蘇蘇道：“胡說，三郎當年認識我嗎？”
“雙目還不認識，心裡已經有了”，明帝凝望著她道，“那時我十五歲，卻不是‘年少春衫薄、騎馬倚斜橋’的無憂少年郎，想我死的人太多，我處境艱難、如履薄冰，身上擔子亦重若千鈞。上元節那日，我在府中暗室與親信密談，出來時才知天已黑透，長安已是滿城燈火。親信自有家眷，陸續退去歸家過節，我一人去了劍坪練武，夜漸深時，門上來人，道是父親賜給我御食。這是前所未有之事，我叩拜領受了，在書房裡坐著，直望著那碗餺飥湯，從熱氣騰騰，到冷成鐵疙瘩，最後，倒與了府中豢養的獵犬。獵犬倒地暴斃時，我離府而去，在熙熙攘攘的長安夜城，漫無目的地走了很久，無路可去，亦無人可見，最後，看到這餺飥攤布上的‘桓’字，想起了母親，渾渾噩噩地在這餺飥攤坐了下來…………”
“攤上的食客成雙成對，街上的遊人亦是三五成群，我一人坐在那裡，總覺對面也該有個人，是這天地間獨一無二、專屬於我的，我為她調羹攪湯，她對我靜靜一笑，彼此心意相通，只要看著她，我的心，就不再堅冷無措，而是安定、溫暖，這世間，也不再是一副冰冷沉重的枷鎖，風是暖的，花是香的，一切都是生機勃勃、充滿希望…………”
“我等啊等啊，等了二十多年，等到連我自己，都已將這份等待忘記的時候，你出現了……”明帝輕輕撫摩著蘇蘇的手背，眸光幽亮，“……有時候，朕怨你來得太遲，有時候，又恨自己生得太早，但到現在，怨與恨都似雲煙消散了，此一世，能得如此，已是上天眷顧垂憐，當慶幸，當知足。”
明明只吃了一口酸辣餺飥，唇齒卻似酸澀地說不出話來，蘇蘇微垂了眸子，良久低道：“…………話這樣多，面片都快冷了。”
明帝一笑，“冷了重上就是，人無再少年，餺飥卻可做上一碗又一碗，朕攪拌的這碗冷透沒法吃了，還有熱乎的候著，隨你挑撿喜歡就是。”
餺飥攤的食客來了又去，二人付賬離了食攤，在火樹銀花的長安夜『色』中漫步閒走，耳聽人聲喧嚷，入目盛世風流，歡聲笑語，此起彼伏，有孩童提著蓮花小燈，在人『潮』中嬉戲玩鬧，跌跌撞撞，明帝一邊攬肩護著蘇蘇，一邊與她一同望著那幾個孩子提燈跑遠，聽得蘇蘇在他耳邊輕聲嘆道：“也不知照兒今夜回不回來……”
須臾，又自嘲地淡笑了一聲，“回來了，也是要走的，再過兩年，照兒大了出宮，漸漸成家立業，會有自己的日子，時間總是過得很快的，也許一晃眼，照兒的孩子，也同他如今這樣大，也能這般提燈滿街『亂』跑了……”
明帝緊握住她的手，沉默片刻低道：“這些，我是看不到了，你幫我看……”他眸中映著長安城的燈火，將她為風掠起的長髮拂至耳後，語意輕似嘆息，又似重如江山的承諾，“我也陪不了你多久了，但照兒，會一直陪著你的。”
雖然密使慕容離設法查清、抑或將沈霽月一案栽在東宮儀王頭上，並將他平日蒐集的東宮儀王行事錯漏之處，無限放大傳出，令明帝麾下朱雀司查知報與聖上，以求令明帝深感此二子不孝辱父，不堪大用，不可守護大周江山，在對比之下，凸顯蕭玦善治善能，希求能保他一命，雖然在她的設想中，蕭照上位是最好的選擇，但明帝此時言語，已超過了她目前的謀算想象，來得太快，反而彷彿不真實，蘇蘇似聽不明白他話中意，定在原地，怔怔地望著眼前人，聽他輕道：“我近來想了許多事，日夜輾轉，想了很久很久……”
蘇蘇眸子微顫，喉處哽了又哽，終輕聲問道：“……想明白了嗎？”
明帝道：“想明白了。”
他抬起權掌大周乾坤的手臂，以指腹，輕柔地拭去她垂落的眼淚，上元夜市，長安城來來往往的男女老少，紛紛側首回望著一對年齡並不相配的男女，在長安街頭，旁若無人地相擁著，璀璨煙火騰空，『迷』離光華落在他們的身上，流光溢彩，卻又倏忽即逝。
自永安二十六年始，沈霽月案、花朝案、皇后遇刺案、懷王下毒案……連年來數樁震驚世人的大案，都似查不分明，民眾霧裡看花，一直看不清真相，卻在永安三十年初，一同見證了最後的結果。
正月十六，懷王府解禁，越數日，宣城令沈霽月升為永州牧，此後月餘，太子連遭貶斥，終在三月初以“失德無狀”被廢，前朝譁議，以長孫世家為首的文武朝臣，跪於承乾宮前，叩請陛下慎重三思，聖上召太子舅父長孫攸入殿，數個時辰後，長孫攸出殿，面『色』愧慚，朝承乾宮方向叩行大禮後，似無臉再求，踉蹌離去。
於是，皇家並未言明的“失德無狀”，變得耐人尋味，有人道，“沈霽月案”乃太子生出，甚有人道，謀害聖上與皇后的另三大案，也與太子脫不了干係，只是聖上念著父子之情，為在律法下保太子一命，並未直接宣諸於世而已……其中紛紛擾擾，民間知之不詳，只知太子被廢，儀王尚未出頭，就被君父評價“志空才疏、實不肖朕”，給釘死在了這八個字上，眼望著他的九弟懷王，禍兮福之，轉升為龍驤衛上將軍。
大周開朝以來，太子絕無軍權傍身，於是朝野都議，聖上廢太子貶儀王升懷王，接下來莫不是要迎楚王歸朝，冊為太子。然，朝野都只猜對一半，聖上確實派人往法門寺宣旨，冊封楚王為太子，但旨中並未迎楚王歸朝，且將太子身後名號都已定好——玄微，正是楚王佛家法名。
是月末，聖旨下，翰林院大學士周濂兼升太孫太師，尚書謝允之兼升太孫太傅，獅翊衛大將軍慕容離兼升太孫太保，聖意昭昭，人盡皆知，持續多年的大周儲君之爭，終於塵埃落定，一個十一歲的孩子，似成了最後的贏家，民眾茶餘飯後，感慨萬千，朝臣們卻是心思幽遠，眼望著聖上並未重用太孫母族，為太孫所擢升的謝虞慕容，皆是皇后親眷，權衡利弊，思慮未來，作壁上觀者有之，攀附倒戈者有之，心懷憂懼者，更不在少數。
然，聖上為帝近三十年，大權獨攏，在此事上專橫獨斷，反對的朝臣勸諫無能，只能眼睜睜地看著那十一歲的孩子身後，新的勢力聯盟即將結成，那位看似無害、卻經年沉浮不倒、一步步走向大周之巔的女子，如鳳展翅，將得其時。
作者有話要說： 第一步，開啟微波爐……
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