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第二天中午，完顏虎依約來到雲中商行，見到王孝章、李晟基二人也是畢恭畢敬的。
“大湖附近形勢如何？”，王孝章隨意地問道。
“大湖附近的牧民不下五萬之眾，最多的當然是葛羅祿部，另外粘八葛、韃靼、阻卜、回鶻也不少，哦，韃靼、阻卜二部都是最近幾年遷過來的，當然了，漢人也有一些，都是以前大唐狼山州、渾河州、溪彈州軍卒的後裔”
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“最北面的大湖以北還有黠噶斯、斡朗改等部，加起來恐怕也有五萬之眾”
“不瞞燕王，原本遼國在大湖附近佈置了一萬所謂皮室軍精銳，不過在各部族的聯合打壓下左支右絀，很是狼狽，我完顏部三千騎一去，立刻收拾得彼等服服帖帖”
“哦？”，聽到這裡，李晟基知道完顏部必定有特殊的手段，“能否告知詳情？”
“嘿嘿”，完顏虎咧著大嘴笑著，小眼睛眯成了一條縫，“我等草原部族比的是何人更狠，我完顏部去了後，立刻將幾個不聽話的小部族屠了，其他的就老實了，漢人有句話，叫甚殺雞給猴看，這一招還真是管用”
“.…..”
十萬人的市場，對李晟基來說不算大，但也不算小了，因為對於遊牧民族，他實行的易貨貿易，通常一口鐵鍋就能換一匹馬，而一匹馬在中原的價格百倍於鐵鍋，與甘州回鶻交好後，只要這些人能將馬匹或者其它草原上的寶貝運到居延海，燕軍自己再從沙漠的驛道運回勝州，就是幾十倍的利潤，當然了，馬匹他一般自用。
此時李晟基想的卻是另外兩件事，一是完顏虎沒有提到薛延陀部，二是大湖附近居然還有斡朗改人，他現在正發愁嶽軍候的陌刀隊後備力量太小呢。
至於薛延陀，熟知歷史的他知道，在漠北迴鶻興起以前，統管大漠一帶的就是這個部落，而回鶻部落還是依附於薛延陀部的部落，薛延陀最盛時擁有步騎二十萬。
你沒看錯，就是步騎，他們是唯一將騎兵當成步兵來用的草原部族，稱之為騎馬步軍還差不多，作戰時以五人為一隊，一人負責照顧馬匹，其他四人手持長槊前出迎敵，連李世民當時還要與他們的大首領珍珠可汗夷男結親，當然了，最後又悔親了，還三番五次地矇騙薛延陀部，最後又扶持回鶻平衡薛延陀部的勢力，薛延陀部的衰亡，與大唐也有扯不清的關係。
孰是孰非，就不在本書的探討範圍之內。
“那薛延陀部呢？”，他最終忍不住問了出來。
“薛延陀？嘿嘿，彼等是天譴之民，如何能與大湖附近的各大部族相提並論？如今只能在居延海以北的沙漠裡苟延殘喘，勉強還有一萬左右的部眾，並沒有納入到遼國的管制範圍，屬於幾方都不管轄的局面，彼等倒樂得輕鬆”
聽到這裡，李晟基卻有些疑惑，“為何稱彼等為天譴之民？”
完顏虎臉色變了幾下，猶豫半天才說道：“我也不太清楚，聽大湖附近的葛羅祿部族說，彼等皆不信教，而大湖民眾，不是摩尼，便是薩滿，抑或新教……”
但李晟基認為事情並沒有這麼簡單，其中必定有一些隱情，現在也不便追問，便把話題岔開了。
晚上，王孝章又拜見了曹元忠，三掌櫃姚晟自然也跟著。
對於以漢人為主的歸義軍在幾大胡人勢力的夾縫中掙扎求生的不易，李晟基還是頗為敬佩，言語中又表達了對張義潮、曹議金等人的敬仰。
“目前歸義軍有多少人口？”，王孝章最後問道。
“番漢人口總計不下二十萬，其中漢人佔大頭”，曹元忠想了想回道。
李晟基點點頭，這與他自己想想的差不多，瓜州、沙州兩地遠不如甘州、涼州，能有二十萬人口在此生存繁衍，估計也吸納了不少西域、甘涼的漢人。
不過實際情況卻與李晟基所想的相去甚遠，瓜州此時境內有一條不亞於甘州的弱水、發源於祁連山的大河冥水後世已經消失不見），大河一直流向北邊，最終在後世玉門市附近形成了一個不亞於居延海的大湖——大澤，而大澤與北邊的金山餘脈——北山之間也不是一片荒漠，在百帳、豹文山、威遠附近也散佈者大大小小的胡漢部落，加起來也有幾萬之眾，這些部落目前同樣屬於三不管地帶。
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