明帝立命人又取了一床絲棉錦被來，展臂抱緊了蘇蘇，問：“還冷嗎？”
蘇蘇沒說話，過一會兒低道：“你說，照兒會恨我怨我嗎？”
明帝吻著她的發道：“別多心，照兒是明事理的孩子。”
蘇蘇想到白日裡蕭照的淚水，因愧悔，心又絞痛起來，明帝感知到了她的情緒，依著她臉頰輕道：“照兒要怨也該怨朕，是朕沒有保護好你，連累他母妃離世……”
蘇蘇啞聲道：“這樣歹毒縝密的心思，實也難防……”一語未竟，便嗓中腥甜，低咳起來，清瘦的身子弓蜷成小小的一團。
明帝輕拍著蘇蘇的背，看她從前靈動如林間小鹿，如今卻虛弱地如一縷雲煙，身心俱飽受苦楚，心中極為自責，對那幕後之人的痛恨，如翻江倒海，待得蘇蘇輕咳聲止，將她凌『亂』的鬢髮掖到耳後道：“你不怪朕，朕卻要恨死自己，枉朕自以為九五至尊，竟差點護不住你……那一日，你險些去了，朕有生以來，從沒有那樣害怕過…………”
蘇蘇靜了片刻，問：“那日你說讓我回洛水，是真的嗎？”
明帝動作一頓，“……你聽見了？”
蘇蘇平靜道：“你那天說的話，我都聽見了。”
燭映羅帳，明帝在半明半暗的光線中無聲良久，最後抱著她道：“……你想回就回去吧，待朕殺了那歹人，待你養好身體之後…………以後朕年年下江南，經過洛水時小住幾日，你不要趕朕走……”
“年年下江南……”蘇蘇輕笑一聲，“如今雖是盛世，國庫充盈，可這樣拿國庫的銀子當流水使，也太靡費了，不是明君之舉…………”
饒明帝再怎麼敏慧，也因情近，一時也『摸』不清她這話什麼意思，怔在了那裡，他猶在發愣，女子柔軟的雙臂，已勾纏在他頸後，整個人也依伏在懷中，靠在他心口處道：“我不走了。”
簡簡單單四個字，明帝卻花了許久的時間，才似明白過來，他雙唇微哆，聲音也有些發顫，“不要誆朕，朕會當真的……”
蘇蘇道：“那你當真吧。”
明帝撫抬起蘇蘇的臉頰，低首深深地望著她，不敢相信的目光中，如有幽火曳亮，蘇蘇輕笑道：“我是天子的女人，回了洛水也沒人敢再娶我的，這輩子，就在這宮裡，和陛下湊活著過吧。”
她輕撫著明帝寢衣上的團龍紋，繼續笑道：“陛下是個好皇帝，可看女人的眼光真特別，我已累了楚王妃，若我一走，陛下又瞧上了什麼別的王妃，又不知要因我一走，哪個王妃要倒黴，又生出多少禍事，為了皇室和睦天下安寧，我還是安分待在陛下身邊吧。”
明帝口中笑罵“胡說”，可眸中已隱有淚光浮動，他重重地吻了蘇蘇幾下，凝視著她道：“朕只允你這一次，你不走，朕這輩子都不會再放手了……”
蘇蘇道：“陛下知道我『性』子，若哪一日陛下不要我了，趕我走，我也絕不會求乞天恩，定會走得乾淨利落。”
“不會有那一日的……”明帝鄭重許諾道，“永遠不會有那一日！”
綺帳和暖，夜近三更，內外燈火都已熄了大半，曹方眼望著銅漏，正等著上半夜過了交值時，忽聽極輕微的下榻打簾聲，見是聖上披衣走了出來，緊抿著唇，皺著眉頭，神『色』頗為凝重的樣子，忙低問：“陛下，怎麼了？”
聖上卻不說話，徑直繞過隔扇重簾，向殿門走去，曹方忙侍奉在後，見陛下直接出了殿，向遠處走了幾步，方扶著廊柱，躬身低咳了起來。
曹方忙上前幫聖上順背，一邊輕拍一邊朝殿內望了一眼，心道陛下難道是怕咳醒了貴妃娘娘，故而離榻出殿……他見聖上漸已平復下來，忙道：“陛下，夜裡涼，您風寒還未大好，快回殿吧！”
明帝“唔”了一聲，問：“今天什麼日子？”
曹方道：“二月二十六。”
明帝道：“是個好日子”，又望著簷角那彎淡月道，“月『色』也很美。”
曹方心道這日子不年不節的哪裡好，又瞥了眼那簷角淡月，彎得跟個勾兒似的，無甚光華，還有陰霾飄來遮去，到底哪裡美……正腹誹時，忽聽明帝問：“大理寺和刑部查了十幾日，查到哪裡，人就死到哪裡，線索就斷到哪裡，依你之見，誰能這般佈局縝密、手眼通天？”
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