繁星閃閃爍爍。
眾人索性將礦燈關掉，藉著璀璨的熒光在沼澤中穿行，都驚嘆大自然造化之神奇，想不到漆黑無邊的地底深淵裡，也會有這等景象。
勝香鄰說：“熒光沼澤下面可能有個很大的硫酸湖，所以環境非常脆弱，一旦硫酸湖因震動外溢，這裡的一切都會消失。”她又提醒眾人，吸入過多熒光粉容易使人形成“矽肺”，很可能致命，應當用圍巾將口鼻遮住，抄近路穿過熒光沼澤。
司馬灰等人依言將圍巾蒙在臉上，但沒有近路可走，只好探尋能落腳的地方迂迴向前。
這片熒光沼澤在隧道中延伸十餘公裡，所見盡是各種聞所未聞的植形發光生物，其中有一種拇指大小的有翅昆蟲，不時往人身上沖撞。
司馬灰和羅大舌頭看到這種昆蟲，還以為是洞xue裡的“地蜂”，著實有些心驚。他們以前跟夏鐵東在雲南參加勞動改造，每天都要到亞熱帶山林中幹活，主要內容是到山上用鏟子挖土種橡膠。
由於氣候環境所限，橡膠只生長於赤道南北緯30度範圍之內，當時中國是名副其實的貧膠國，除了海南島能種植一些，其餘主要依賴進口，而依賴進口就等於被帝國主義和敵對勢力掐住了脖子，為了打破經濟封鎖，雲南的各個生産兵團和農場發揚自力更生人定勝天的信念，在北緯30度以南廣泛種植橡膠，膠苗全部來自於遙遠的亞馬遜運河巴西流域，但種十棵也活不到一棵，那些膠苗是死了種，種了死，就這麼日複一日不斷重複這種簡單枯燥的勞動，成活率不足百分之一，趕上熱帶暴雨或狂風襲擊則全部玩完。
司馬灰他們勞改農場的任務是在山裡開荒砍樹以及挖坑、所到之處皆是人跡罕至的地方，頭一次進山，就看到密林中有個大土堆，像是墳包子，有個人不明情況，一鏟子挖下去，地上頓時陷出一個大洞，裡面密密麻麻都是身長十厘米左右的野蜂，數量成千上萬，誰也想不到地下會有蜂巢，蜂體又如此巨大，拿鏟子挖地的那個人也是勞累過度，加上心裡發慌，竟然從洞口跌進了洞中，轉瞬間就讓受驚的大群蜂群咬死了，其餘那些人也被蟄得抱頭鼠竄，死傷了好幾十人。
後來據夏鐵東講，五十年代曾有兩位美國科學家深入非洲叢林，探險過程中發現了一種體型巨大的野蜂，超過普通的同類數倍，通常在地下築巢，有利齒能夠咬人，甚至可以蟄死重達千斤的野牛，當地土著人稱其為“殺人蜂”。其實這種蜂在雲南偏遠的邊疆也有，而且很早就有人發現了，不過在雲南稱其為“地蜂”，那個像墳冢一樣的土堆，就是地蜂挖洞時掏出來的碎土堆積而成。
司馬灰和羅大舌頭當時都被地蜂咬過，別看平時出生入死什麼都不在乎，想起此事卻不免膽寒，見有飛蟲撞到身上，都不暇思索地跳將起來，把其餘三人也嚇得不輕，過了好半天才發現，這些發光的地蜂有頭沒嘴，只會像幽幽的鬼火在黑暗中飄來飄去，似乎是某種從未見過的“洞xue大螢火蟲”。
司馬灰見勝香鄰等人神色詫異，就擺手示意無妨，又指了指那些“洞xue螢火蟲”，表示這是從未見過的昆蟲，他隨後在途中留意觀察，只見沼澤植物中有很多黏性細網，洞頂石幔也掛滿了發光的垂絲，上面布滿了洞xue螢火蟲的幼蟲，這類發光昆蟲的生命週期很短，幼蟲變做帶翅成蟲之後就沒有了嘴，再也無法進食，只能在空中盤旋，最後力盡掉落在沼澤植叢中，軀殼失去生命仍可持續發光，但屍體很快就會成為幼蟲的食物，幼蟲進食之後隨即變做成蟲並産卵。
司馬灰頭一次看到如此奇異的昆蟲，相物古籍中也不曾有所記載，姑且將其稱為“洞xue螢火蟲”，之所以用“奇異”二字來形容，是它們的繁衍生死過程實在匪夷所思，殘酷而可悲，不過身為“洞xue螢火蟲”，由於生命極其短暫，大概與陰峪海史前森林裡的原始蜉蝣一樣，永遠也洞悉不了自己經歷的命運，唯有站在旁觀者的角度才能看清。
眾人眼中有所見，心中有所感：“我們又何嘗不像這些地底洞xue螢火蟲，根本看不透自身的命運。”奈何蒙著面無法交談，也不敢停留太久，只好把這番念頭埋下匆匆前行。
這條地下山腹的隧道裡，拱形石門般的宏偉洞窟一處連著一處，每隔幾公裡便有一片或深或淺的熒光沼譯，其間存在充滿了瘴氣的植叢，也有淤積著硫磺泥漿的湖泊，猶如千奇百怪的巨大迷宮。一行人在惡劣的地下環境中徒步跋涉，摸索著走走停停，接連行進數日，從“柯洛瑪爾探險家熱氣球”上找到的幹糧也快吃完了，可是漫長的隧道依然無休無止地向前延伸。司馬灰雖然有些心理準備，但是隧道的深度還是遠遠超出了預期，希望變得如同大海尋針一樣渺茫。
司馬灰憑著積累下來的經驗，帶隊盡量避開有可能遇到的種種危險與障礙，一路穿過熒光沼澤，由於電石消耗殆盡，就在途中捉了幾只洞xue螢火蟲，剝下發光器裝到空罐頭盒子裡，以備在接近封閉區域時探測空氣質量，為了將礦燈和火把留待關鍵時刻使用，被迫收集尚未徹底化成煤炭的黑燃木，作為照明替代品。
如此在地下洞xue長廊中不停前進，直到前路被一面厚重的磚石牆壁阻住，牆體每一塊古磚都緊密相連，休想找到縫隙，磚上雕刻著各種各樣的神怪，形態古老而又恐怖，由於覆蓋著很深的地苔，很多隻能看出大致輪廓，使人感覺到處都有陰險的眼晴在窺視。
司馬灰一時不敢斷定這是什麼所在，先用礦燈發射出的電光照向高處，黑茫茫望不到邊際，又摸著石壁往側面探尋，只見一條開闊的洞道深入進去，兩側繪有多處“拜蛇人石碑”的圖案，他心中一陣狂跳：“這就是神廟了？”
眾人由大神農架陰峪海到此，經歷了無數殘酷考驗，皆已是面目全非，精疲力竭，都盼著盡快得到解脫，可真到了放置“拜蛇人石碑”的神廟前，心裡除了激動，更多的卻是緊張與不安。
“綠色墳墓”那張不敢被任何人看到的臉，以及鑿刻在“拜蛇人石碑”上即不能看也不能說的天大秘密，究竟有著怎樣的聯系？看到“拜蛇人石碑”是否會立刻死亡？“綠色墳墓”的真實身份到底是什麼？如果推測準確，真相就在面前這座古老的神廟中，但這一腳踏進去就永遠不能回頭，等待眾人的將是命運與未知的遭遇。
第八話 神廟
眾人置身於重泉之下，北緯30度下的磁山已被破壞，天地互蝕的異象不複再現，要想從深淵返回地面難於登天，因此沒人考慮後路，打定了主意，先是捉了兩只活的“洞xue螢火蟲”放在罐子裡，紮了些窟窿透氣透光，隨後徑直走進神廟的通道。
古代拜蛇人的神廟高大宏偉，四面都有巨像聳立對峙，內部通道開闊，地勢傾斜向下，似乎整座神廟只是個洞口，裡面的壁畫和石像彩痕猶存，題材多是各類珍禽異獸和天神鬼怪。
司馬灰見眾人累得歪歪倒倒，步履踉蹌，而神殿寬曠深邃，就讓大夥先到角落裡歇口氣，順便想想如何去看那塊“拜蛇人石碑”，他讓勝香鄰和高思揚清點食物彈藥，自己則同另外兩人，找出僅剩的一小塊肥皂，切成三份，各自用獵刀颳了刮臉，接下來生死難蔔，要是滿臉鬍子拉碴的死掉實在不像樣子。
相比起這三個人，勝香鄰和高思楊畢竟生活在城裡，都受過文明教育，從生理到心理上排斥一切不衛生不文明不清潔的習慣和行為，在不見天日的地下走了這麼多天，也曾因幹渴而暈厥，或由於疲憊而虛脫，更有被毒蟲蟄傷叮咬的經歷，雖然同樣是衣衫襤褸形容憔悴，卻遠比司馬灰等人整齊的多。
眾人將剩餘的物品清點過數，沒用的東西一律拋掉不要，把剩餘的電池、彈藥、火把重新分配，揹包裡的東西減到最輕，幹糧和電池雖不太多，再維持三五天還不成問題，“溫徹斯特1887型拉桿步槍”和“加拿大獵熊槍”的彈藥，卻是打一發少一發。
司馬灰見勝香鄰為彈藥不足感到發愁，想起剛在新疆三十四團屯墾農場見面的情形，由於“羅布泊望遠鏡”裡經歷了太多生死變故，不知道從何時開始，就再也沒見勝香鄰笑過，好像連睡夢中也面帶憂容，這是承受的壓力太大負擔太重所至，也實在是難為她了，便讓大夥在通道裡休息五個小時養精蓄銳。
司馬灰輪值第一班，抱著步槍點了支煙，倚在牆壁旁坐下，黑暗中藉著螢火蟲的微光，神廟壁畫上的人獸顯得分外詭異。他對拜蛇人的神秘崇拜所知有限，總覺得那些古怪的傳說和記載過於詭秘，不如直接去看拜蛇人石碑來得簡單，但望著壁畫注目觀看，發現內容還算直觀，古代拜蛇人的神系屬於史前神系，跟炎黃兩大神系完全不同，崇拜的神只圖騰更為原始古老，都是諸如蟒蛇和古樹之類，眼前這片壁畫，好像描繪了拜蛇人石碑上秘密的來源，最初說出秘密的人是個人首蛇身的女子，它盤伏在一處地洞中，似是在張口低語，拜蛇人中的幾位王者站在旁邊，逐個上前傾聽。
司馬灰正看得出神，忽聽高思揚低聲問道：“人首蛇身的妖怪……怎麼會說話？”原來高思揚心事重重，難以成眠，也坐起身來觀看神廟牆上的壁畫。
司馬灰說：“大概古代有這麼一種人首蛇，半人半蛇，口中能吐人言，後來滅絕了亦未可知。”
羅大舌頭心寬睡得踏實，二學生則是累脫了力，眼皮黏在一處睜也睜不開了，此時勝香鄰卻沒有入睡，她說：“這個女子應該不是怪物，而是蛇人。”
司馬灰經勝香鄰一提，登時醒悟過來，相傳夏商周時代曾有“蛇人”之事，也有種說法是“蛇女”，大約在春秋戰國之後就絕跡了，其實蛇女也是人，並且只限於女子，從來沒有蛇男，蛇女剛生下來的時候也和正常人一樣，可隨著發育，周身骨骼開始漸漸退化，最後只剩下脊椎和顱骨，從此這女子只能像蛇一樣在地上爬行，四肢皮囊還在，但是腦子沒了，不會哭也不會笑，更不會說話，大概屬於一種罕見的返祖怪病，根蛇也沒什麼關系，古人迷信甚深，往往以為這是人化為蛇的妖異徵兆。
神廟壁畫裡那個人首蛇身的女子，很可能正是對“蛇女”的神秘渲染，柯洛瑪爾探險家的日記中也有類似資料，但蛇女近似無知無識的“活屍”，怎能說出什麼驚天動地的秘密？
司馬灰先把“蛇女”之事告之高思揚，又將自己的疑問對勝香鄰說了。
勝香鄰拿起裝有螢火蟲的罐頭盒子，舉到高處，上半幅壁畫浮現出來，原來“蛇女”和那幾位王者頭頂，是身處霧海中的羽蛇神。
司馬灰心下恍然：“莫非拜蛇人信仰的古神，在透過蛇女來傳遞資訊？鬼神之事終屬虛無，羽蛇神也只是一種古老的圖騰，這幅壁畫似乎表明，行屍走肉般的蛇女成了現實與虛無溝通的媒介，它說出了一個非常驚人的秘密，秘密分別被五個拜蛇人的王者聽到，每個人只聽了一部分。”
他又看附近的壁畫，其內容大致是這個秘密傳到後世，又分由被九位王者掌握，最後全部刻在了神廟的石碑上，刻得時候也是擋住其餘部分分頭鑿刻，因為這個秘密說也說不得，看也看不得，任何窺探者都會被活活嚇死，這些就與古城裡的壁畫內容相同了，神廟裡似乎沒有供奉其它神只，它的唯一作用僅是放置“拜蛇人石碑”，壁畫也證實了趙老憋所言屬實，石碑裡記載的秘密只有幾個字，但被反複刻了很多遍。
勝香鄰心想神廟裡的壁畫很多，眼前所見僅是其中的一小部分，但也能看出拜蛇人對石碑上的秘密好像又敬又怕，可是為何會將石碑沉在地下神廟裡？莫非這神廟有什麼特殊？而“綠色墳墓”付出如此大的代價，要找深埋地下的“拜蛇人石碑”，必定有深遠圖謀，不是人所能測，咱們認為這塊石碑上的秘密與“綠色墳墓”有關，難道那個秘密就是“綠色墳墓”的身份？不過仔細想想，這種可能性幾乎沒有，因為“拜蛇人石碑”已經甄滅在歷史的雲煙中了，要不是“綠色墳墓”的一系列行動，誰又會想到地底有這麼一件古物？“綠色墳墓”似乎對拜蛇人石碑瞭如指掌，甚至比這古宮壁畫上的記載還要詳細，此人既然知道了刻在石碑上的秘密，也該知道看過即死的詛咒，可為什麼還要冒死到地底來尋找石碑？畢竟這古碑本身只是一塊巨石，刻在上面的幾個字才是關鍵。其實只要窺破石碑上的秘密，這些錯綜複雜的謎團不解自開，問題是看到那個秘密就會立刻死亡，卻該如何是好？
高思揚則想著通訊組三個人到大神農架了望塔維修無線電臺，結果被意外捲入“綠色墳墓”事件，如今處在距離地表上萬米的深淵中，只怕永無生還之望。她出身于軍人家庭，向來以身上的軍裝為榮，表面從不膽怯退縮，但內心深處一直剋制不了恐懼和絕望，她知道每年總會有幾個因為種種原因甚至沒有原因，無緣無故失蹤在大神農架莽莽林海中的人員，他們好像一陣被風吹散的輕煙，永遠消失在了無邊無際的原始森林中，沒有誰會重視這種事，在深山老林裡也根本無法搜尋，活潑潑的生命最後落在年度統計報表上，只是兩個冷酷僵硬的方塊鉛字“失蹤”。高思揚對此已有心理準備，也對司馬灰等人非常信任，不過這座神廟，卻讓她有種難以言喻的不祥預感，令人顫慄的血雨腥風似乎即將襲來。她思潮起伏，一時無法入睡，於是先替司馬灰值了第一班崗，在微光下望著神廟壁畫怔怔出神。
