這天做完工，二秀、三秀和幾個工友一商量，決定再去找日本老闆山本太郎索要工錢。一見面，她們說明來意，山本太郎假惺惺地說了幾句日文，有個國人通事翻譯說：“你們好好幹，月底發工錢。”二秀、三秀等人終於笑逐顏開了。
可是，到了月底，她們仍未領到工錢。這個日本資本家已說了好幾次發工錢了，總不兌現。於是，工人們紛紛悲哀和怨恨，姐妹二人決定再幹一天就辭去回家。
這一天趕工到深夜，二秀和三秀衣衫襤褸，穿梭在機器旁。一會兒，二秀有事出去了。三秀感到頭腦昏沉，兩眼皮打架，全身無力，睏倦襲來，一頭就栽倒在機器旁。那個日本打手小野用賊眼一看，撲過來，嘰裡哇啦吼叫了幾句日文，那意思是偷懶，快起來幹活。隨後，手舉木棒衝地上的三秀頭部身上就是狠狠幾下。可憐的三秀太困太累了，一點兒知覺也沒有，連喊叫一聲也沒有，就氣絕身亡了。小野一見不好，狼狽逃竄。
恰好，一個叫阿紅的女工把這悲慘的一幕看得清清楚。她慌忙去找二秀，把這一切原原本本告訴了她。
二秀一聽，驚恐萬分，頭嗡嗡直響，一片空白。她不顧一切奔跑進廠房內，衝著躺在地上一動不動的妹妹三秀大喊：“三妹！三妹！你怎麼啦？醒醒啊！”並且上前俯下身子抱起她，嗚嗚痛哭起來。任憑二秀怎樣哭喊，三秀已無回應了。
“三妹！天啊！怎麼會這樣啊！”二秀聲嘶力竭，放聲大哭，更異常憤怒。她衝出廠房，去找那個可恥可惡的日本浪人小野。未找到，便去找山本太郎。
到了第二天早晨，才好不容易找到了這個日本老闆。二秀痛哭著說明了一切，旁邊一個國人通事翻譯給他。山本太郎說了幾句日文，二秀一句未聽明白，可看到他那臉色，是滿不在乎而毫不關心的神態。那個通事告訴二秀說：“日本老闆說，三秀幹活睡覺，自己得急性病死的，不是小野打死的，不關我們的事。”
二秀一聽，怒目圓睜，大哭大鬧，憤恨地喊道：“你們這群吃人的狼！幹活時間長，又苦又累又困，還不發工錢！欺負中國人！殺害我三妹！還蠻不講理！”
二秀形單影隻，既氣憤又悲痛，大哭著跑回家中。她把此事向父母妹妹們一說，不聽則已，聞聽之後，全家人異常震驚，悲痛而憤怒，都失聲痛哭起來。大秀聽說後，和李阿剛趕回孃家。當天，二秀頭前帶路，一家人懷著悲憤的心情，匆匆趕往日本人的棉紗廠。
只見，廠門口外，三秀的屍體已被拖出來，暴屍路上。一家人撲在三秀的遺體上號啕大哭。劉氏哭得死去活來，幾次昏倒在地上。
見到山本太郎後，二秀用手一指，氣憤地喊道：“他就是日本老闆，就是他手下的打手小野把三妹……嗚嗚……”
蘇永生和劉氏一見到山本太郎後，頓時就感到這個日本人好生面熟，半天想不起來。
忽然，劉氏恍然大悟，驚叫道：“啊，想起來了！就是他前幾年在我們家吃飯不給錢還耍橫的日本人！”一家人終於想起來了，用怨恨的眼神盯著這個日本浪人。
蘇永生悲憤地痛斥道：“活活打死了我的女兒，你們太狠毒了！把兇手交出來！”
劉氏失聲痛哭，怒喊道：“那年，是你和你的同夥吃了飯不給錢還耍橫威脅……你們日本人蠻橫無理，太殘暴啦！還我女兒命來！”
那個國人通事把話一翻譯，只見，山本太郎瞪著眼，搖著頭，吞吞吐吐地說了幾句日文。通事轉身對蘇永生夫婦說道：“他說的是，你們認錯人了，你們沒看見，不能說就是我們日本人打死的，小野進廠房發現三秀躺在地上已經死了……她肯定得了急病！”
二秀怒目圓睜，瞪著山本太郎氣憤地大聲說道：“胡說！許多人看見是小野用木棍打的我三妹！人累死累活地幹活，你們日本人還打人……”
“好狠毒啊！把兇手交出來！嗚嗚……”劉氏無比悲痛與憤恨，又失聲大哭起來。
山本太郎又說了幾句日文，從櫃子裡取出一張十兩銀子的銀票，轉身交給通事，通事又遞給了蘇永生，說：“日本人說，這張銀票當作賠償，去錢莊取了吧。”
蘇永生並不去接，卻憤恨地說：“這張銀票就能換回一條人命嗎？收起你這張沾滿中國人血汗的銀票吧！把兇手交出來送衙門！”說著，便把它打落在地上。
大秀、二秀、李阿剛紛紛怒喊道：“把兇手交出來！”
這時，山本太郎把他那像惡狼一樣的雙眼一瞪，兇相畢露，吼叫了一聲，又一揮手，從身旁竄出兩個日本浪人，連推帶搡惡狠狠地把蘇家幾口人趕出廠房。
劉氏、大秀、二秀、四秀、七秀、八秀抱著三秀那已冰涼而僵硬的遺體又一次悲痛地放聲大哭。看著三秀身上穿著破舊的衣衫，好端端一個人，眨眼間，被惡人害死了，說沒就沒了，怎麼不讓人痛心疾首、肝腸寸斷呢？一家人猛然看到三秀頭上身上有幾處明顯的黑黑的血痕。啊！這不就是被日本浪人毒打的痕跡嗎！
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蘇永生和二秀馬上直奔府衙訴訟。可是，專管刑事案件的官員避而不見，只好去找知府秦佔，好不容易見到了他。於是，父女二人就把冤案哭訴一番。只見，秦佔不動聲色，嘆了口氣，搖了搖頭，說：“蘇永生，本官相信你家女兒被害一案，你說三秀被日本人活活打死，我也應該依法辦案。可是，事情並不是這麼簡單啊！連太后、皇上，還有李鴻章、張之洞、劉坤一這些督撫一品大員見了洋人也有所畏懼，何況我一個小小的從四品知府呢？朝廷為什麼和小日本簽了賣國條約？不就是這樣嗎？”
