入夜，鍾知祈留溫府用晚膳後回到姜敘的小院。
馬車送到山下，鍾知祈獨自一人預要提燈上山，這時奉老夫人命伺候鍾知祈的小廝阻攔道：“大郎君，還是讓小的跟著您吧，天黑路險的，您提著燈也不好走啊！”
“敘公子不願此處被多人知曉，你不上去為好。放心回家中去吧，這路我走過幾回，已是輕車熟路，這般瞧著險，實際好走得很，無需擔心。回你家中去，老夫人若問起什麼來，便說你一直跟在我旁便好。”說著，鍾知祈一手提燈一手擺了擺，意趕小廝回去。
那小廝始終不願走，可瞧著鍾知祈一臉微怒，故而開口道：“那大郎君便走前去吧，我在此處看著你走，直到郎君到莊子，我再回去！”
“你又不知...”鍾知祈一臉無奈的看著他，瞧他一副倔強模樣，最後無奈搖頭行去。
也罷，此路往前行個幾步則是三拐兩轉的，只要一個轉彎，小廝便會瞧不見他。
提著燈，只照腳前兩尺；中途有段小路現對崎嶇難行，兩步一扶一停一躍，手中的燈籠也有所搖晃。
行了好一會，鍾知祈方抬頭望去，便見前方小石橋頭等候的姜敘與涼復。涼復提著燈在一旁照著，姜敘蹲著身撫摸著趴在地上的白狐。白狐貌似有些睏乏。
一手提著衫擺，鍾知祈快步行了過去，此時燈籠也愈發晃得厲害。白狐瞧了一眼前頭，突抬起頭來看著；此時姜敘和涼復才見鍾知祈身影。
一字未說，姜敘接過涼復手中的燈連迎了上去，笑道：“我便知你會來！”
白狐跟了上來，在鍾知祈腳邊轉了轉，又瞧著涼復快步跑進莊內起火燒水，它也跟著進去了。
姜敘與鍾知祈兩人提著燈慢悠悠的走著，這會鍾知祈問道：“今日我在貢院那頭等你許久，怎不見你來？”
姜敘嘴角一笑，道：“既已知榜中有名，還去做甚...”
鍾知祈看著姜敘許久，與姜敘一同上了臺階後才道：“國公爺告知的？”
又見姜敘一笑，道：“中榜與否都不重要了，還在意誰人告知？”
“可笑是，他人皆以為，其權其錢乃是人之底氣，有權有錢便可左右旁人，可為所欲為！至此，這所有，是你的不是你的且都不重要了。”姜敘暗歎了口氣，道：“我刻苦多年，如今才得一路順通...卻因他一句，都替我安排好了...且不知，此路是誰人所鋪，是他還是我？”
姜敘停了一會，又走了起來，接著道：“俗理或無錯，此路所行怎行也是外人所羨，可又非人人如此認為！至少，我不這麼認為！”
鍾知祈一手抓住姜敘的手腕道：“莫自疑，是自行到江河，還是他人順水推舟，你我皆知底。一時被隨言矇蔽自己的心和眼倒不怕，自到聖上殿中，便可見其自己真心實力。”聽此，姜敘點頭有笑。
涼復等著接過他們兩人手中的燈籠，姜敘自然不用說，可知祈卻擺手拒絕，自己回頭便將燈籠給掛好了。
三人一齊落了坐，姜敘接著道：“可再是有權有錢，也不過人生幾年所有。人這一生最大的底氣，其是死。是人是物皆有落幕之日，誰人何物可長久似日月？”
接過涼復遞過來的熱茶，姜敘吹了吹，道：“可瞧他，為了這所謂強權，如今終日有恐有懼，有何可傲？權再大錢再多，也總有天外天人上人。可笑是，他道了一句：何懼？不過一死罷！”
姜敘笑著搖了搖頭，將茶一口飲盡，後倒掉杯底又道：“到頭來，此生所為，這底氣還不是其死所給？”
涼復給姜敘倒茶，茶滿八成；姜敘端起兩手敬鍾知祈，賀道：“說回來，溫家七位郎君，六位參考，中榜有四，當真了不得！敘在此，祈願知兄，殿試奪三，金榜得首！”
“祈願敘弟，前，名列前茅，後，平步青雲。”話落，兩個茶杯相碰，發出清脆汀聲。
坐在兩人對面的涼復這會急急說道：“還有我！”邊說著，涼復也給自己倒了杯茶，舉起與其兩位碰杯說道：“我這杯，便祝願兩位公子，心想事成！”
話落，三人同飲手中茶；杯落，三人同視大笑。
雲遮月，夜微風，屋簷流水嘀嗒。茶後，涼復躺在臥榻上已然睡去，榻腳旁的白狐也是昏昏欲睡；姜敘和鍾知祈卻似有心事一般，兩人靜坐於窗榻上望外。
鍾知祈看了看心事重重的姜敘問道：“敘弟要有何顧慮，不妨說出來我解解？”
姜敘扭頭看了一眼，又望向外頭說道：“今日，我同他提了，他說，殿試若得前三，則同意我娶蓮兒...”
