到了晚上，點上油燈，堂屋裡光線還是那樣異常黑暗，好像這世界永遠沒有了光明。昏暗的燈光下，屋裡呈現一種從未有過的寂靜和沉悶的氣氛。一根繡花針掉在地上，聲音顯得特別清脆。
五秀一臉陰鬱，氣憤地說：“爹、媽，我們都看見衙門已貼出選宮女的告示了。當兵的早把蘇州城圍了個水洩不通，不讓我們向外逃，當兵的正挨家挨戶查呢。看來，不去參選不行，真強橫！”
六秀面帶難色，說：“告示上說，外逃的依大清律嚴懲不貸，真霸道！”“看來我們家在劫難逃啊！這可怎麼辦啊？嗚嗚……”
劉氏臉上十分困窘，淚如泉湧，一邊失聲痛哭，一邊訴說著。一旁的九秀看著傷心的母親，心疼極了，她拉著母親的長衫，安慰道：“媽，別傷心啦！我們不會離開你的！”
她那雙大眼晴亮晶晶的，抿著小嘴，咬咬牙，又說：“我們和當官的講理，死活不去，看能把我們怎麼樣。”
蘇永生看了看女兒們，嘆了口氣，說：“這可不行，民不和官鬥，胳膊寧不過大腿啊！”
他用針撥了撥洋油燈燈芯，微弱而暗淡的燈光略顯明亮起來，點點光明照耀在屋外小河的水面上，緩緩流淌的水面閃著片片光亮。
九秀一甩羊角辮，握緊小拳頭，眼光明亮，精神煥發起來，笑道：“爹、媽、五姐、六姐，咱要不這樣吧，我們姐妹仨去大姐家藏起來。”
劉氏一聽，轉悲為喜，開心起來，說：“九秀說的是啊！你大姐的公婆沒有女兒，估計不會查到。好，你們姐妹仨就躲在你們大姐家，這也是沒有辦法的辦法。”這時蘇家有了點點希望之光，一家人立時有了歡快的精神，氣氛活躍起來。
第二天凌晨，天還黑濛濛的，蘇永生就划著小船帶著五秀、六秀、九秀去了大女兒家，姐妹仨就躲避在大秀家。當他搖船回到家時，已是天光大亮了。夫妻二人草草吃了幾口早餐，心裡總算平靜下來。
突然，聽到街上有人喊叫：“官兵正查呢！有幾家的姑娘被強行抓走啦！”
“快！上小船上去！”蘇永生叫上劉氏，抱起十秀，三口人馬上跑到小船上，劃到附近的小橋下。
一會兒，只聽見有幾個衙役叫喊：“蘇永生，開門！”
又聽到咣噹一聲，大木門被踹開，有個像狼嚎的聲音傳來：“沒在家，定是藏起來了！就這家有九個姑娘，長得一個比一個標緻，像仙女一樣。”
還聽到上下樓，踹屋門的響聲，並嚷嚷：“藏哪去了？平時他家飯館天天開章，怎麼選宮女就關門不見人了呢？”
幾個人象瘋狗一樣叫嚷了一會兒，就聽不到聲音了。三口人還是不敢回屋，生怕被睹見。夫妻倆和孩子在船上坐了半天后，劃小船回來了。
剛邁腿進後門回家吃飯，只聽身後有人喊：“蘇兄，大事不好啦！大事不好啦！”蘇永生和劉氏聞聽，頓時大吃一驚，嚇得臉色煞白，眼神呆怔。
無法分段
(本章完)
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