酒吧裡的客人開始尖叫著向外湧去。託尼追著女郎的身影連續扣動著扳機，女郎掀起了桌子以作遮擋，轉身翻入了櫃臺後面，但她還是被一發子彈擊中了肩膀，頓時發出了一聲悶哼。託尼舉著手槍謹慎地向著櫃臺靠近：“嗨，辣妹？你不準備向我介紹一下自己的真實來歷嗎？別告訴我是國土安全域性，我在那兒有熟人——所以，是滿大人還是基裡安？”
短發女郎一隻手啪地按在了桌沿上，從櫃臺後面爬了起來。她現在整個人裸露在外的面板上都泛起了巖漿般熾熱的紅色，傷口不見流血，一枚子彈從中冒出了頭，被女郎伸手取了出來。隨之紅色便在傷口上亮了起來，轉眼間那塊面板就已經恢複了正常。
“好極了，看來是基裡安。”託尼自言自語般地道，“他一定會把好東西留下來給自己用。好在我絕地作戰很有經驗。”
女郎通紅的眼瞳盯住了他，唇邊泛著滿不在乎的微笑。託尼忽然一陣強烈的心悸，側身撲倒在地。一枚子彈從他頭頂飛過，擊中了一個酒瓶。瓶子的炸裂聲響起的同時，託尼一躍而起，撈起一把凳子砸向了身後偷襲的人，趁勢奪門而出！
這當口他居然在馬路邊上看到了正躲在一根電線杆後面探頭探腦的哈利，只來得及做了個讓他趕快逃跑的手勢，託尼就猛地撞碎了一面玻璃，進入了酒吧對面的一家店鋪。子彈幾乎是緊隨著他進來的，託尼躲在牆邊，迅速朝外面看了一眼，判斷著合適的時機，撲向了收銀臺！
短發女郎已經跨過了破碎的玻璃，追了上來。她似乎料定了託尼根本無處可逃，帶著種貓戲老鼠般的閑適，慢騰騰地走過了一排排餐桌。託尼再次揚手扣下了扳機，短發女郎不得不進行了閃避。託尼趁機躲入了廚房，尋找著合適的材料。目光瞥見了旁邊的微波爐，託尼頓時眼前一亮。他迅速摸出了沒電的手機，摳出了電池放進了微波爐裡，伸手把火力扭到最高，然後繼續對著門口開槍。然而這次子彈不再起到作用，從門口走入的短發女郎已經脫掉了外套，全身變得通紅起來。子彈直接融化在了她的肌肉裡，情景頗為駭人。
隔著一米多的距離，炎熱的空氣就已經撲到了託尼臉上。女郎仍然在微笑著，笑容恍如惡魔，託尼鎮定自若地伸手扭下了微波爐的開關，向後退去：“拜拜。”
微波爐開始工作，電池表面迅速鼓起了氣泡。託尼又開了兩槍，飛身撲了出去，滾到了一堵牆後。巨大的爆炸聲響了起來，託尼堵著耳朵喘了口氣，只覺得有點頭暈。他不知道莫裡亞蒂會不會注意到這裡的動靜，試圖用記憶宮殿取得聯系，卻找不到莫裡亞蒂的痕跡。停頓片刻之後，他站了起來，把手槍別在了後腰上，準備先回去找哈利。
頭頂的電線上伏著一具肢體殘缺的焦屍，託尼並起了手指，玩笑般地敬了個禮：“好夢，女孩。”
但緊接著他就在離開的路上看到了一個不想看到的人影。之前在酒吧裡對他開槍的男人正站在一旁的水塔下，通紅的手按住了一隻支柱；而在他的另一隻手臂裡，赫然正挾著滿臉恐懼的哈利！
水塔迅速傾斜下來，託尼判斷著它倒落的角度和方向，猛地撲向了一面鐵絲網，藉助它固定身體。水流傾洩而下，鋪天蓋地地淹沒過來，託尼整個仰躺了過去，隨著鐵絲網被沖到了後面。水塔的廢墟隨著水流沖落過來，壓在了他的小腿上。疼痛不可避免地襲來，託尼喘了一下，支撐起了上身。他看到那男人正帶著種和之前那名女郎如出一轍的悠閑神色慢慢向他走近，手指掐著哈利的脖子，泛起了陣陣紅色。
哈利被他掐得臉色漲紅，幾乎喘不過氣來。託尼直視著男人，慎重地道：“如果你要找我，恭喜你已經找到了，把那男孩放了，我會盡力配合。”
他暗暗試了試抽出被壓住的小腿，發現廢墟並不是很重，他完全可以把它搬起。但他假裝動彈不得，有意對敵示弱，等待著出手的好時機。
男人鬆了鬆手，哈利眼裡噙滿了驚慌和愧疚的淚水：“……斯塔克先生……我很抱歉……”
男人再次用力，玩味地微笑著：“一隻純潔的羔羊，斯塔克先生——是不是送他給上帝做聖誕禮物就全看你的選擇了。我要那份檔案，檔案在哪兒？”
託尼盯著他，臉上浮現出了一抹微笑：“上帝今年不收禮物，不過我猜撒旦還是挺想收的。拜——拜——”
一隻手從背後悄無聲息地按住了男人的頭顱。男人臉上一瞬間流露出了訝異、驚慌和迷惑的神色……他的面板迅速開始枯萎縮陷，很快失去了光澤和肌肉，薄薄的黑色緊貼在輪廓分明的骨骼上。那雙紅色的眼睛失去了光亮，幹癟的嘴唇中露出了焦枯的牙齒……短短十幾秒內，男人就化作了一具站立的骷髏。隨著那隻手的收回，他整個向下栽倒過去，在接觸到地面的同時化作了一片漆黑的灰燼，很快被莫名掀起的水浪沖得不見痕跡。
莫裡亞蒂拍了拍手，受盡了驚嚇的男孩頓時昏迷過去，倒在了他的懷裡。他對著託尼揚眉笑了笑：“再一次的英雄救美？”
“得了吧，沒你我能幹得更好。”託尼板著臉道，把腿抽了出來，“你奪走了他的生命力？”
“——比我想象中還要更美味點。”莫裡亞蒂眯起了眼睛，“如果我記得沒錯，這種別致的味道應該叫‘絕境病毒’……如果給予一定的土壤，它能供給的生命力簡直是無窮無盡的。你能明白這對我而言意味著什麼嗎，託尼？”
這一次，託尼的臉色真正地沉了下來。
