謝意之暗暗凝眉沉思，謝允之命侍硯取來一沉香木匣，將修補好的桃花簪放入其中，聲音平平地問道：“科舉入仕最快需幾年？”
謝意之手中的茶杯“砰”一聲摔在案上，茶水四處橫流。
“…………平民子弟需經四考，童試、鄉試、會試、殿試，就算每試一考就中，至少也得三四年，我們世家子弟蒙天子恩典，可免去童試，直接進入鄉試”，謝意之努力平復著震驚的心情，邊看侍硯擦拭收拾桌子，邊緩緩道，“就拿今秋鄉試來說，若能考中，明年春天在禮部參加會試，若仍未名落孫山，進入殿試，得陛下青眼，榜上有名，即可被授予官職。”
“今秋麼…………”謝允之慢慢合上沉香木匣，極輕的密合聲，卻叫謝意之心裡一突，“允之，你…………”
謝允之攏袖望向雪白的中庭，那天夜裡，她站在這裡，輕顫著問他是否願意娶她時，他沒有說出口的話是，他願意娶她，如果這是她所希望的。
他願意做一切她希望他做的事情，但她最後，選擇了歸家待嫁。
既然她不希望，有了新的選擇，那他便安然在側，尊重她的最終選擇。
但他也知道，她的最終選擇，並不是出自本心，她本來在謀求其他的選擇，比如夜奔而來尋找他，但最終還是放棄，即使哀傷，依然選擇了遵從旨意。
她本可以不放棄，如果不是她太善良，如果不是他的世俗力量，太過弱小。
他願意走出空雪齋，去爭取這種世俗力量，以便她在日後陷入難境時，可以有更多選擇，並最終選擇能夠讓她展顏的那一個，至於那選擇中，有沒有他，這並不重要。
“兄長所言，句句在理”，攬袍起身的謝允之，朝謝意之深深一揖，“有勞兄長為我報名今秋秋闈。”
“…………這容易”，謝允之在禮部任職，幫忙報名舉手之勞，只是……“允之你…………”
謝允之再一揖，拿起沉香木匣，“兄長自便，我去溫書了。”
謝意之望著那個朝裡走的清薄身影，心情複雜。
無法估算的後果麼…………這於家族來說，其實是好事，但是…………
虞蘇蘇…………謝意之將這名字在心裡唸了一遍，又憶起了那靈動的身影、清麗的面龐。
她是個美人，可天下不乏美人，世家皇室中，美人更如流水，但，能有幾個美人，像她這樣，做出掌摑懷王、拒絕賜婚、持刃毀容的事情來…………
虞蘇蘇…………允之遇見她，究竟，是福，是禍…………
煊赫輝煌的宮殿之中，同樣有一人略帶茫『惑』地念出這名字。
內宮總管曹方聞聲問：“陛下，怎麼了？”
“是玦兒求娶的女子……”，明帝將“虞蘇蘇”三字在心中又盤桓唸了數遍，心中升起一種莫名的厭惡感，眉頭皺起，將那請婚的摺子，扔到一邊。
陛下待子女寬宏，除太子的婚事是陛下親自擇定外，其他皇子王爺自行請旨賜婚，陛下莫有不從，還未曾像今日這樣過，曹方微有疑『惑』道：“陛下是覺得這女子太過潑辣了嗎？”
這話別人說是大大的越矩，但放在曹方身上卻不同。明帝還是五六歲的孩童時，曹方就淨身侍奉在他身邊，二人一同長大，情分匪淺。後來紫宮事變，時為少年王爺的明帝，在巨大的風險中，力挽狂瀾，率兵平『亂』，曹方披甲執劍，不離左右，生死與共，為明帝擋箭所留下的傷疤，至今還在身上。明帝與曹方，是主僕君臣，卻又似親人，莫說普通皇室，就連太子見到曹方，也要恭恭敬敬。
“潑辣？”明帝聽了曹方的話，奇道，“這是何意？”
曹方笑，“老奴聽人說，懷王殿下愛慕一女子，特地在那女子家人的壽宴上，公佈了請旨賜婚的好訊息作為賀禮，誰承想那女子不領情，當著滿堂賓客，給了殿下一耳光，現在聽陛下這麼說，看來這女子，就叫虞蘇蘇了。”
“一耳光？”明帝聞言大笑，“可憐朕的玦兒，一片痴心，換回一巴掌！”
明帝已許久沒有如此爽朗笑過，曹方忙陪笑道：“正是呢。”
明帝重又拿起請婚摺子，“五品官員的侄女，竟不稀罕皇家的婚事，有意思，朕倒想見見她了”，提起硃筆，一頓，又看向曹方，“懷王對這婚事可有悔意？”
“應是沒有，聽說那女子掌摑殿下跑了後，殿下做的第一件事，不是問罪，而是回身告訴那家人，莫要因此苛責怪罪那女子。”
“…………玦兒似他母親，痴得很…………”憶起記憶深處那名眉目纖柔的女子，明帝那顆終年冷寂的心，也軟了一軟，朝曹方道，“這事都傳到宮裡來了，想必民間更是沸沸揚揚，若朕不允了這樁婚事，豈不是叫天下人看玦兒的笑話！”
他含笑提起筆，書下了一個“準”字。
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