“——等等。”佩珀打斷了他，笑容從臉上消失了，“時間太晚了，這些話我想等到明天再聽。”
“佩珀……”
“如果你睡不著的話，可以先去通知別人你回來的訊息，我想大家現在都需要盡快得知這一點。”
“……佩……”
“能不能閉嘴，託尼·斯塔克！”
佩珀聲嘶力竭地喊道，抬手給了託尼一個耳光。她竭力剋制著語氣的顫抖，站了起來：“你幹了什麼混蛋的事現在重要嗎！？我現在只想慶幸你活著回來了……過去的三天裡我已經體會到了永遠失去你是什麼滋味，謝天謝地你現在還活著，你以為我現在還會在乎你有了什麼奇遇、又愛上了哪個女孩嗎！？你應該知道現在無論你準備告訴我什麼我都會原諒你，因為你還活著！”
她忽然又捂住了自己的臉，淚光在指縫間閃爍著：“老天啊……”
託尼輕輕地抱住了她：“佩珀……好姑娘……”
“……不……我不能原諒你……”積壓在心頭三天的情緒全部爆發了出來，佩珀哽咽著，“託尼·斯塔克……你這個徹頭徹尾的混蛋……你應該第一時間就打電話告訴我你回來的訊息……”
“我想過，但是我害怕嚇到你，所以想把事情變得自然一點……”託尼嘆了口氣，又松開了佩珀，“而且……其實我想說的不是關於女孩的……”
“閉嘴，不管是什麼，我說過了我現在不想聽……”
“……我愛上了一個男人。”
——<101nove.eo的位置上怒而離職，跑去了夏威夷散心，託尼花了一段時間才解決掉了這一後果。過了有兩個月人們才接受了他的新形象，然而就算重新蓄起了胡須，那種舉手投足間的成熟魅力也隨著這張嫩臉而消失不見了……不少斯塔克工業的老員工和股東都唏噓說彷彿又看到了在霍華德·斯塔克死後接班了集團的年輕託尼，暗地裡還有種猜測很受歡迎——實際上在葬禮後重新出現的“託尼·斯塔克”應該是託尼的兒子，反正無論年齡還是相貌都對得上。比起蟲洞旅行讓人變回了年輕時的模樣，他們更願意相信這種八卦意味十足的訊息。
科學家們倒是為此感到頗為興奮，因為託尼召開發布會的時候分享了自己在蟲洞旅行的經驗，一時間湧現出了不少關於蟲洞的論文。還有組織要求託尼分享自己的蟲洞穿越技術，以貢獻大眾返老還童……種種可笑的事件不一而足。
但不管怎麼說，生活總算又漸漸步入了正軌。閑暇之餘，除了研究鋼衣，託尼還徵得了美國隊長斯蒂夫·羅傑斯的同意，開始比對兩人進化方向的異同……只可惜隊長死活也不肯同意抽一管子血來讓他研究，還古板地要求他不準製造新的血清。但實際上研究超級戰士血清的組織已經出現了，而且還有了完成度相當高的試驗品。神盾局局長弗瑞向託尼透露了一點，託尼對此感到很有興趣。
兩個月間還發生了不少事，比如和託尼一樣，原本以為死在了和洛基的戰鬥中的寇森沒死，又重新出現在了複仇者們的視線中。他在弗瑞的授意下組建了一支屬於自己的特別小隊，開始出外勤並且第一次任務就接觸到了和製造超級戰士有關的秘密組織。託尼為朋友的歸來感到很高興。
生活很充實，每天都有數不清的事情要做。託尼覺得自己也許很快就會忘記在平行宇宙的神奇經歷了……只是偶爾還會拽出鏈子，看看那顆明淨絢爛的藍寶石。
吉姆·莫裡亞蒂……
越是回歸原本的生活，越是能體會到他到底有多不一樣。
託尼嘆了口氣，再次埋頭在了程式碼裡。
——
2011年8月27日，星期四，天氣暴雨。本日為天刑黑道破日，日值月破，大事不宜。
曼哈頓的一條小巷裡浮現出了詭異的黑紅色霧氣，霧氣緊接著向四周擴散出一個圓形的空洞。
一個人影從中踏了出來。
