胡餅來自西域，『揉』白麵，抹酥油灑芝麻，另加椒豉白糖雞蛋等，悶烤於爐中，香氣四溢。蘇蘇被香味吸引，走上前去，小販立問：“您是要椒豉的，還是甜酥的？”
蘇蘇道：“椒豉的。”
小販又看明帝，“官人您呢？”
明帝笑道：“和夫人一樣。”
蘇蘇從小販手中接過包黃紙的椒豉胡餅，為食用方便，便抬手將風帽揭了下去，誰知剛揭下，就被明帝戴好，“夜裡冷得很”，他道。
曹方抬眼看了會四周，含笑指道：“官人，外頭天冷風大，那邊有個酒樓，不如您和夫人去裡面坐，想吃什麼小食，老奴讓長吉他們買了送去就是。”
明帝覺得甚好，攜蘇蘇入了那醉仙樓，酒樓小二，本不滿這一行人帶食入堂，可見他們衣著煊赫，又不敢言，再看他們入樓即點了最貴最好的酒，遂也笑容滿面了，熱情迎至二樓雅座。
酒樓大堂正有人說書，講的是歷代妖妃，民間最喜聽這等宮闈風月之事，整棟酒樓目光匯於一處，聽那說書老叟口若懸河、抑揚頓挫時，忽有人擲了一錠金子於臺上，笑嚷道：“陳詞濫調都聽膩了，講些新鮮的！”
那老叟撿了金子在手，朝那錦衣男子一揖，“請問公子想聽什麼？”
那男子似已喝醉，跌跌撞撞上前笑道：“就講講本朝本代的妖妃，宮裡頭那位貴妃娘娘！！”
老叟頓覺金子燙手了，將之放下拱手道：“老夫才疏，不會講，不會講…………”
男子卻像醉得厲害了，口中仍在叨叨，“講講她是如何狐媚『淫』『蕩』、勾引家翁、爬上龍床…………”
慕容離便裝戍衛在旁，聽下面講得越來越不堪，悄移目光，見聖上眉宇寒冽，隱著怒氣，提議來此酒樓的曹總管，垂首暗暗擦汗，而被大肆嘲弄編排的貴妃娘娘本人，卻是淡然，靜靜舀夾起一個蕨筍餛飩，慢慢嚼嚥著。
終於，聖上似實在聽不下去了，一使眼『色』，曹總管會意，命手下弟子下樓，將那人拖出去，那人本醉醺醺的，被人左右鉗制住，立嚷道：“放肆！我伯父是戶部侍郎，誰敢找小爺麻煩？！！”
戶部侍郎李圭……原是趙郡李氏的子弟……今日朝上，聖上“敲打”了“女則跪諫”的相關世家，趙郡李氏正在其中，想是心中怨氣正盛吧…………慕容離暗看那人及所攜家僕，被拖出酒樓，忽聽一直不語的貴妃娘娘道：“拖出去做什麼，多會說話，讓他上來再講講。”
聖上皺眉道：“汙言穢語，髒了耳朵。”
娘娘吹著清鮮的餛飩湯：“陛下是第一次聽嗎？我已聽了很多次了，更難聽的，也早聽過了。”
聖上的眸光一下子幽深起來，緊盯著面前的娘娘，握住了她的手，娘娘卻移開手，仍慢慢夾著餛飩，垂著眼，一口口地吃著。
回宮的馬車上，蘇蘇見明帝仍凝著眉宇，輕笑一聲，撫著腹部道：“等這孩子出世，民間談資，又多了一樁了。”
明帝見她這樣笑著，心中愈發不好過，薄唇微動，卻又不知該說什麼，蘇蘇又道：“這孩子一生下來，也就與我一般，是一輩子被非議嘲笑的命了。”
明帝抱住她道：“朕不許……”
蘇蘇笑，“便是天子，也堵不住悠悠眾口，再說，防民之口，甚於防川，陛下是明君，還能不讓天下人吐『露』心中之言嗎？”
她閒閒絞著手中帕子道：“自那年陛下將我留宿承乾宮，我就知道，我這一生聲名就算完了，陛下一生清明，怎會自甘墮落，當然是我勾引狐媚了陛下，就算做了什麼貴妃，也活該要被戳一輩子脊樑骨，就是死了，黃口小兒也要唾罵幾句的……”
蘇蘇這般說著，感到明帝抱她的手臂愈發緊了，心道，他手下有朱雀司探查民意，難道還不知這些民間非議麼，只是今夜頭次親耳聽罷了…………蘇蘇微一頓，又笑道：“我已認命，只盼腹中孩子隨我認命，若生出來是個敏感多思的『性』子，一輩子鬱鬱寡歡，低頭做人，還不如不來這世上。”
她這般隨意笑說著，明帝一路沉默地回了宮，蘇蘇在寢殿對鏡卸簪時，自鏡中見他站在案前寫著什麼，一邊摘著耳環，一邊走上前去看，這一看，卻紮紮實實吃了一驚。
鎏金蓮花耳環猝然摔在綿軟的地毯上，蘇蘇怔怔地望著案上的“罪己詔”，喃喃道：“…………你瘋了嗎？”
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