撇嘴，“那小子嘴緊得很。”
劉先生拿扇子敲了敲他頭，“你也學著點！”
陳周捂著頭去了。
劉先生看了中間帳篷裡亮起的燈，嘆了口氣。不過是個女子，是放下，還是接入府，相信王爺會有決斷。
路上行走了近四十天，終於看到了遙遠的懷州城牆。
入了城，見城裡人來人往，雖然是邊陲小城，也有幾分繁華。路邊的女子沒有戴帷帽，出行也少有跟隨。
“姑娘，您看！”冬兒笑嘻嘻地指著路邊一處，顧音瞧過去，見一個妙齡女子叉著腰，正跟人爭辯著什麼，隱隱還聽到那男子的求饒聲，圍觀之人的大笑。
這邊果然比京城自由。顧音笑問，“飛紅，這邊比靈州城如何？”
飛紅道，“靈州頗為貧瘠，難與懷州相比。不過，靈州之人更為悍勇，城中百姓，平日居作，戰時男女老幼皆可上戰場。”
小卓哥在馬車邊聽了她們說話，道，“姑娘，聽說西域各族的人都有在此居住經商的，我也想跟著他們的商隊出去看看！”
林梧笑道，“小卓哥，別看現在還算太平，等戰亂一起，各族的人便四散逃去了。”
