湘西有三大古謎，最有名的當屬送屍術，也叫趕屍。趕屍匠收學徒，務必要三個條件，一是膽大；二是長相醜陋；三是一輩子不婚娶。
據當地土人講，“送屍術”今稱“趕屍”，在古代則被稱為“驅水術”，行內的暗語叫做“一碗水”，因為在真正送屍的過程中，其方術全憑一碗清水，而且必兩人同行，才有效用。兩人一前一後，一名送屍匠在前打著布幡，以方術引導；另一人平端一碗清水走在最後，不管這一趟送多少死屍，那些死屍都走在隊伍中間，由送屍匠前後夾持而行。
兩名送屍匠一稱“執幡的”，一稱“捧水的”。在這一行中，捧水的是最重要的角色，走一段就要在水碗中加一道符咒：“開通天庭，使人長生，三魂七魄，回神返嬰，三魂居左，七魄在右，靜聽神命，也察不祥，行亦無人見，坐亦無人知，急急如律令！”這道符務必要湘西的“辰州符”，換了別家道門的符咒，則完全不起作用。
只要捧水的手中水碗不傾潑破裂，屍體就能不倒。在送屍過程中，死屍與活人無異，但不能言，其行路姿態也僅與活人微異，完全跟著執幡的人行動，執幡的走死人就走，執幡的人停死人也停。這種送屍隊，在明代末年湘西地區簡直太常見了，湘諺有雲：“三人住店，二人吃飯。”就指的是送屍人。
送屍隊快到死人故鄉的前一天，死者必託夢給家人，其家便立即將棺木斂服整治齊備。屍體一到家，便會立在棺前，捧水的將水一潑，屍體會立即倒入棺中，這時侯就需要趕緊給死者收斂下葬，否則其屍立變，現出腐壞之形，如果已死了一個月了，立刻就會現出正常人死亡一個月後的腐爛程度。
不過這“一碗水”都是早年間的勾當了，到了乾隆之時已逐漸失傳，因此知道些名堂的人，也大多是知其然而不知其所以然。失傳的原因大概就是太過保密，會這門秘術的人越來越少，最摸底的人也只不過僅僅知道這麼個大概。
後值清末亂世，不少人為了謀求暴利，把貴州生産的鴉片販運到湖南，便打起了走屍送水的主意，藉著民間對送屍的恐懼，利用其作為掩護，倒騰煙土軍火，他們雖然利用送屍做掩護，但還是盡量把死者送歸故裡，只不過更加故弄玄虛，以便掩人耳目。
