天津衛的老故事裡，南蠻子憋寶非常常見，尤以天津開埠成立租界後為多。那個時候來了許多外地客商，勤懇務實，凡事精打細算，逐漸發了大財，而天津衛本地人卻守著老婆孩子熱炕頭不思進取，看別人賺錢卻又眼紅，也想不明白自家的生意為什麼不如外來戶，怎麼錢財都讓外地人賺走了？便往往將責任歸咎於是那些外來的商人，說是這夥南蠻子會憋寶，施術攝去了秘寶，才使得天津衛這一片土地靈氣枯竭，害掉了此地風水。
這種故事其他地方也有傳聞，流傳已久，上歲數的人大多知道。據說西域胡商與江西土人擅用方術，天下之寶，無所不識，然而這兩者卻有所不同，江西術人是在地窨子裡開地眼，小孩生下來就不叫他見了天日，一直在地下生存，《鬼吹燈》裡提到的陳瞎子和港商明叔的幹女兒阿香的眼睛差不多就是這麼一回事。只不過憋寶的做法是再施與秘術傳授，日久這小孩就能看見種種埋藏的寶物；西域胡人則是在身上養血珠，所謂血珠，即是江底老鼈體內結出的肉瘤，大如丸球，不甚光澤，所以舊時也稱此法為“鼈寶”。一般是用刀在自己胳膊上挖個口子，將鼈寶埋在肉裡，待到傷口癒合，再遇找寶物便能有所感應。
有著鐵齒銅牙的紀曉嵐甚至還有個鼈寶的故事：說是紀家太夫人喜歡喝鼈湯，殺鼈的時候都要冷不防一腳踩住鼈背，趁這東西伸頭之時一刀剁下鼈頭，結果那天出了奇事，鼈頭剁下後從脖腔裡跑出來一個寸把長的小人兒，圍著那鼈跑了幾圈又跑回脖腔裡了，廚子好奇剖開鼈身一看，小人已死。後來有人告訴他說其實那小人就名叫“鼈寶”，誰要是得到了它，把自己的胳膊用刀切個口子，把鼈寶放進去用血脈養它，這人從此以後就能看見埋在地下的金銀財寶並把它挖掘出來。可不久以後鼈寶就會吸盡這人的血脈，令他血盡而亡，然後子孫就能把鼈寶從他的胳膊裡取出，再放到自己的身體裡，如此往複可以致大富。那廚子聽說後，又氣又悔，恨自己怎麼把這麼好的機會給放過了。紀家的太夫人於是勸他說：“那東西是怪物，用了會把命丟了，到時候就算找到了金山銀山又能怎麼樣？快別想了。”可惜廚子到最後還是想不開，給活活氣死了。
