上放著碗炒肝和一大包月盛齋的醬羊肉，還有多半瓶燒酒。
“蛤蟆李”嘿嘿一笑：“怎麼著三位，一起喝點兒？”
司馬灰和羅大舌頭走了半天，肚子裡正自發空，心中稱奇：“呦，這老頭還真懂點規矩……”當即落了座，捏著肉就往嘴裡放，只有高思揚進了這棟樓之後，覺得全身都不自在，更沒有心情在這吃東西，可既然來了，一時也走不了，不得不跟著坐下。
“蛤蟆李”自顧自喝了幾口酒，卻閉目養神不再說話，神態顯得十分冷漠。
司馬灰只得起個話頭，說道：“久聞掌盤高名，乃是頭等的人物，本領好，輕財重義，交際最廣，眼皮最寬，這地面上到處都能活動得開，正是千人走路，一人打頭……”
“蛤蟆李”聽到這突然裂開大嘴幹笑了幾聲，說道：“什麼掌盤不掌盤，無非是天下事天下人辦，咱們閑言少敘，湖海朋友來訪我，如要有藝論家門。”
司馬灰明白對方這話的意思，大致是說你別跟我套近乎，既然說著江湖海底眼，那就先論論家門出身，到底是憑哪路手藝吃飯的？
這幾句話較為淺顯，羅大舌頭也能聽懂，要說手藝可不是正有他誇口的地方，立刻就想賣弄一番見識。
司馬灰知道不能這麼說，他是綠林舊姓出生，擅長蠍子倒爬城的絕技，同時是金點真傳，也看過憋寶的古籍，還有從軍作戰的經歷，這世上什麼沒見識過？量這“蛤蟆李”本事再大，又值得什麼？可強中自有強中手，要拿本事壓人，逮誰得罪誰，那天底下處處都是對頭，更何況現在有求於人，所以不能誇口逞強，只把這些事一帶而過，說想託付“蛤蟆李”找個門路，讓自己這三個人換個身份混口飯吃。
“蛤蟆李”點了點頭：“既然話說得明白，規矩想必也都懂了？”
司馬灰有所準備，說道：“那是自然，可不敢空著手登門叨擾。”說完對羅大舌頭使了個眼色。
羅大舌頭常跟司馬灰做這種勾當，立刻心領神會，忙從口袋裡掏出一個紙盒，按編排好的詞說道：“不瞞您說，我們兄弟哪兒都好，就是生來敗家，不懂度日艱難，向來是管生不管熟，管燈不管油，賺一個花倆，這囊中難免羞澀，今天託掌盤行個方便，實在沒什麼拿得出手的，想您老人家是使慣了大錢的，就算拿來真金白銀，您也未必瞧得上眼，我們合計來合計去，給您拿點什麼好呢，老話怎麼說，‘窮不離卦攤，富不離藥鍋’，我們就覺得像李掌盤這種人物，手裡從來就沒缺過錢，肯定不是卦攤上的命了，可您這身子骨也不像是有問題的，問題是人吃五穀雜糧，難保沒個頭疼腦熱，正好我們家祖上在宮裡給皇上當太醫，留下一盒九轉還魂丹，有道是‘外科不治癬，內科不治喘’，外科裡就數皮上生癬難治，內科最難治的是氣喘，咱祖傳這九轉還魂丹，除癬祛喘易如反掌，這才是兩轉，還有七轉，合起來稱為九轉，專治男女老少七勞五傷，春前秋後咳嗽痰喘，死人吃了都能立刻放屁。”
“您說真有這種藥？別說您不信，換我是您同樣不信，可還真讓你說著了，老話是這麼說的‘偏方能治大病，藥草氣死名醫’，正所謂‘大千世界無奇不有’，您是識貨的行家，咱這丸藥裡可都是珍貴藥材，像什麼蜈蚣蠍子、金銀花當歸尾、蟬蛻蠶僵、天花粉，煮成一大鍋敗毒湯，老話又是怎麼說的來著，‘能用十副藥，不動一分針’，有道是‘紮上一回針，勝過十副藥’，而我們家祖傳的九轉還魂丹，吃一丸強似紮十次針，您說它有多神？今天我們就拿來孝敬您了，您一定好好收著，咱這祖傳藥丸不怕放，放的年頭越多效果越靈，要不怎麼敢叫秘方呢？別看藥丸不大，治的病可不小，蟲子不吃，耗子不啃，放在家裡存著經久耐用，隔多少年之後再吃都沒問題。您要是永遠健康了不吃不要緊，收到家裡給親戚朋友留著行個方便，替我們兄弟在外傳點小名，所謂是‘名不去，利不來，小不去，大不來，傳不出名去，不能發財’，我們往後走到哪兒也得念著您的好處。”
“蛤蟆李”在旁聽著，臉色越來越是陰沉：“這都是江湖上賣野藥的那套說詞，你們竟拿到這兒糊弄起我來了？”
司馬灰也知“蛤蟆李”是老江湖，這種話自然唬不住他，只是讓羅大舌頭試探一番，他接下來還有後話要說。
誰知“蛤蟆李”擺手示意不必多言了，他說按規矩，我給你們做一件事，你們也得幫我辦點什麼。
說著時，司馬灰見有隻飛蛾撲到了“蛤蟆李”耳邊，卻見他嘴裡的舌頭突然伸出，“嗖”地一下子把那蛾子舔到了嘴裡，“吧唧吧唧”就著酒吃了，快得不可思議，加之房間裡吊著的燈泡光線昏暗，直看得人眼前一花。
司馬灰心中凜然，暗想：“一般人的舌頭哪有這麼長這麼快？不知這‘蛤蟆李’練過哪門功夫，果然是異於常人，卻不知他想讓我們做什麼事？”當即出言詢問。
“蛤蟆李”這種掌盤，最早起源於清明兩朝，以前就是叫花子裡的首領，拉幫結夥號稱李家門，其實沿街乞討的乞丐，並不都是缺衣少穿走投無路的窮苦人。那種因為老家饑荒活不下去拖兒帶女出來乞討的是難民，而職業乞丐大多有自己的團夥，他們白天結夥進城，替商號掏爐灰倒泔水，就可以把成桶的剩飯帶回去，遇上什麼紅事白事逢年過節，到人家門前唱喜歌或號喪充作哭孝子，更能討到新鮮酒食外帶拿賞錢，平時偷雞摸狗搞點外快，還能換點鴉片煙土，晚上回到聚集的地窩子裡，吃著剩茶剩飯，土炕燒得滾燙，寒冬臘月也不冷，每人點上一盞悶燈，把鴉片灰子一吸，眉飛色舞地胡吹亂哨，這行當天不管地不管，當中的王法也不管，那日子過得別提多自在了，因此說討吃三年給個縣官都不換，這些叫花子也分不同團夥，拜明朝的開國皇帝朱洪武為祖師爺，各有家門，範家門就是其中比較大的。
這些團夥發展到後來藏汙納垢，黑白兩道上的關系極深，連那些剪綹的毛賊和跑腿子賣藝的都要先來投靠，然後才能施展手藝，不認掌盤就別想混飯吃，要是有誰得罪了官面，惹得麻煩不小，往大了說就是全家抄斬滅墳塋的罪過，如果找到掌盤給居中調停，沒準就能大事化小，小事化了，天字號的官司就不了了之了。
凡是得過掌盤的照應，就算欠了掌盤的一筆債，他也許一時想不起來讓你拿什麼還，可早晚得讓你或是出人或是出力，甚至出命都有可能，到時候想不認賬就有人找你的麻煩，掌盤的再用你的社會活動能力去幫襯別人，這盤子越鋪越大，關系也就越結越深，在社會上織成一張大網，“蛤蟆李”吃的就是這碗飯。
他答應能給司馬灰等人找個安身立命的所在，可以託人介紹到考古隊裡做“鏟匠”，給劉壞水當學徒，盡量往偏遠地方去幹活，躲個三年五載不成問題，等什麼時候他想起要用司馬灰了，也自然不會客氣。
司馬灰知道“蛤蟆李”將來要讓自己做的三件事，必定極為艱難，這當掌盤的都是逮著蛤蟆攥出尿的主兒，沒一個省油的燈，不過“蛤蟆李”說能辦的事也一定能給辦到，至少自己這三人暫時能有個容身之所，當即擊掌為誓。
三人謝過“蛤蟆李”，告辭離開了火葬場，心裡一塊石頭總算落了地。回去的時候為了抄近路，走的是郊區的土道，路上沒半個行人，野地裡黑壓壓的不見燈光，抬頭一看，陰雲遮天，似乎在醞釀著一場大雨。
羅大舌頭對司馬灰說：“這些天又熱又悶，喘氣都困難，今天夜裡要是來場大雨，也能去去暑氣，睡個好覺。”
司馬灰卻突然轉過身，站在路上盯著陰雲密佈的天空，他感到遠處有些東西，正在穿過雲層接近而來。
第五話 驚變
高思揚見天上只有滿天濃厚的烏雲，路上也是空蕩蕩的別無動靜，附近都是荒郊野地，沒發現有任何反常跡象，奇道：“哪有什麼東西？”
羅大舌頭對司馬灰說：“那邊只有火葬場了，這深更半夜的，你別一驚一乍自己嚇唬自己。”
司馬灰搖了搖頭，他自己也不知為何會有這種異樣的感覺，只好說：“我是指暴雨快要來了，咱們得趕緊往回走。”
羅大舌頭說：“早知道這麼遠，就借輛腳踏車了，這路上前不著村後不著店，趕上大雨還不全給淋成落湯雞了。”
高思揚對司馬灰說道：“你剛才說有東西從後邊接近，可真把我嚇了一跳，我還以為這路上……”
司馬灰卻似對高思揚的話充耳不聞，又停下腳步從身後看，仍是沒發現任何可疑之處。
羅大舌頭看到後面空無一物，這天氣悶得連一絲兒涼風都沒有，路上除了這三個人連只野貓都沒有，又哪有什麼東西會從後面跟過來？不免責怪司馬灰疑神疑鬼，不過想想也是，這輩子就沒過過幾天安穩日子，現在這樣倒覺得不習慣。
司馬灰心想也是，即便沒有風吹草動，這荒郊野外難免會有野鼠之類的活物，可能是腦子裡這根弦繃得太緊了，就跟高思揚和羅大舌頭商量，剛才光顧著談事也沒吃飽，打算回去下點面條當夜宵。
羅大舌頭邊取出帶來的手電筒照路邊說：“大熱的天吃什麼面條，要吃也該吃朝鮮冷麵。據說城裡有個延吉餐廳，連金日成同志訪華都去那裡吃冷麵，口味非常地道，天氣熱的時候吃上一碗拌了辣椒帶著冰茬兒的冷麵，再喝點涼啤酒……”
