幾個侍衛衝到臺上，將這個戲子摁倒在地，掄棍就打。頓時，看戲的人面色驚恐，不知何故。三姐妹也十分疑惑不解。幾個姑姑悄悄地說：“老祖宗屬羊，那個戲子唱羊入虎口有去無回，犯了老太后忌諱。唱這個詞對她不吉利啊！”聽後，三姐妹心中感到荒唐可笑，可是，同時也為她們的伯伯擔心，希望他唱戲別出差錯。
下一個戲目《桃花扇》，她們的伯伯蘇永昌出場了。只見他花旦打扮，扮演李香君，唱腔柔聲細氣，委婉動聽，動作嫻熟，幹練怡情，催人淚下，引得太后拍掌叫好。一連幾場下來，場場爆發出雷鳴般的掌聲。三姐妹也為伯伯鼓掌叫好，感到舒暢而開心極了，個個臉上光采照人。
接下來是劇目《鳴鳳記》，三姐妹見伯伯身著戲裝，淨角打扮，一臉白麵扮相，飾演反面人物嚴嵩。整場演出中，她們的伯伯蘇永昌那唱腔、神態和模樣，把奸臣的形象表現得唯妙唯肖，淋漓盡致。臺下的光緒、后妃、王公大臣等人聚精會神、神情呆滯，都完全投入到劇情中去了，心氣與戲曲融為一體了。
演到動情的高潮時，只聽慈禧太后大喝一聲：“氣死我啦！給我打死這個奸臣！”
幾個侍衛、太監一聽太后下令，如狼群一般撲上前去，將扮演戲中奸臣的蘇永昌推翻在地，大打出手，拳腳相加，棍棒擊之。
三姐妹見狀，驚慌害怕，衝上前去，阻攔道：“別打了！別打了！這是我們伯伯，太后開恩啊！”她們眼睜睜看著伯伯被打，卻不能去救。
等太后醒過神來時，才下令別打了。可是，蘇永昌倒在地上，全身重傷，哀求不止。三姐妹走上前，看著可憐的伯伯失聲痛哭，傷心不已，又異常氣憤。她們淚眼朦朧地看著戲班的人將伯伯抬走了，他們悲憤而哀憐地回江南去了。
古老的大運河上，一條大船慢慢向南航行。凜冽的寒風吹來，臉上如刀扎一般疼痛難忍，戲班的幾個人凍得全身顫抖。船上，蘇永昌躺著，蓋著被子，被打的胸口、腹部、後背、大腿陣陣難受，疼得他咬著牙關，可又禁不住呻吟著，一股股怒氣憋在心裡，令他鬱悶而悲痛。突然，一口鮮血從嘴裡不知覺噴了出來。戲班的人一見，十分驚恐。有個人端來一碗藥湯，關切地說：“師傅，喝了吧。”蘇永昌勉強喝了下去，一會兒，又全吐了出來。第二天早晨，戲班的幾個人再去看望他們的掌班，才發現蘇永昌已經嚥氣了。船上響起了一片哭聲，動人心魄的。
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噩耗傳到江南，頓時，蘇家異常震驚而悲痛，蘇永昌的妻子和子女號啕大哭，陷入一片悲哀之中。蘇永生也含淚痛哭，對著蘇永昌的遺體說道：“哥哥，你怎麼會忍心離我們而去呢？太后怎麼胡亂打人呢？你見到你三個侄女了嗎……”三個女兒在宮中怎麼樣了呢？一臉悲傷的劉氏內心如被揪一樣疼痛，又焦慮又懼怕。
第二年春天，蘇永生划船去集市上買菜。上岸後，剛走幾步，見前面一人走過來，好生面熟，定晴一看，原來是一同學廚的師弟張東，還揹著行李。二人相見，分外熱情，就攀談起來。
蘇永生奇怪地問：““師弟這是去哪兒？”
張東如實說道：“師兄有所不知，皇太后、皇上吃膩了宮廷萊，要吃咱蘇幫菜、江南菜。衙門奉命在咱江南選廚師進京入宮做飯。我被選中了，命我今天坐船北上京城。”
“哎呀！這不是大喜事嗎？恭喜師弟當了御廚，這可光宗耀祖啊！”
“哪裡哪裡，怕是皇太后、皇上、皇后不好侍候吧？好吃不如對口，眾口難調啊！到了京城，人生地不熟，不知是福是禍，這又舍家撇業的。”
忽然，蘇永生想起了在宮中的三個女兒，連忙說：“對了，師弟，我的三個女兒五秀、六秀、九秀在宮裡當宮女，都兩年整了，也沒個信，也不知道她們怎麼樣了，家裡急得不得了啊！你順便打聽打聽啊！”
蘇永生邊說邊嘆氣，臉上現出一副焦慮和哀傷的神情，又有一種懇求和期待的眼光。張東答應了一聲，轉身就走。
蘇永生又說：“師弟，我家裡的情況，三個女兒被害，哥哥死去，千萬別向她們姐妹仨提起……”
“知道了，放心吧。”張東有意無意地一說，匆匆而去。說完，倆人分別，蘇永生買菜回家了。
他向劉氏和女兒們說起此事，她們頓感十分欣慰，這回總算有個熟人打聽打聽三姐妹的下落了，便期待張東的歸來，帶來她們平安的訊息。
一個多月後，張東終於到了京城，進了紫禁城，內務府派管事的一個太監把他領到了御膳房。他一展廚藝，精心做了許多江南菜，深受慈禧太后、光緒帝等帝后和妃嬪的喜愛。忙碌兩天後，他猛然想起了蘇永生所託之事。
這天，五秀、六秀、九秀剛吃過午餐，陸雲走進屋來，說：“五秀、六秀、九秀，大總管叫你們。”
她倆出去一看，見李連英站在門口，忙問：“大總管，有事嗎？”
“御膳房掌事的說有個廚子找你們姐妹仨，在御膳房那邊等你們了……”
三姐妹頓感驚奇，跑過去一看，紛紛驚喜地叫著：“張伯伯，是你啊！你怎麼入宮來了……”
張東一笑，說：“宮裡下令從咱們江南選廚師，我被選中……你爹託我找找你們，你們在宮中好啊？”
三姐妹微笑著，點點頭，心裡格外歡喜。一會兒，五秀、六秀的臉陰沉下來，問：“伯伯，我家裡好嗎？我們可想家了！”
張東臉上陰鬱，說：“好，好。”
九秀大睜雙眼立即問：“前些天，我伯伯來宮中唱戲……他怎麼樣了？”
“你伯伯在回來的路上就死了！”一聽這話，張東心裡不是滋味，不由自主吐露出來了。
不聽則已，一聽此言，三姐妹大驚失色，紛紛失聲痛哭。張東又想說什麼，話到嘴邊，又咽了回去。三姐妹邊哭邊訴說：“入宮兩年多了，我們非常想家，寫了好幾封信了，也不見家裡來信……”
九秀上前抓住張東，滿臉淚痕，哭訴道：“張伯伯，我家到底怎麼了……”
望著可憐的三姐妹，張東心軟了，吐露道：“你們大姐、二姐、三姐都死了！是被rb浪人殺害的……”
這一句話猶如晴天霹靂，五雷轟頂一般，三姐妹放聲大哭起來。家裡怎麼會這樣呢？她們再也看不到三個姐姐了！怎能不悲痛欲絕呢？
三姐妹往回走，正遇光緒從養心殿內走出來。看到她們滿臉淚痕，哭哭啼啼的樣子，頓覺好奇，就問：“你們怎麼哭了？”她們只得如實相告，只聽光緒長嘆一聲，痛心地說道：“唉！賠款割地，國民受難！我空有皇上虛名，卻無能為力啊！”
1996年，我在bj一所中學任職，與一位大伯邂逅相識，他給我講述了一個兩個宮女的故事。清亡後，兩個宮女徒步走至永清，飢寒交迫，回家迷茫，只好嫁給了此地的一個農民人家……由此，觸動了我的思想，在我的內心掀起了蓬勃的創作慾望。於是，歷經坎坷二十載寫成了這部作品。
(本章完)
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