這時就聽腳步聲傳來，“二學生”惶恐失措的臉，又出現在了礦燈照明範圍之內。
眾人面面相覷，原來只要出現在石碑裡側的“二學生”死亡，洞道裡的時間就會逆向飛逝。
司馬灰一時間來不及多想，只好倒轉槍託，擊暈了匆匆走過來的“二學生”，然後將罐頭盒子放回原位。
勝香鄰上前探了探“二學生”的氣息，確實與活人無異，其來歷雖然詭異，但是看不出任何反常之處。
高思揚說道：“為何不問問二學生，也許他知道些什麼。”
司馬灰說：“在確認這家夥的身份之前，千萬不要跟此人說話，他說什麼也不能信，咱們先往洞道裡面走，看看這家夥是從哪冒出來的。”於是同羅大舌頭拖起“二學生”，由勝香鄰點了支火把在居中照明，摸索著向前走去。
高思揚無奈，只得緊握著步槍跟隨向前。勝香鄰取出熒光筆交給高思揚，讓她沿途在洞壁上劃下記號。
羅大舌頭冷不丁想出一番道理，他邊走邊對其餘三人說：我瞧這家夥帶著活氣，當然不是陰魂惡鬼了，想必是個成了氣候的妖怪，當年我在黑屋聽過一件挺嚇人的事，說是長沙城外有幾處老墳，留下數百年了，到底哪朝哪代就無法考證了，總之那墳包子上篙草叢生，前邊還有那大王八馱著石碑，相傳附近鬧鬼鬧得很厲害，所以即便光天化日，也很少有人敢到那一帶走動，連挖墓摳寶的土賊都不敢靠近。
後來城郊一戶財主姓周要嫁閨女，家裡就請了個木匠，打幾件陪送的傢俱當嫁妝，那木匠是外省來的，帶著個年輕的徒弟，只因工期催的緊，師徒倆每天起早貪黑的趕工幹話，平時忙話完了就宿在前院門房裡。師徒兩人無意中發現了一些反常之處，每天滅了燈便聽院門咯吱咯吱作響，好像有什麼東西在用爪子撓門，他們大著膽子觀察了幾天，才知道原來這戶主人家裡養的一條大黑狗，每天夜裡大夥都熄燈睡覺了，這條黑狗就人立起來，悄悄用爪子撥開大門的木栓，然後偷偷摸摸溜出去，天快亮的時候才回家，又拿爪子把門掩上，輕輕落下橫栓。木匠師徒感到十分奇怪，有道是“雞伺晨、犬守夜”，乃是先天造物之性，這黑狗入夜後不看家護院，卻偷著溜出去，它究竟是到哪去了？
師徒倆也是一時好奇，就在後尾隨窺探，經過一段時間的跟蹤，發現黑狗每天深夜都會溜到城外的荒墳野地中，那地方有個很大的墳丘，也不知是什麼年間留下的老墳了，墳丘下亂草掩著一個窟窿，直通墳包子裡面，黑狗就是鑽到這個墳窟窿裡去了，師徒二人以為黑狗是在拖墳裡的死人吃，尋思沒準能趁機撿點陪葬的金銀玉器，於是趴在洞口聽裡面的動靜，竟似有幾個人在嘀嘀咕咕的說著什麼，仔細一聽，原來是說周財主家有多少多少人口，男女老少各有什麼體貌特徵，喜歡穿什麼吃什麼，並商量著要找機會把這家人盡數害死，然後墳中的各位便可變成人形，脫了生死之籍，冒充為周宅男女，便可到陽間受用幾十年。
師傅二人聽得驚心動魄，這黑狗居然意圖勾結古墳中的鬼怪害主，他們不敢隱瞞，回去之後立刻稟告了周財主。周財主大驚，忙命人打死了黑狗，又聚集了三五十個膽大不要命的青壯，趁天亮找到那處墳窟窿，用幹草燃煙往裡面燻，隨後拋開墳丘，只見墓室裡橫七數八倒著好幾條狐貍，有大有小，算上那條黑狗，數量恰好與周財主全家的人丁相當。
羅大舌頭說：“倘若無根元由，哪來的這種傳說？可見此等怪事從古就有，沒準這無底洞裡就有什麼妖物，如果外邊的人死了，它們便會冒充那死人形貌跑出去作亂，洞口的石碑就是用來擋住這些東西，只怕放出去為禍不小。”
高思揚以往從不會相信這些怪力亂神的鬼話，此時聽來卻是分外心驚，不知不覺中發現夜光筆已經用完了，而這條漆黑幽深的洞道還是沒有盡頭。
第二話 借魂還屍
勝香鄰見高思揚的夜光筆用完了，手錶上的時間在一分一秒地不停流逝，考古隊從第三次的出發點到現在，已經過了20幾分鐘，時間並沒有再次向後飛逝，果然是因為“二學生”還活著，但怎麼才能從這個沒頭沒尾的“無底洞”裡走出去？
司馬灰尋思：“照這麼走到死，恐怕也到不了頭，必須想點別的辦法了。”於是停下來思索對策。
羅大舌頭聞言將“二學生”就地放下，忽然發現雙筒獵熊槍還處於空膛狀態，道聲“大意了”，連忙摸出兩發彈藥填進槍膛，用槍託壓住“二學生”，問司馬灰：“你們剛才聽沒聽我分析的情況，是不是覺得挺有道理的？”
司馬灰卻似充耳不聞，只盯著那條雙筒獵熊槍看，先前遇見出現在石碑裡側的“二學生”，兩次都被羅大舌頭用獵槍射殺，時間飛逝回11點，洞壁上的彈孔和迸濺的鮮血都消失了，但空罐頭盒子還留在出發點，使用過兩次的獵熊槍也沒了彈藥，如果整個洞道裡的時間在重複，那空罐頭盒子倒也罷了，為什麼從槍膛內打出去的彈藥沒有再次出現？司馬灰將這些念頭說與勝香鄰，問她如何解釋？
勝香鄰想了一陣，點頭說我看“二學生”的模樣，好像對前邊的事毫不知情，跟本不知道自己被獵槍打死了兩次，就如同洞壁上的彈孔和鮮血，沒有留下絲毫痕跡。
而考古隊卻清楚的知道事件在重複發生，使用過的彈藥也就真正使用過了，不會隨著時間向後飛逝而再次出現。做個直觀的比喻，那麼發生在無底洞中的全部事件，從11點為開始，到“二學生”死亡為結束，相當於一卷可以反複播放無數次的磁帶。
司馬灰聽罷，心想：如果說石碑裡側是“虛”，那麼活著穿過石碑的考古隊就是“實”，這兩者本質有別，所以僅是“虛”中固有的東西在迴圈，不過稱這無底洞是所謂的“虛”，也是因為至今沒人知道石碑究竟擋住了什麼東西，只能暫以“虛”作為代稱。
羅大舌頭指著地上的“二學生”，問道：“我的分析不對嗎？這個家夥……到底是誰？”
勝香鄰說那些古代拜蛇人留下的壁畫，大多描述人死之後變鬼到此，相信是陰魂被吸到了這個無底洞中，當然陰魂也不一定是迷信傳說裡那種披頭散發的厲鬼，而是某種能被這無底洞吸收的幽體。
高思揚也不知是否存在這種道理，但眼下的一切都停留在猜測階段，另外看這個“二學生”也根本不是鬼怪所變，完全沒必要不問根由的立即開槍射殺，這未免屬於想當然的軍閥作風。
四個人正在低聲說話，地上的“二學生”忽然哼了一聲，從被擊暈的昏迷中醒了過來。
羅大舌頭見狀問司馬灰，要不要再給這家夥來一下，以免洩露機密。
高思揚主張先問個究竟，考古隊被困在這條沒有盡頭的洞道裡束手無策，除此之外也無法可想，於是推開羅大舌頭，詢問“二學生”因何到此？
羅大舌頭見司馬灰並未阻止，就在一旁冷眼看著，而勝香鄰似乎也想聽聽“二學生”會說出什麼話來，同樣沒有出聲，他只好任由高思揚去問“二學生”。
高思揚問得十分仔細，讓“二學生”把跟隨考古隊從大神農架出發，直到現在的經過，從頭到尾詳細說明。
“二學生”惶恐的臉上盡是茫然，他不知高思揚為什麼要問這麼多，就原原本本地如實說出，把自己從如何因家庭出身問題，被從城裡發到鄂西神農架林場插隊，這些事的具體時間具體經過，打如何受到指派，跟著高思揚和獵戶虎子，一同穿山越嶺，來到神農頂瞭望搭的通訊所維修防火電臺，途中遇到了司馬灰等人，又被採藥的土賊佘山子所害，陷入山腹中的雙膽式軍炮庫，從而發現“塔寧夫探險隊”的遺物，一行人為了尋找出路，被迫進入陰峪海史前森林，結果落在北緯30度地下之海中，隨著無邊無際的茫茫水體，也不知漂浮了有多少晝夜，終於登上了陰山古島深入到重泉之下，直到隨考古隊找到了矗立在地脈盡頭的石碑為止，前前後後依次說了一遍，均與事實沒有出入。
高思揚說這些都沒錯，你既然知道“拜蛇人石碑”上，刻著一個能把人活活嚇死的秘密，當時為什麼還要轉過頭去看石碑？
