紫鵑不以為然地道：“這事本來就與姑娘無關，就像您說的，幫是客氣，不幫是本份，沒人挑得了刺。”
“別人固然挑不了，卻難過自己心裡那關。”琴清閉一閉目，再睜開時，目光溫柔而堅定，“該是時候做一些事情了。”
紫鵑聽著意思有些不對，試探道：“姑娘打算幫他？”
“不錯，這也是我唯一力所能及的事情。”琴清的回答令紫鵑又生氣又心疼，“先前姑娘那樣委曲求全，他都不肯答應，還幫他做什麼？”
“本就是我強人所難，怪不得他。再說，我這麼做不僅僅是幫他，也是幫兩淮千千萬萬的百姓。”
“奴婢知道，但……”紫鵑為難地道：“那個江大人一直想得到姑娘，這會兒開口，豈不正好給了他機會嗎？”
“你以為我不開口，就可以安然無事嗎？”琴清搖頭道：“不，他早晚會耗盡耐心，只是遲早的問題。”
紫鵑被她說得沒了主意，“那……那怎麼辦？”
琴清低頭看著留在雪地裡的那一串腳印，幽幽道：“生若流水，跡如浮萍，飄零不知所終；身隨物役，心為塵迷，百年終歸一夢。”
隨著她的吟念，紫鵑感覺到一種無處不在的悲涼，猶如清明節時斷時續的細寸，令人心中難過，“姑娘……”
琴清轉過頭，笑意和靜溫雅，“我沒事，只是突然有感而發。”她取過一枝開得正盛的梅花，紅梅素手，美得讓人移不開目光，“窮則獨善其身，達則兼濟天下；我雖未達，卻也願意助他兼濟天下，相信這也會是我此生最有意義的事情，紫鵑，你應該為我高興。”
紫鵑難過地道：“奴婢知道，只是太委屈姑娘了，而且……他根本不知道您的心意。”
琴清微微一笑，“他不知，她卻知。”
“他？他？”紫鵑被她說得一頭霧水，“姑娘您在說什麼？”
琴清正要解釋，外面傳來嘈雜的吵鬧聲，隱約還聽到有人在叫自己的名字，不一會兒，門外傳來龜奴無奈的聲音，“姑娘，又有人要見您，這會兒正在底下大吵大鬧。”
紫鵑疑惑地道：“今兒個是怎麼了，天還沒黑，就接二連三有人要見姑娘。”說著，她開門問道：“是誰？”
龜奴攤一攤手，“不認識呢，應該是外地來的富家公子，瞧著年紀不大，脾氣倒是很大，還揚言要拆咱們紅袖閣呢。”
紫鵑氣急反笑，“好大的口氣，他要是真能拆了紅袖閣，我就給他寫一個大大的服字。你們也是，就不會趕出去了，還非得驚動姑娘。”
龜奴無奈地道：“豔娘交待過，在沒摸清背景前，不要輕舉妄動，以免得罪一些不該得罪的人，她今兒個又恰巧不在，所以只能勞煩姑娘一趟了。”
琴清心中一動，“今兒個是初幾？”
龜奴如實道：“正月二十二。”
琴清低眉不語，回想起來，每逢二十二這日，豔娘都會離開紅袖閣，深夜方歸，沒人知道她去哪裡，也不知道她去做什麼；在這一日，豔孃的行蹤就是個迷。
